Ты знаешь, как печь блинчики?
Я не могла вспомнить, чтобы он что-то готовил на завтрак помимо хлопьев или тостов.
Никогда не делал этого прежде, осторожно ответил он, и я заметила, как он пытался придумать, что сказать дальше. Я не ждал тебя сегодня. Не думал, что ты придешь. Поэтому я разбудил детей и решил попытаться приготовить настоящий завтрак.
Я знала, почему он не ждал меня. Черт, когда я проснулась сегодня утром, то тоже не думала, что окажусь здесь. Но потом во мне проснулось чувство вины, я представила лица ребят, когда они бы поняли, что я не приду. И тогда решила, что любое неудобство стоило того, лишь бы оградить детей от печали. К тому же я девять лет притворялась, что между мной и Девоном все хорошо, так почему этот день должен был отличаться от всех остальных?
Не обращай внимания на испорченные, с огоньком произнес он, возвращаясь к плите. Это что-то вроде захоронения сгоревших оладий.
Папа делает их черными и невкусными, произнес Джакс с полным ртом, набитым чем-то, что не казалось черными невкусными оладьями, предположила я.
Ага, и пахнут они очень плохо, добавила Руби.
В защиту вашего отца могу сказать, что первый блин всегда получается комом. Такова участь блинчиков.
Да, но папочка выбросил около пятнадцати.
Невкусных и черных, добавил Джакс.
Как дела с прачечной? спросила я, стараясь избегать любых неловких тем для разговора.
Ну, пол полностью уничтожен и, думаю, нижняя часть стен тоже разрушена. Скоро мне нужно будет сходить в хозяйственный магазин, чтобы арендовать несколько промышленных вентиляторов и попытаться немного просушить поврежденные места. Моя страховая компания вышлет специалиста для оценки ущерба.
Вау. Ты многое успел сделать за утро, прокомментировала я, оглядывая коридор.
Мне не спалось, многозначительно произнес он. Его голос стал более низким. Я подавила в себе порыв повернуться, чтобы взглянуть на Девона, чтобы убедиться, наполнен ли его взгляд желанием. Этот порыв был чистым мазохизмом. В страховой сказали сфотографировать повреждения. Я собирался сделать это сам, но раз уж ты тут, тебя не затруднит?
Несомненно.
Могу ли я взять фотоаппарат и спрятаться за ним, чтобы скрыть эмоции? Как ни удивительно, в этом я была хороша.
Собственно говоря, если бы ты могла собрать детей в школу, я бы мог завезти Джакси в детский сад и забежать в магазин, чтобы побыстрее принести вентиляторы перед приходом подрядчика.
Я здесь, чтобы помочь, отозвалась я, приклеивая фальшивую улыбку на лицо.
***
«А мама говорила, что мне никогда не пригодится моя степень по изобразительному искусству», сказала я сама себе, кадр за кадром щелкая намокшие стены.
Все было сырым. Паркет размяк, и вся затопленная зона выглядела ужасно. Я покинула прачечную и вышла в холл, делая фото всего и вся, что пострадало от воды. Несколькими минутами позже раздался дверной звонок. Я решила, что сфотографировала все, что было необходимо и, положив камеру на кухонный островок, направилась к входной двери и распахнула ее с улыбкой на лице. Но она слегка застыла, когда я взглянула на мужчину, стоящего на крыльце.
Доброе утро, произнес он глубоким голосом. Меня направили сюда для осмотра повреждений после затопления.
Он стоял передо мной, улыбался мне, а я не могла заставить губы пошевелиться.
Хм, я не ошибся домом?
Его улыбка стала еще шире, словно он привык к тому, что женщины реагируют на него, раскрыв рот. Усилием воли я заставила себя выйти из ступора.
Ох, да. Проходите, пожалуйста.
Я приоткрыла дверь шире и отступила в сторону, чтобы мужчина зашел в фойе. Даже несмотря на то, что мой рот начал функционировать, я не могла заставить себя прекратить пялиться на него. То, как он выглядел, казалось почти невероятным. Как будто вот-вот
заиграла бы дурацкая музыка, и он бы стал стягивать с себя пояс с инструментами. Он был по истине идеальным представителем мужской половины человечества. Я тряхнула головой в попытке выбросить все эти образы из нее, закрыла за ним дверь и постаралась сформулировать мысль обыденным тоном:
Прачечную затопило вчера. Пройдемте за мной.
Я направилась мимо него в сторону кухни и старалась не думать о том, как горит задняя часть моей шеи под его взглядом, и насколько остро я осознавала свое тело в тот момент. Я продолжала идти пока не достигла двери прачечной и жестом пригласила его зайти. Мужчина медленно прошествовал мимо меня с убийственной улыбкой.
Я Нейт, кстати, произнес он, протягивая мне руку.
Я ответила на рукопожатие несмотря на то, что мы находились слишком близко друг к другу, чтобы было комфортно здороваться за руку. Несколько мгновений мы просто неподвижно стояли, почти прижатые друг к другу, держались за руку и улыбались. Когда он отстранился, я отдернула свою руку и начала поправлять волосы, пытаясь убедить себя, что эта напряженная ситуация выглядела не столь ужасно.
Меня зовут Эвелин.
Эвелин? Серьезно? спросил он, деловито опустившись на колено рядом со стиральной машиной. Вас назвали в честь какой-то родственницы?
Его вопрос слегка позабавил меня, потому что уже не в первый раз мне намекают на то, что мое имя старомодное.