Я не обернулась, не ответила. А смысл?
Он сильнее и старше. У него есть почти неограниченная власть. Аррон Грэй единственный, кто может оспорить любой королевский приказ.
Поэтому я просто шла на выход, считая каждый шаг.
У самых дверей я едва не столкнулась лоб в лоб с юной блондинкой. Кукольное личико с идеальными чертами выражало лёгкое удивление, словно она не ожидала здесь меня застать. Завитые локоны красиво обрамляли овал лица, делая его ещё более невинным.
Дейдра.
Нежный, безропотный цветок. Идеальная партия для герцога.
Прошу прощения, прошелестела она мелодичным голоском и торопливо шмыгнула мимо меня.
Я застыла на мгновение, не в силах сделать шаг. За спиной послышался радостный смех, словно перезвон маленьких колокольчиков:
Ваша Светлость, умоляю, простите! Я не выдержала и захотела поздравить лично!
А затем низкий смех Аррона.
Такой знакомый.
Такой родной.
И теперь принадлежащий не мне.
Проклиная себя за слабость, я прибавила шаг, спеша к выходу. Глаза застилали слёзы, которых уже не было сил сдерживать. Мир вокруг превратился в размытое пятно, и я была готова отправиться куда угодно! Лишь бы оказаться подальше отсюда, забиться в самый дальний уголок и прорыдаться всласть.
Уже на крыльце, когда свежий воздух обжёг лицо, я услышала за спиной торопливые шаги и тот самый взволнованный голосок:
Элизабет! Подождите, пожалуйста! Мне надо вам кое-что сказать!
Глава 2
Или на почве стресса последних дней у меня начались галлюцинации?
Первым желанием было ускорить шаг, но что-то внутри меня заставило обернуться, и я увидела Дейдру, гулко цокающую каблучками по мраморным плитам королевского суда.
На хрупкие плечи невесты Аррона был накинут чёрный камзол с золотистой оторочкой.
В памяти тут же всплыли моменты, когда Аррон заботливо укрывал мои плечи, наклоняясь так близко, что его опаляющее дыхание щекотало шею.
«Весеннее тепло обманчиво, Лиз», шептал он с бархатистой хрипотцой, и в его голосе сквозила такая нежность, что сердце заходилось от счастья.
Рядом с ним я всегда была сыта, согрета и в безопасности. Как за каменной стеной.
Сейчас же сердце царапали острые когти, заново вспарывая кровоточащие раны. Невероятным усилием воли я упрямо отбросила тяжёлые воспоминания и нарочито равнодушно поинтересовалась:
В чём дело?
Дейдра опустила глаза, не в силах выдержать мой взгляд. Тонкие пальчики с нежно-розовыми ноготками неловко поправили камзол.
«Он ей совершенно не идёт, шепнуло верное подсознание,видимо, желая меня подбодрить. Слишком громоздкий. Она выглядит как подросток, запутавшийся в плащ-палатке.»
Вы не подумайте, лед она запнулась и неловко поправилась: Элизабет. Аррон обеспечит вам достойное будущее. Я уверена, что вы обязательно встретите своё счастье.
Она говорила быстро, словно боялась, что возмущённо перебью, или что у неё не хватит смелости закончить.
Так получилось Вы не должны винить Аррона. Сердцу не прикажешь, а чувства чувства способны угасать. Даже у Истинных, дрогнувший голос выдал её с потрохами.
Понимает, что она лишь вынужденная замена. У неё нет метки и никогда не будет. Только богам известно, как долго она продержится в статусе новой леди Грэй, прежде чем её сменит очередная юная красотка.
Выговорившись, Дейдра робко
подняла глаза, ожидая моей реакции. А я совершенно не знала, что сказать. Внутри бушевал ураган эмоций.
Неистово хотелось закричать!
Выругаться, разрыдаться, наконец!
Но у меня не было ни права, ни желания демонстрировать при ней свои слабости и отчаяние.
А пожелать счастья будущим новобрачным?
Нет, это было бы лицемерием, а я не хотела лгать хотя бы самой себе.
Я не желала им ничего.
Ни хорошего, ни плохого.
Будь как будет.
От мучительных раздумий меня отвлёк жёсткий голос герцога, прозвучавший от дверей:
Дейдра!
Не позвал и не окликнул. Приказал, как будто хлестнул кнутом непослушную кобылку.
Вздрогнув, Дейдра поспешила вернуться к Аррону, а он и не взглянул в мою сторону. Как будто я стала для него пустым местом. Обнял её за талию и повёл к роскошному экипажу, запряжённому четвёркой теневых жеребцов.
Скрипнув зубами, я задрала подбородок и, расправив плечи, направилась к другому экипажу поменьше и попроще. Возничий, читавший на козлах газету, торопливо спрятал её за спину и угодливо распахнул передо мной дверцу.
Я опустилась на прохладное сиденье, задёрнула шторку и сомкнула веки.
Пять лет назад моя жизнь совершила немыслимый кульбит. Попав в аварию на пешеходном переходе, я оказалась в другом мире, свалившись прямиком к ногам главного советника короля герцога Аррона Грэя.
Мне кажется, это была та самая любовь с первого взгляда! Идеал, само воплощение мужественности. Вежливый, галантный, учтивый.
Герцог не отдал меня под стражу и не отправил в психушку, когда я, испуганная и растерянная, рассказала правду о том, кто я такая. Вместо этого он предложил крышу над головой, тихую комнату в восточном крыле своего дворца и помощь в адаптации.
А через три дня поцеловал так головокружительно и сладко, что колени подкосились! Мне казалось, я попала в волшебную сказку, где я принцесса, а он прекрасный принц.