Игроки, желавшие переждать указанный срок рабства в реале, возвращаясь в Тальзеур, с ужасом осознавали, что лежат на точке возрождения истощенные, голодные, избитые, а срок заключения, указанный в договоре, нисколько не уменьшился. Рабская метка не давала телу игрока исчезнуть, и над ним издевались, пока игрок отсутствовал. Спастись можно было только тремя способами - уничтожить метку в ментальном теле, которую создавал ошейник Карло. В этом случае рисунок на шее пропадал, и раб получал свободу. Но для этого нужно специальное медицинское оборудование, которое есть в городе, куда доступ рабам без хозяина закрыт. Охрана города за вознаграждение возвращала рабов обратно их владельцам. Второй способ - выполнить условия контракта. Третий - пойти на удаление персонажа и создать нового, пройдя весь путь развития заново. Этот вариант за все тридцать восемь лет присутствия человечества в Перекрестке Миров использовали лишь несколько раз. Навыки! Самое большое достижение игрока - его навыки! Мастерство ценится намного выше уровня. Проше выполнить условия нового хозяина, чем удалять персонажа и терять все, что нажито за годы игры.
Охрана города состояла только из представителей расы Ролид, достигших огромных высот в области кибернетизации тела. Чем выше ранг в службе безопасности, тем выше уровень кибернетизации тела. Коррупция, предвзятое отношение к человечеству из-за Саджи и Европы, которые совершили преступления против мира - это была только верхушка айсберга проблем, с которыми пришлось столкнуться землянам.
Разница в технологическом, магическом и экономическом развитии отодвинула человечество на семьдесят четвертую, самую последнюю, строчку рейтинга рас планеты. Только после перехода в Перекресток Миров, земляне смогли осознать, насколько огромную работу проделал Акаши, объединив девятнадцать людских и пять иных рас в один альянс. О том, куда Лунарцы перенесли свою штаб-квартиру, ничего не было известно. Акаши хотел, чтобы люди осознали себя самостоятельной частью мирового сообщества, не полагаясь на поддержку Лунар.
Космическая промышленность, медицина, направленная на улучшение возможностей физического тела, оружие с зарядами антиматерии, магия, киборги, болезни, алхимия и наконец, Орден Рыцарей - всемирная людская организация, созданная для борьбы с расой Хлоу и подготовки самых высококвалифицированных кадров. Бойцы ближнего боя, инженеры, технологи, исследователи, тактики и стратеги - только объединив силы разных людских рас, удавалось противостоять одной всемирной угрозе - расе Хлоу. Другие гуманоидные расы имели организации аналогичные Ордену Рыцарей.
Хлоу были представителями мира седьмого порядка, инсектоидной расой, которая не вступала в контакт с большим мировым сообществом,
а просто объявила войну всем. Они не хотели ничего кроме тотального уничтожения своих противников. Коллективный разум колоний, развитая генная инженерия, создававшая самых совершенных солдат, добытчиков, королев и ее защитников. Все исследователи в один голос твердили, что Хлоу имеют мировоззрение, в котором есть только Они и Мир вокруг. Для них весь Мир - это ресурсы, а те, кто им мешает или противостоит, являются Врагами колонии и всей расы. Сама их жизнь состоит только из войны и выживания.
Единственным зарегистрированным случаем, когда Хлоу приняли в свои ряды кого-то со стороны, был инцидент с Европой - игроком человечества. После этого события у жуков Хлоу появился новый уникальный вид воинов, которых идентифицировали как класс-зеро. У них были уникальные боевые способности для всего Перекресте Миров. Одного жука класса-зеро было достаточно для уничтожения целого города. И каждый из представителей этого класса уникален. Минимум один такой жук всегда охраняет королеву в ее логове. Также класс-зеро можно встретить во время крупных сражений, где они играют роль маршалов битв. Их силы сравнимы с боссами глобальных событий. Для победы над таким противником требуется отделить его от армии и уничтожить. Второе можно сделать только при наличии огромной боевой мощи или при поддержке Ордена Рыцарей либо воинов аналогичного уровня силы.
Единственный способ противостоять классу-зеро в ближнем бою - использовать клинки из ферока, металла, способного поглощать огромное количество энергии, переводя ее вибрацию. Каждый рыцарь Ордена имеет такое оружие. Вся добыча и обращение данного редкоземельного металла находится под прямым контролем Ордена Рыцарей и совета правления людских цивилизаций.
Часть первая. Ищейка.
***
Дулау, представитель расы Куири, был лучшим охотником в своей семье, за что его высоко ценили во всей касте. Сегодня он в одиночку охотился на границе свалки и смог убить Галгода - именного монстра c очень дорогой шкурой. Ценная добыча не помещалась в рюкзак, и поэтому приходилось тащить ее волоком до самого дома в общине. Сама охота состоялась еще утром, но снятие шкуры заняло весь день, и только к вечеру он был готов возвращаться домой. Сейчас стояла глубокая ночь, по свалке бегали вездесущие крысы, ползали ядовитые гусеницы Ролан, а из руин подземных коллекторов доносился брачный вой крокодилов Шегон. Охотник радовался добыче и этой атмосфере родного дома. Чем ближе он подходил к общине, тем меньше становилось крыс и других тварей. В какой-то момент Дулау заметил, что местная живность бежит от опасности! Стая крыс перебегала дорогу, держа в зубах потомство. Пропали ночные хищники, а из под земли не доносились звуки. Обычно крысы нападали на сильного врага большим количеством, загрызая его на смерть. Но сейчас даже Шегоны в своих тоннелях притихли, словно рядом находится смертельно опасный враг.