Мама, Северус тихо застонал и попробовал сесть.
Эйлин Принц, точно в трансе, склонилась над зашевелившимся сыном, но внезапно выпрямилась, судорожно сжимая в кулаке волшебную палочку.
И что ты сделаешь мне этой штуковиной, сука? засмеялся мужчина. Глаз мне выколешь, что ли? Живо тащи его наверх, ведьма проклятая... он замахнулся, намереваясь отвесить жене пощечину.
Петрификус Тоталус! прозвучало словно щелчок хлыста, и Тобиас Снейп навзничь повалился на пол, как был с занесенной для удара рукой, выпучив от удивления и гнева глаза.
Отныне ты никогда не причинишь зла ни мне, ни моему сыну! в голосе Эйлин было столько ненависти, что, казалось, она могла прожечь дыру в груди лежавшего у ее ног мужа. Я забираю Северуса и ухожу от тебя!
Она подняла сына и прижала к себе. Северус ощутил неприятное, характерное для аппарации сдавливание, а в следующий миг они стояли перед запертой калиткой в ограде, окружавшей небольшой коттедж.
* * *
Косые струи дождя моментально промочили их до нитки. Эйлин тщетно пыталась перекричать вой ветра и отпереть калитку заклинаниями, но коварный замок не поддавался. Обитатели дома отлично защитили свое жилище от любого постороннего вторжения.
Потерпи, Северус, я сейчас! Алохомора! Алохомора! Мерлин, она плакала, и ее слезы смешивались с дождем, заливавшим ее лицо.
Коттедж, чей темный силуэт был едва различим за потоками воды, казался абсолютно нежилым. Даже находясь в полуобморочном состоянии, Северус физически чувствовал мощные охранные чары, защищавшие дом и создававшие у всякого, кто смотрел бы на него с улицы, иллюзию необитаемости. Северус всем своим существом ощущал отчаяние матери, только что навсегда порвавшей с мужем и очутившейся без крыши над головой. Ему хотелось сказать ей что-то ободряющее, но он никогда не являлся мастером утешать кого бы то ни
было. Тем более сегодня, когда он еще не оправился от шока. Ведь не каждый день ему доводилось умирать!
Внезапно на дорожку упал луч света, и Северус увидел, что к ним приближается человек с фонарем.
Кто тут? Лучше сразу уходите отсюда! Здесь не место для попрошаек, произнес настороженный мужской голос. Незнакомец поднял фонарь повыше, вгляделся в лица непрошеных гостей и вздрогнул, словно перед ним материализовался призрак.
Отец, это я, Эйлин, пожалуйста, впусти нас, казалось, она сейчас упадет вместе со своей драгоценной ношей.
Эйлин, ну надо же! Блудная дочь, хмыкнул мужчина, не торопясь отпереть калитку. Какими судьбами?
Можно мы зайдем в дом, папа? Северус чувствовал, как мать ежится от холода, да и сам был не прочь поскорее попасть в тепло. Дождь промочил его насквозь, а ледяной ветер, вероятно, задался целью заморозить их до смерти.
Интересно, где же ты пропадала? Столько лет от тебя ни письма, ни весточки... А это кто с тобой?
М-м-мой сын! клацая зубами, отозвалась Эйлин. Пожалуйста! Я ушла от мужа... Впусти меня!
Значит, надоел тебе твой маггл? в голосе незнакомца послышалось злорадство, и Северусу ужасно захотелось приложить своего «доброго дедушку» каким-нибудь малоприятным и болезненным заклятием.
Папа, пожалуйста! уже умоляюще воскликнула Эйлин. Мальчика нужно осмотреть! Тобиас только что едва не убил его!
Видимо, этот аргумент подействовал на черствое сердце мистера Принца. Он вытащил из кармана волшебную палочку, направил ее на засов, что-то пробормотал, и калитка наконец распахнулась.
Проходи, раз уж пришла, пробурчал хозяин, посторонившись и пропуская дочь. Да... им тут явно были не рады!
Даже не предложив забрать ребенка из окоченевших рук Эйлин, пожилой волшебник пошел впереди, светя магическим фонарем на занесенную осенними листьями дорожку. Через несколько минут, показавшихся Северусу вечностью, они подошли к открытой двери в коттедж.
Высуши себя и сына, а то наследите тут, хмуро процедил мужчина.
Декстер, что там такое? в прихожую вышла немолодая колдунья в домашней мантии. Мерлин всемогущий, Эйлин? Что ты тут делаешь? Неужели по прошествии стольких лет решила навестить родителей? Или поссорилась со своим магглом? А ведь я тебя предупреждала...
Она держалась сухо и отчужденно и даже не пыталась обнять дочь и поцеловать внука.
Эйлин поставила сына на ноги, на всякий случай прижимая его к себе, и высушила их одежду, с которой натекла уже порядочная лужа.
Мы как раз собирались ужинать, бабушка Северуса внимательно наблюдала за манипуляциями Эйлин, словно прикидывая, не разучилась ли дочь колдовать. Можете сесть с нами за стол.
Северус не знал, что и подумать. В его прежней жизни он не раз представлял себе, как могла бы сложиться его судьба, если бы мать ушла от пьяницы Тобиаса Снейпа и вернулась под отчий кров. Теперь он убеждался, что Принцы отнюдь не ждали сбежавшую с магглом дочь с распростертыми объятиями. Более того, сейчас, когда она так нуждалась в поддержке и утешении, они проявляли по отношению к ней и своему единственному внуку холодность, граничившую с враждебностью.
* * *
Ужин проходил в гробовом молчании. Пожилая эльфийка, накрывавшая на стол, кидала на чужаков взгляды, полные любопытства и осуждения. Про неблаговидный поступок единственной дочери Принцев она была явно наслышана предостаточно, видимо, поэтому преувеличенно громко передвигала тарелки и несколько резковато подавала непрошеным гостям те или иные блюда. Впрочем, и мать, и сын почти не ели: Северуса все еще мутило, после того как отец в очередном порыве гнева ударил его головой о стену, а Эйлин никак не могла прийти в себя от выпавших на ее долю сегодняшним вечером переживаний. Снейп исподтишка рассматривал своих родственников, о которых мать никогда прежде даже не упоминала. Тучный седовласый Декстер, обладатель весьма солидного брюшка и тяжелого взгляда из-под кустистых насупленных бровей, и его супруга суховатая и чопорная брюнетка с тонкими губами и довольно длинным носом, совершенно не понравились Северусу. Его мать не походила ни на одного из них, и они смотрели на нее, словно на чужую. Точнее, не смотрели вовсе. Ни на Эйлин, ни на ее сына, только что сбежавших из дома.