Оказывается, ты еще та штучка! Гейли заставила голос звучать гневно и презрительно. Странные чувства владели ею. Она никогда не сталкивалась с такой откровенностью и не ожидала подобного от Брента Мак-Келли.
Да, подтвердил он.
Скажи-ка, ты говоришь такое всем натурщицам?
До сих пор никому.
Гейли не уловила в его словах ни капли фальши. Вновь ее тело всколыхнула волна чувственной силы. После этого глупо было отрицать, сколь мощные чувства пробуждал в ней Брент. Она решила держаться подальше от него. Ей только хотелось узнать, сумеет ли остаться свободной в мыслях об этом человеке, если не будет с ним больше видеться. Он казался ей сложнейшей загадкой. Нынешнее общение было недолгим и довольно грубым. А ей по-прежнему чудилось, что они давно потерявшиеся друзья. Хотя нет. Потерявшиеся влюбленные.
Скорее всего он прав, говоря о своих чувствах откровенно и честно. Хотя какие чувства! Обычное яркое, но эгоистическое желание, а она для подобных страстей не годится. Возможно, у нее несколько старомодные правила, и хотя она не ханжа, но предпочитает хорошенько узнать человека, прежде чем перейти к более близким отношениям. У нее есть правило на первом свидании позволительно лишь дружеское рукопожатие. Ни разу в жизни, даже с Тейном, она не вела себя иначе. Но с Брентом взаимоотношения развивались по-другому. Это ее пугало.
Внезапно Гейли захотелось провести рукой по его волосам, почувствовать вкус его губ. О Господи, более того! Она мечтала быть с ним. Прильнуть к нему, доверчиво и беззащитно, вспыхнуть от этого Познать его. Стоять так же, как те двое на его картине, чьи объятия напоминали о безыскусном чувстве между мужчиной
и женщиной, о страстной влюбленности и ответственности, вожделении и надежности, о бесконечной любви, для которой остальной мир тьма и молчание, которая громаднее Вселенной.
Неожиданно она поняла, что все время пристально вглядывалась в его лицо. Брент не отрывал от нее глаз. Гейли поплотнее запахнула его куртку на груди:
Пора. Холодно.
Да, пожалуй, пора.
Но ни один из них не сделал ни шагу. Поминутно открывались и закрывались двери «Красного льва». Мимо Брента и Гейли, то пересмеиваясь, то недовольно обсуждая холодную погоду, проходили пары. Время от времени кто-нибудь с любопытством бросал на них взгляд, но они этого не замечали.
Вдруг Гейли улыбнулась. Не чему-то определенному, а просто так. Ей нравился Брент, и между ними витали чувства, пробужденные его картиной.
А ты когда-нибудь любил так же? наконец задумчиво спросила она.
Что-что? Смоляная бровь удивленно и лукаво приподнялась.
Гейли покраснела, решив, что Брент смеется над ее сентиментальностью. Она-то спросила о любви, а он подумал о вожделении.
Нет-нет, ничего
Извини, это я должен просить прощения. Конечно, ты говорила о картине. «Джим и Мери». Он замолчал и пожал плечами. Нет, никогда. Я никогда не был так влюблен.
Но как же Как тебе удалось передать такое?
Воображение Надежды Должно быть, именно так любят по-настоящему. Так ты это видишь?
Я не знаю.
Но наверняка тебе есть что сказать.
Ну и пристал! Да!
Так с тобой такое уже было? снова спросил Брент, и Гейли заметила, что он держит ее руки в своих ладонях.
Это не твое дело
Его пальцы жестко обвили запястья Гейли.
Говори, было?
Она тяжко сглотнула и покачала головой:
Я Уф! Нет. С трудом выдавив из себя пару слов и не подняв глаз, она добавила уже мягче: Было, но не так.
Брент улыбнулся, потом рассмеялся, а потом прошептал возле ее уха:
Хорошо. Значит, сберегла себя для меня. Эта выходка заставила Гейли взорваться:
Да ты надутый сукин сын!
«Надутый»? Я протестую. Возможно, немного нахальный, но уж никак не надутый.
Нет, надутый!
Я предпочитаю слово «самонадеянный».
Согласна. Это более точно дорисует твой портрет. Но поверь мне, «надутый» как раз то, что надо.
Брент рассмеялся снова и положил руки ей на плечи, согревая своим теплом. Она тоже искренне, весело рассмеялась.
Но ты и впрямь замерзаешь, решительно сказал Брент. Идем-ка в бар.
Крепко обнимая спутницу, он открыл дверь. Они вновь оказались в толпе. Гейли почему-то показалось, будто их появление привлекло всеобщее внимание и головы всех посетителей дружно повернулись к ним. Вокруг было очень многолюдно. Гейли взглянула в лицо Брента, и ей очень понравилось то, что она увидела.
Подбородок говорил о сильной воле, глаза об уме, а улыбка о доброте и хорошем настроении. «Он на самом деле лишь немножко самонадеянный, но уж никак не надутый», заключила она.
Почувствовав, что Гейли рассматривает его, Брент обратил к ней вопросительный взгляд. Она быстро отвернулась глупо быть застигнутой за столь откровенным рассматриванием человека. Между тем они подходили к столику все ближе и ближе, и Гейли понимала, что с каждым шагом приближалась минута утраты. Утраты его. Потому что они не будут больше одни и исчезнет доверительная близость, возможная только наедине
А мне бы впрямь хотелось узнать тебя получше, внезапно выпалила она. Ей оставалось лишь молиться, чтобы это прозвучало как можно беззаботнее. Но Брент остановился, приподнял ее лицо за подбородок и заглянул в глаза.