И только сейчас я поняла, что мачеха желает, чтобы я поехала в столицу вместе с ними. Но я была уверена, что она не позволит мне взять с собой малыша.
Эти мысли не дали мне заснуть, и я, погасив свечу, долго сидела у приоткрытого окна.
Глава 22
Маленький Рауль родился на рассвете именно в тот момент, когда первый солнечный луч скользнул по потолку, я и услышала первый крик своего сына. А следом - и голос Сьюзан:
Это мальчик, госпожа!
Он был совсем крохой, но когда он снова закричал, я подумала, что его крик, должно быть, был слышен далеко за пределами башни. И теперь я уже не боялась этого - напротив, я этого хотела. После того, что я услышала ночью, мне уже не хотелось молчать. Джорджина уже знала правду, а если ее узнают и слуги, то мачехе трудно будет делать вид, что ничего не случилось.
Сьюзи, прошу тебе, не отходи от Рауля ни на минуту! Одна из нас всё время должна быть с ним рядом. Не доверяй никому - ни моим родителям, ни месье Лавуазьену. Это очень важно, поверь!
Что вы такое говорите, госпожа? перепугалась девушка. Но, разумеется, я не отойду от вашего сына ни на шаг!
Так мы и дежурили у колыбели по очереди. Когда спала я, бодрствовала Сьюзен. А когда сон овладевал ею, с кровати поднималась я. Теперь мы стали запирать дверь на засов, и дворецкий уже не мог беспрепятственно входить в башню.
Возможно, мачеха нашла бы способ
исполнить задуманное, но вмешался случай.
Однажды утром я услышала стук в дверь. Я как раз кормила сына. В обычаях дворянских семей было нанимать для младенцев кормилицу, но в данном случае мы не могли пригласить чужую женщину в башню. Но это было даже хорошо, потому что это позволяло мне ощущать какую-то особую связь со своим ребенком.
Сьюзен спала, и я, приведя себя в порядок, спустилась к дверям. На пороге я увидела отца и мачеху. Со дня рождения Рауля прошла уже неделя, но это был их первый визит в башню. Я была уверена, что их давно известили о появлении малыша, но даже мой папенька отчего-то не пришел раньше познакомиться с внуком.
Доброе утро, дорогая! отец обнял меня, поцеловал. Надеюсь, ты позволишь нам посмотреть на твоего ребенка?
Дороти не нашла для меня ни объятий, ни ласковых слов только холодную улыбку.
Рауль уже спал, и я не стала вынимать его из колыбели. И когда мой отец подошел к ней и увидел внука, на лице его отразилась целая гамма чувств - и нежность, и умиление, и оскорбительная жалость.
А в воздухе словно повисло напряжение. И я почувствовала, что они пришли не просто так.
Вы что-то хотите мне сказать?
Да, Эми! теперь отец смотрел на меня. Вчера вечером мы получили послание от его величества он направляется в Деланж, чтобы познакомиться со своей невестой!
Я содрогнулась. Король приезжает в наш замок?
Вот как? я постаралась унять дрожь хотя бы в голосе. Но я полагала, что это вы должны были поехать в Ла-Шарпьен.
Так оно и будет, подтвердила мачеха. Но несколько позже. Свадебная церемония состоится сразу после новогодних праздников. Амулет уже вернулся в столицу и, разумеется, никакой другой истинной короля он не нашел. Так что теперь его величество желает познакомиться с Джорджиной в более непринужденной обстановке, чем та, которая есть в королевском дворце. Такое решение характеризует его величество как чуткого и доброго человека. И принимать его у нас гостях большая честь.
Они ждали от меня какой-то реакции, но всё, что я смогла сделать это просто кивнуть.
Мой малыш лежал в кроватке, укутанный голубым, украшенным кружевами одеяльцем такой маленький и такой беспомощный. Он не знал, что сейчас в этой комнате во многом решалась его судьба. И что я, его мать, была слишком слаба, чтобы его защитить.
Ты же понимаешь, дорогая, мачеха коснулась моего плеча, мы не можем позволить твоему сыну остаться в нашем доме. Этот позор может бросить тень на всю семью.
Я содрогнулась от этих слов. Мой позор! Минутная слабость, которая для меня перечеркнула всё доброе имя, честь, уважение общества.
Всего лишь год назад я была одной из самых завидных невест королевства наследница древнего рода, руки которой пытались добиться самые блестящие женихи. Кто мог знать, что один-единственный день способен всё изменить?
Тот день я хотела бы забыть как страшный сон, но память услужливо подкидывала картинку за картинкой. И я снова и снова вспоминала ту метель, которая разделила всё на «до» и «после».
Да, я оступилась, и я прошу у вас прощения, я бросила на мачеху умоляющий взгляд. Но мой сын ни в чём не виноват!
Я знала, что во всём виновата сама. Мне следовало вести себя достойно как и подобало девушке из благородного семейства. А я совершила ошибку, за которую и мне, и моему сыну придется заплатить слишком большую цену.
Тебе следовало подумать об этом раньше, дорогая, холодно откликнулась она. Но раз уж всё случилось именно так, ты должна нас понять. Твой ребенок незаконнорожденный! И если станет известно, что ты родила вне брака, это бросит тень не только на нас, но и на самого короля! Теперь, когда твоя сестра его невеста, мы должны особенно трепетно заботиться о соблюдении приличий.
Мои слёзы уже высохли, и я увидела, как брезгливо скривилось ее холеное лицо. Я перевела взгляд на отца, но он почему-то молчал, позволяя своей жене говорить эти жестокие слова. А она, меж тем, продолжала: