Флора подошла к Лахлану карие глаза под густыми черными бровями смотрели прямо на нее. Порыв ветра принялся трепать полы ее плаща, и она прижала их руками. На ней был свадебный наряд старое платье мамы из белого шелка с хонитонским кружевом, не о таком она мечтала, но ведь и свадьба ее лишена красоты и романтики. Это брак по расчету.
На лоб упала выбившаяся из-под капора прядь волос. Флора поспешила убрать ее под шляпку и улыбнулась Лахлану. Он подошел ближе и взял ее за руку. Флора с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть, когда он сжал ее руку как раз в том месте, где был синяк, появившийся после разговора с отцом.
На улице холодно, лучше нам вернуться в карету.
Как скажете, сэр.
Лахлан, слишком быстро и жестко поправил он. Я не хочу быть для вас сэром.
Очень
хорошо. Лахлан. Доброе шотландское имя. Как и Макнейл.
Он кивнул в знак признательности.
Кучер повернулся к ним и протянул еще одну корзину.
Что это, Баркли?
Там что-то есть, сэр. Оно шевелится.
Лахлан поставил корзину на землю, расстегнул ремни, чуть приподнял крышку, и в щели сразу показался черный нос, а за ним
Бандит!
Теперь ничто не могло заставить ее сдержать слезы. Флора упала на колени и потянула руки к визжащему от восторга терьеру. Она умоляла отца позволить ей взять с собой Бандита, но он категорически запретил. Так кто же?
Бандит вырвался, принялся рыть землю и исследовать новые запахи, а Флора взяла корзину. Внутри она обнаружила сложенный листок бумаги. От увиденного перехватило дыхание.
«Я подумал, что тебе понадобится друг.Целую. Д.».
Бандит? Он приподнял бровь.
Пожалуйста, позвольте мне его оставить. Если супруг запретит, она ничего не сможет сделать. Он хороший пес, воспитанный, хотя и совсем молодой. Весной ему исполнится два года, неудивительно, что он полон энергии. К тому же у него смешные уши одно торчит, второе чуть прижато, один глаз черный, поэтому пес и получил такую кличку. Как перед такой красотой можно устоять.
Лахлан нахмурился.
В замке живут кошки. И много домашней птицы.
Бандиту все это привычно. Флора вскинула голову, словно защищаясь, нимало не смущаясь неприкрытой лжи.
Хорошо. Следи, чтобы он не убежал, пока мы обедаем, Баркли.
Лахлан помог Флоре сесть в карету, подхватил корзину с провизией и забрался сам. Усевшись, он достал хлеб, сыр и кварту эля в керамической бутылке. Не найдя стаканов, он растерялся.
Я не настолько привередлива, чтобы не выпить из бутылки, пришла ему на помощь Флора и улыбнулась.
Вскоре мир уже не казался ей таким серым. На скулах Лахлана появился румянец.
Не думал, что мы вот так будем праздновать.
Слова прозвучали грубо, но у нее внезапно появилось желание его успокоить. Она потянулась и коснулась его руки. Они уже сняли перчатки, готовясь к трапезе, и она ощутила тепло его кожи, заметила аккуратные ногти. Сердце подпрыгнуло в груди, стало покалывать кончики пальцев. Лахлан с удивлением уставился на ее ладонь, потом поднял глаза и посмотрел в лицо. Сначала ей захотелось убрать руку, но вместо этого она осторожно провела по ней, поглаживая. В воздухе, казалось, вспыхнули искры.
Мы можем отпраздновать, когда будем дома, ласково произнесла она. Расскажите мне немного о вашем замке. Как, вы сказали, он называется? Вы всегда там жили?
Он медленно потянул на себя руку, освобождаясь от ее пальцев.
Нет.
Лахлан протянул жене кусок хлеба и сыра, и она приняла с благодарностью, хотя все еще не ощущала голода. Ее больше интересовало, почему он убрал руку.
Открытую бутылку он предложил сначала Флоре. Она сделала глоток и откусила по кусочку хлеба и сыра.
Лахлан запрокинул голову, долго и жадно пил и лишь потом продолжил:
Я купил его год назад. В глазах появилась гордость и легкое смущение одновременно. Это замок Лохмор.
Лохмор?
Глава 2
Отец не сказал вам? Он внимательно его осмотрел, когда мы обсуждали детали.
Нет, не сказал.
С того дня, как была расторгнута помолвка тети Тессы и герцога, отец часто повторял, что ничто не заставит его войти в дом заклятого врага. Все дело в гордости, а гордость, по словам отца, это то, чем жители Нагорья наделены в полной мере.
Я и представить не могла. Как же так, вы ведь Макнейл. Зачем вам родовой замок клана Лохморов?
Неужели отец считал своего рода победой Маккриффов то, что именно его дочь станет хозяйкой замка?
Клана Лохморов? Лахлан опять поднял бровь. Разве Актом не были уничтожены феодальные привилегии?
Многовековую историю так просто не уничтожить. Клан это семья. Ни одному правительству не под силу контролировать сердца и умы.
Флора часто слышала рассуждения отца на эту тему, особенно он любил это делать за стаканом виски.
И все же почему Лохмор?
Герцог не занимался замком, его семья не жила там уже много лет, потом в права вступил наследник, который проводил время в путешествиях и не хотел тратить внушительные суммы на содержание, вот и поручил агенту продать его.
Но это не объясняет, почему
вы купили замок? Зачем? К тому же именно Лохмор.
Вы поели?
Флора кивнула. Лахлан быстро собрал остатки еды в корзину и поставил на сиденье напротив.