Вы же знаете, я не боюсь рисковать. Лукас подошел ближе, и она остро ощутила жар, исходивший от него, его аромат, в котором смешивались сандал, табак и мускус, темный и опасный, настоящий мужской запах.
Подавив странную внутреннюю дрожь, Кьяра попыталась взять себя в руки.
Кое-кто назвал бы это самоуверенностью, лорд Хэдли.
Я предпочел бы называть это уверенностью. У меня большой опыт по части игры с гандикапом.
Рада за вас. Несколько следующих недель потребуют от нас много везения.
Есть старая английская поговорка, леди Шеффилд: «Везение это квинтэссенция желания».
Глава 7
Кьяра оторвала взгляд от детей, которые носились по саду за бабочками.
Клянусь, я не искала себе забот. Они сами меня нашли.
По крайней мере одна из них хороша как грех, поддела ее подруга.
Это к делу не относится, вскинулась Кьяра. Меня совершенно не интересует этот хам. Только его связи в обществе.
Алессандра приподняла тонкие брови.
Разве интимная связь не скрасит всю затею?
Не скрасит!
Подруга надкусила грушу.
Тебе он чем-то не нравится? Ведь он настоящий красавец.
Он слишком Кьяра заколебалась.
Слишком что? переспросила Алессандра.
Он другой. Слишком опасный, добавила она мысленно.
Знаешь, есть такая научная формула начала подруга.
О, пожалуйста, не надо! взмолилась Кьяра. И ты тоже! Я понадеялась, что ты не как другие и сможешь понять.
Маркиза была самой словоохотливой из всех ее подруг. Настоящая красавица эпохи Возрождения выдержанная и воспитанная. Некоторым ее почитателям даже пришло в голову сравнить ее с богиней красоты с полотна Боттичелли «Марс и Венера». Алессандра прибыла в Англию год назад, чтобы возобновить отношения со своей родней по материнской линии. Те не проявили особой сердечности, но признали ее. И это позволило ей войти в высшие круги лондонского общества. Время от времени она появлялась на балах и приемах. Однако большую часть жизни проводила в тишине, деля свое время между занятиями наукой и заботами о дочери.
Кьяра снова нашла глазами игравших Изабеллу
и Перегрина. Неожиданно встретившись на лекции в Королевском химическом обществе, обе женщины выяснили, что являются матерями весьма активных восьмилетних детей. Обычное знакомство быстро переросло в нечто большее, чем обмен советами по поводу ободранных коленок или воспаленных гланд. Помимо ума, Алессандра обладала все подмечающими глазами и острым чувством юмора.
Вздох слетел с ее губ.
Я действительно все поняла, bella , даже больше, чем ты можешь себе представить, откликнулась Алессандра, грациозно взмахнув рукой. Просто мне хочется, чтобы ты встряхнулась и чтобы с лица ушла грусть.
Ее улыбка была такой же ослепительной. Но Кьяра знала, что у подруги есть собственные тайны. Алессандра не вдавалась в подробности своего прошлого и почти ничего не рассказывала о жизни в Италии. А что касалось причин, по которым ей пришлось покинуть страну, помимо пары неясных намеков, подруга ничем не поделилась. В общем, грехи и секреты. Это еще больше сроднило их.
Вот видишь, встряхнулась. Кьяра состроила смешную рожицу. Но если честно, я начинаю думать, что совершила огромную ошибку. Завтра завтра! мне придется снова вырядиться и появиться в обществе, словно для меня это пустяк. Она пока не рассказала подруге о заключенном пари. Мне Не знаю, выдержу ли.
Конечно, выдержишь. Ведь ты будешь не одна. Мне очень жаль, что я не смогу быть рядом, но Хэдли поддержит тебя морально и протянет руку.
Ха! только и сказала Кьяра. Наверняка он забьется в какой-нибудь темный угол и залезет под чужую юбку.
Уверяю тебя, хоть его репутация и не внушает доверия, однако я слышала Алессандра заколебалась, а потом пожала плечами. В общем, сама все увидишь.
Кьяра не знала, радоваться или огорчаться тому, что подруга не договорила до конца свою мысль. Не желая, чтобы ее любопытство по поводу графа бросалось в глаза, она не стала настаивать. Теперь еще выкинуть бы его, а заодно и их идиотское пари, из головы!
Риск и награда. Выбор, который по душе какому-нибудь игроку. Но ее это не привлекало. Кьяра слишком хорошо знала себя. По характеру она была спокойной и серьезной. Дисциплинированной и решительной.
Тогда откуда взялось это чувство неуверенности? Неуверенности во всем.
Могу заплатить, чтобы узнать, о чем ты думаешь, хмыкнула Алессандра.
Не надо. Зря потратишься, уныло поморщилась Кьяра.
Подруга сидела молча, наматывая на палец черную прядь.
А кроме того, не уверена, что смогу все связно изложить, добавила Кьяра.
И обычный разговор иногда очень помогает, cara . Кьяра не стала напоминать, что подруга тоже не страдает откровенностью. Вместо этого спросила:
Если бы ты присутствовала на последнем собрании, что бы ты мне посоветовала?
Ответ последовал без промедления.
Слушать, что подскажет сердце.
О Господи! Слова подруги удивили Кьяру. Ты самая прагматичная и практичная женщина, какую я знаю! В жизни своей не додумалась бы, что ты у нас тайный романтик!
Преломляясь в оконных стеклах, солнце играло неверными тенями на лице подруги.
Романтика тут совершенно ни при чем. Я просто имела в виду, что иногда лучше полагаться на инстинкт, чем на разум. Это справедливо и в том, что касается науки, не так ли?