И ни разу за эти несколько дней я не видел Бернадота. Он не смел показаться мне на глаза, пока не выполнил мой приказ.
И потому когда он, наконец, запросил у меня аудиенции, я понял он ее нашел! Я без раздумий велел передать маркизу, чтобы он прибыл немедленно несмотря на то, что было раннее утро.
Он вошел в мой кабинет, и я увидел улыбку на его лице.
Вы нашли ее? Где она? Как ее зовут?
Глава 17
Новость о том, что амулет истинности указал на Джорджину, довольно быстро долетела до дома тетушки. Мачеха пребывала в таком восторге, что не находила слов для его выражения, и письмо от нее оказалось таким сумбурным, что Патриция вволю посмеялась. Впрочем, сама по себе новость ее тоже весьма впечатлила.
Понимаешь ли ты, дорогая Эми, что это будет значить для всех Деланжей? вопрошала она, расхаживая по комнате в большом волнении. Мы породнимся с королевской семьей! Джорджина станет королевой, но поверь мне все эти блага коснутся не только ее. Ты будешь сестрой королевы! Понимаешь ли ты это? Ты станешь самой завидной невестой королевства! Твоего внимания будут искать лучшие холостяки.
Я пыталась изобразить улыбку, каковую она, несомненно, от меня ждала, но наверно, получилось это у меня не слишком хорошо.
Хотя зачем я тебя об этом спрашиваю? Пока ты еще не в состоянии этого понять. Думаю, что и твоя сестра этого еще не осознала. Но полагаю, что гонцы с поздравлениями уже поскакали в ваш замок со всей страны. Как бы Дороти не сошла с ума от восторга. И как же вовремя Джорджина получила магический аттестат! Иначе ее могли счесть недостойной быть невестой короля!
Я вздрогнула. Бедняжка месье Беркар! Когда он узнает, что именно Джорджина станет королевой, он еще больше будет чувствовать себя виноватым. Но я думала о нём всего мгновение, а потом снова сосредоточилась на своих переживаниях.
Я не понимала, как теперь мне следовало себя вести. Больше всего мне хотелось уехать из столицы и вернуться домой. Но могла ли я это сделать именно сейчас, когда вся моя семья наверняка поедет в Ла-Шарпьен? Даже тетушке, несмотря на всю ее любовь ко мне, показалось бы странным такое желание. Чем я могла его объяснить?
Джорджина будет вот-вот представлена ко двору, но ведь его величество захочет познакомиться не только со своей невестой, но и с ее родителями, и с ее сестрой. Как я могла избежать встречи с королем? И что произойдет, когда мы всё-таки встретимся, и он поймет, что я сестра его невесты?
Конечно, я надеялась, что у него хватит выдержки, чтобы не показать, что мы знакомы. И если мы оба будем достаточно благоразумны, то никто не догадается, что в прошлом что-то связывало нас. И даже когда Джо станет королевой, мне не обязательно бывать при дворе. Я удалюсь в провинцию, в милый моему сердцу Деланж, и буду вести уединенный образ жизни, отвергая все те блестящие предложения кавалеров, о которых только что говорила тетушка.
О том, чтобы когда-нибудь быть с другим мужчиной, я не могла и помыслить. Я никогда не смогу почувствовать к кому-то другому то, что чувствовала к Ричарду в этом я не сомневалась. К тому же выйти замуж за другого мужчину означало бы обмануть его. Я уже не была невинна, и этот позор я должна была нести в одиночку.
О чём ты думаешь, дорогая? полюбопытствовала тетушка. Ты видела поднос
для карточек у нас в прихожей? Дворецкий менял его уже несколько раз, а он снова завален письмами и приглашениями на балы и приемы. Мы становимся популярными, Эми!
Наверно, родители и Джо скоро прибудут в Ла-Шарпьен? предположила я.
Но тетушка не была в этом уверена.
Многое будет зависеть от решения его величества, дорогая. Захочет ли он познакомиться со своей невестой сейчас или отложит встречу с нею до того времени, когда амулет объедет всю Эстландию. По традиции официальная церемония не может состояться раньше.
Она оказалась права в следующем письме, которое мы получили из Деланжа, Дороти сообщила, что их выезд в столицу отложен на несколько месяцев. Джорджине следовало как можно лучше подготовиться к визиту в Ла-Шарпьен изучить дворцовый этикет и обзавестись нарядами, соответствующими ее новому статусу. Те платья, что были пошиты к этому бальному сезону, уже казались мачехе недостаточно роскошными. Да и сама Джо, судя по всему, еще не была готова к своей новой роли Дороти боялась, что она может допустить в столице какую-то оплошность, за которую общество ее осудит.
После получения этого письма я уже могла отправиться домой в Деланж на законных основаниях. Но отчего-то именно теперь, когда я сообщила о своем желании Патриции, мне стало особенно грустно.
Наверно, в глубине души всё это время я надеялась, что его величество отыщет меня. Да, он не знал моего имени, но если бы он захотел, то обошел бы все дворянские дома столицы. И у него даже не было необходимости делать это самому. Он мог бы просто описать меня, и его придворные живописцы изобразили мы мой портрет. И пусть в Ла-Шарпьене меня почти никто не знал, если бы этот портрет попал в руки Патриции или ее подруг, с которыми она меня познакомила, то они непременно узнали бы меня.