Она и ее подруги сами додумались до этого? Он печально улыбнулся. «Кружок грешниц» явно вознамерился заткнуть мужчин за пояс по части интеллекта. За исключением тебя, конечно.
О нет. Не могу похвастаться, что соображаю так же быстро, хмыкнул Генри. Министры нынешнего правительства могли бы уступить свои места женщинам. Тогда, глядишь, и войну закончили бы в две недели.
Мне кажется, они в состоянии решить любую проблему, которая возникнет перед ними.
Если говорить о проблемах сложных, мой мальчик Он снова зашуршал бумагами. Могу ли я попросить тебя всерьез задуматься над ситуацией с леди Кьярой?
Лукас изо всех сил пытался не встретиться взглядом с Генри.
Ты имеешь в виду эту фиктивную помолвку?
Да.
Он стал тщательно подбирать слова.
Нам пока не удалось серьезно поговорить об этом.
Ага. Последовала пауза, и Лукас подумал было, что дядя, человек весьма тактичный, решил оставить неприятную тему.
Лукас уже собрался откланяться, но дядя вдруг выдвинул ящик стола и тут же задвинул его обратно.
Я когда-нибудь показывал тебе вот это?
Лукас подошел к столу ближе и увидел, как Генри открывает маленькую кожаную коробочку.
Я купил его много-много лет назад. Перед ним лежало кольцо незамысловатой на вид работы. Безупречной чистоты бриллианты и сапфиры были вставлены в оправу из полированного золота. Камни сияли и переливались и, казалось, жили какой-то своей жизнью. Потом я спрятал его подальше и забыл о нем.
Лукас поднял на него глаза.
Не слишком ли я стар и дряхл, чтобы просить руки Ариэль, как ты считаешь? Генри робко улыбнулся. Или уже поздновато для романтических увлечений?
Лукас смотрел на залитую солнцем свежевыкошенную лужайку за окном.
Тебя интересует мое мнение по поводу сердечных дел?
Да, мой мальчик. Для меня важно твое мнение.
Я считаю, что влюбиться никогда не поздно.
В улыбке Генри сквозила напряженность.
Ты не против? Не почувствуешь себя брошенным?
Лукас поперхнулся.
Генри, ты и так большую часть жизни посвятил заботам обо мне. Я уже взрослый, хотя не всегда веду себя как положено. Наклонившись над креслом дяди, он поцеловал его в лоб. Желаю счастья.
Генри покраснел.
Она еще не дала согласия.
Но ведь и не отказала, заметил Лукас. Самый лучший способ узнать спросить самому. Мне кажется, это нужно делать как можно быстрее. Carpe diem , помнишь?
Это правда. Моложе я не становлюсь, пошутил дядя. Наберусь храбрости и, может быть, завтра
Отлично. Завтра я устрою так, что после обеда вам никто не помешает. Он задумался на мгновение. Мы с леди Кьярой отправимся наблюдать за птицами. Маркизе я предложу съездить и осмотреть замок Певенси, который стоит на руинах древнеримского форта. А кто-нибудь из горничных отведет детей поиграть со щенками.
Боже, тебе нужно было вместе со своими друзьями податься в военные, усмехнулся Генри. Уэллсли мог бы с успехом воспользоваться твоими способностями тактика в войне на Пиренеях.
Давай лучше займемся другим видом баталий, сухо предложил Лукас.
С удовольствием. Взявшись за колеса кресла-каталки, Генри повернул к дверям. Дамы все еще занимаются своей работой. Может, навестим их и посмотрим, как там продвигаются дела?
Когда Лукас вошел в лабораторию, Кьяра смущенно посмотрела на него. Или это ему показалось? Им еще не удалось поговорить, после того как они разошлись на рассвете.
Встретившись с ним взглядом, она опустила ресницы, но Лукас заметил, как заблестели у нее глаза. Странно, он тоже испытал волнение.
Впрочем, Лукас не стал долго размышлять на эту тему.
Как все идет? спросил Генри, направив кресло к рабочей стойке.
Только что закончили еще один опыт. Алессандра в этот момент капала какую-то жидкость в мерный стакан. Если мы правильно отработали процедуру, тогда окончательные результаты обязательно подтвердят правоту Кьяры. Я в этом не сомневаюсь.
Еще раз примите мои поздравления, Кьяра, серьезно произнес Генри. Я восхищен вашим умом и талантом.
Мне кажется, я не заслужила такой оценки. Вы все помогали мне решить эту головоломку.
Не скромничайте, возразил Генри.
Принимай похвалы, когда есть за что, bella , - добавила Алессандра и посмотрела на часы. Сейчас нужно добавить очередной ингредиент.
Кьяра кивнула. Ее взгляд сосредоточился на сосуде, установленном на подставке.
Ровно через сорок пять секунд посмотрим на образец через увеличительное стекло.
Лукас так и остался стоять в дверях, не желая отрывать Кьяру от работы. Он стоял не шевелясь, с обожанием наблюдая за вспышкой интереса в глазах Кьяры, когда она прильнула к окуляру микроскопа. Ее самодисциплина, преданность делу покорила. Ум и красота. Ему вдруг вспомнились слова Генри, которыми он описал ее, а также сожаление в его взгляде о потерянной много лет назад любви.
Любовь!
Словно какой-то недостающий ингредиент добавили ему в мозговое вещество, и стала ясна причина его неудовлетворенности, разочарования в собственной бесцельной жизни. Он отвернулся от окна и закрыл ладонями глаза.
Любовь
Боже, как он глуп! Как не понял этого сразу? Нужно было бежать прочь, и как можно дальше!