Челнок успел подняться на высоту в пару километров, когда гору, под которой находилось убежище, хорошо тряхнуло, и она словно осела, погребя в своём чреве почти десять тысяч человек.
Последнее уцелевшее убежище на этой планете перестало существовать.
...
Челнок сел на лётной палубе "Сугды". Сашка выбрался наружу, и собирался уже отправиться в выделенный ему отсек, как его окликнул Траян. А дальше произошло то, что он просто никак не ожидал - не успел он развернуться, как ему в лицо прилетел кулак Траяна, вырубив его.
Очнулся Сашка, сидя в кресле в столовой "Сугды". Руки и ноги ему стягивали силовые наручники, а перед ним в ряд сидели его трое друзей, и вид их не предвещал ничего хорошего. Умир, Траян и Идан.
- Аш. - начал Идан. - Ты совершил тяжкое преступление, ничем не обоснованное массовое убийство разумных. Причём с применением запрещённого оружия. Мы не можем тебя освободить до конца экспедиции. А по возвращении мы должны будем передать тебя властям для судебного расследования. Или объясни прямо сейчас, что толкнуло тебя на это преступление.
- Да к харшу официоз! - рявкнул Траян. - Ты можешь объяснить, почему ты так поступил?!!
- Да, - продолжил Идан. - Мы ждём от тебя объяснений.
...
- Спрашиваете, почему я так поступил? - Сашка обвёл слушателей тяжёлым взглядом. -Что же. Расскажу.
Сидевшие перед ним его друзья, те, с кем он побывал не в одной переделке, сейчас не знали, как с ним себя вести, и чего вообще от него можно ожидать.
- Вот ты, Умир. Думаешь, что на планете произошёл какой-то природный катаклизм? - улыбка на лице Сашки походила на мерзкую гримасу. - Нееет!! А что же там произошло? Молчишь? А ведь ты знаешь ответ на этот вопрос... Знаешь, Умир! И ты, Идан, тоже знаешь! Вы все знаете на него ответ. Просто боитесь сами себе его произнести...
Он замолк на минуту.
- Ну так я вам его скажу. Не было на планете никакого природного катаклизма. А была обычная ядерная война. - лица слушателей застыли в тихом ужасе. Война на планете с применением такого оружия считалась в Содружестве одним из самых страшных преступлений. - Да-да, ядерная война. Два континента, два государства, непримиримая вражда - и у обоих ядерное оружие в избытке. Те пятна на поверхности обоих континентов - это последствия от его применения. Да, это сами жители друг друга унасекомили, и нечего валить всё на природу-матушку.
- Аш... - с опаской произнёс Умир. - А... почему ты в этом уверен?
- Спектр радиоактивных изотопов в этих пятнах. Либо такой, что получается после взрыва ядерного боезаряда, либо в результате уничтожения ядерного реактора, работающего на цепной реакции деления изотопа урана-235. Естественно, с поправкой на альфа- и бета- распады её продуктов с их полупериодами... Откуда я это знаю, спросишь? Так на моей планете почти всё тоже самое. Разве что до обмена "подарками" дела не дошло. А здесь... обменялись, в общем, по десятку тысяч мегатонн...
Сашка снова замолчал.
- Но люди-то причём!.. - у Траяна не укладывалося в голове, как Сашка мог совершить такое массовое убийство.
- О!! Люди!!! - Сашка мерзко захихикал. - А вот тут, пожалуй самое интересное... Скажи, Траян... Как, по-твоему, я должен был бы поступить?.. Чтобы - правильно?...
- Ты не должен был уничтожать это убежище. - Траян говорил искренне, без тени сомнений. - Почти десять тысяч человек! И ты их уничтожил, умышленно! Аш, прошу тебя, убеди меня в обратном! Ты же не мог это сделать просто так, я же знаю тебя!
- Убедить... - на Сашку в этот момент было страшно смотреть. - Я ни в чём никого не буду убеждать. Слушайте... И сами решайте.
...
- Когда я был на поверхности, и в убежище, я постоянно ловил себя на одной и той же мысли. Это - моя Земля, как если бы на ней произошла ядерная война. Во-первых, война здесь не началась сразу. Ей предшествовал долгий период противостояния. За
это время оба государства подготовили несколько десятков убежищ, в которых должны были укрыться люди в случае обмена государствами ядерными ударами. Почему ракетными? Те шахты, что мы обнаружили. Пустые глубокие шахты, где ещё оставался незначительный фон. В них и размещались ракеты с ядерными боеприпасами. Буквально перед началом ядерных ударов часть жителей успела скрыться в убежищах. Скрылись здесь, на этом континенте. А вот на соседнем занять убежища успели не все. Вспомните, на том континенте больше половины убежищ были обнаружены пустыми. В них вообще не ступала нога человека. А на этом континенте все убежища когда-то были заполнены. Другое дело, что к нашему прилёту уцелело только это. Не поняли? Государство, находившееся на этом континенте, первым нанесло ядерный удар по противнику.
Сашка на минуту замолчал, переводя дух.
- А вот потом я и подумал. А начнись ядерная война на моей планете - кто бы мог попасть в эти убежища? Вот вы как думаете, кто попал в убежища здесь, на Элларии?
Сашкин вопрос поставил в тупик всех пристутствующих.
- Ну... учёные, рабочие... - неуверенно начал Умир.
- Инженеры, врачи... Специалисты, в общем. - так же неуверенно произнёс Идан.