В гильдию нас доставил Ацур, а Лами всю дорогу нервно щебетала, заставляя меня волноваться все больше и больше. Все-таки эта магиня казалась на первый взгляд дружелюбной, посему от нее я не ожидала подвоха! Но как бы не разочароваться не ведьма все-таки!
В зале гильдии собрались все ее участники, кроме трех мастеров, а Зирана с весьма торжественным видом пригласила меня следовать за ней.
Куда мы идем? сходу полюбопытствовала я.
Узнаешь, последовал короткий ответ.
Я насупленно поинтересовалась:
Это вы всем так говорите?
Да. Так принято!
После этих слов я поняла, что дальше расспрашивать бесполезно и умолкла в любом случае скоро все откроется.
По длинной лестнице с золочеными перилами мы спустились вниз и оказались у резной двери, украшенной рубинами и освещенной факелами.
Плащ! снова кратко попросила Зирана, и я без сомнений скинула темную ткань, потому что надо мною уже властвовало любопытство, которое, как известно, сгубило не одну сотню ведьм. Отбросив прочь все сомнения и тайные страхи, я толкнула створку, и она, поддавшись моим усилиям, раскрылась, пропуская в круглый подземный зал. В противоположном конце стояли три трона, один из которых был на возвышении, и на нем сейчас гордо восседал Лют. Третьего мастера гильдии я видела впервые. Это был темноволосый, смуглый мужчина, лет тридцати с небольшим.
Отвернулась от мастеров «Ведьминой погибели» и бегло осмотрела обстановку зала. Мое внимание сразу привлекли четыре колонны, стоящие в самом центре. Сделаны они
были из редкого золотого мрамора и украшены крупными рубинами шикуют маги! Между колоннами, на полу, раскинулся мозаичный рисунок из более мелких камней. Здесь было изображено пламя.
Проходи! прозвучал пафосный приказ Лютова, и мне стало понятно, куда я должна встать.
Честно говоря, останавливаться на огне, пусть и не настоящем, не хотелось, потому что он был исконным врагом всех ведьм. Ненависть и ужас к открытому огню была у нас в крови. Пересилив себя, подавив панический порыв, я исполнила волю первого мастера гильдии, и даже присела в реверансе, словно невзначай продемонстрировав стройные ножки, пусть любуются маги!
Готова ли ты, Аниика Яблочкина, вступить в «Ведьмину погибель» и служить нашей гильдии до конца своих дней? вопросил Грэйн все тем же исполненным важности тоном.
Я основательно призадумалась, заставляя огневиков нервничать слишком уж они все были нетерпеливыми. Вон как заерзали на своих каменных тронах, запереглядывались между собой. Едва коварно не улыбнулась ну, а какая ведьма отказалась бы потрепать нервы магам? Верно! Никакая! Закатила очи к потолку и прикусила кончик указательного пальца, чтобы показать, как сильно я задумалась. Райт не выдержал первым:
Да или нет?
Поджала губы, бросила косой взгляд и чопорно ответила:
В таком важном деле, как служение ведьмы магам, спешка ни к чему!
Райт шумно выдохнул и махнул рукой, взгляд Люта становился с каждой минутой все более тяжелым, а вот третий мастер гильдии, похоже, разгадал мою задумку и теперь улыбался, следя за развитием событий. Решила, что с них хватит, и изрекла:
Да! Я готова вступить в вашу гильдию!
А служить нам? ехидно уточнил Грэйн.
Да! запросто отозвалась я, вынуждая всех трех мастеров облегченно выдохнуть.
Приступим! Тебя ждет испытание, Аниика Яблочкина! громко объявил Лют, поднимаясь на ноги.
Следом за ним с тронов встали два других мастера, и они все двинулись в мою сторону. Сердце в груди колотилось, как сумасшедшее, пока я наблюдала за их медленным шествием, стараясь сохранить хладнокровие и беспристрастность, хотя бы внешне. Вот на ладонях магов зажглось пламя, заставляя меня нервничать сильнее, теперь уже было не до удивления, впрочем, дала себе зарок рассказать Ветле, что кое-какая магия у огневиков осталась. На большее мастеров не хватило им пришлось зажигать факелы. Тревога в моей душе все не утихала, когда я обнаружила, что по краю мозаики идет желобок, к которому сейчас наклонились три горящих факела. Огонь вспыхнул, окольцовывая меня, взметнулся, лишая возможности бежать.
Не пугайся, послышался голос третьего мастера, это часть испытания.
Я сглотнула, но нашла в себе силы и сделала кивок. Огонь шипел, будто разъяренный зверь, стремился добраться до меня, пугал своим жаром. Лица магов, стоящих за ним, расплывались в красном мареве, а по щекам текли соленые капли: то ли пот, то ли слезинки. Стиснула руки в кулаки не в правилах ведьм убегать с поля боя, и пусть я не участвовала в войне, эту битву не проиграю. Один из рубинов с треском вылетел из своего углубления на колонне, заставляя меня вздрогнуть и панически оглядеться. Спустя секунду я чуть было не заорала, так как к этому камню попадали другие, а из отверстий стали вылезать огненные саламандры. Этакие огненные змейки с крыльями. Постепенно они стали расти, становясь выше меня, обдавая жаром, пугая размахом крыльев, завораживая блеском огненных глаз. Когда один из них наклонился к моему лицу, я дернулась в сторону.
Стой смирно! последовал окрик Люта.
Грэйн! послышался в ответ взволнованный возглас Райта, отчего я испугалась еще больше и бросила вопросительный взгляд на стоящих за огненным кругом мастеров.