Итак, среди иностранных современников по качеству маджестики занимают, пожалуй, последнее место. Их могло спасти только количество все же девять единиц это не пять кайзеров и, тем более, не три Шарль Мартеля или Петропавловска.
Во Флоте канала
Иногда в рутину повседневной службы вторгались августейшие парады, по случаю ли 60-летия правления королевы Виктории в июне 1897 года или коронации Эдуарда VII в августе 1902 г. и т.д. За активной службой во Флоте канала следовал либо переход в Средиземноморский флот, либо сразу в Резерв.
Несмотря на модернизации, а через них прошли все линкоры типа Маджестик, их боевая ценность к началу первой мировой войны оценивалась на уровне береговой обороны. Да и не могло быть иначе: корабли приближались к двадцатилетнему порогу эксплуатации.
Показывать все подробности рутины мирного времени не имеет смысла и утомительно для читателя, почему можно ограничиться лишь несколькими самыми яркими моментами службы их как новейших кораблей.
Артиллерия английского флота: орудийный ствол в заводском цеху и снаряды на выставке вооружений (2 фото слева); в башне главного калибра и в каземате на одном из английских броненосцев
Итак, только что вступившие в строи Маджестик и Магнифишент сразу же становятся флагманскими кораблями. На первом поднимается флаг командующего Флотом канала вице-адмирала лорда Уолтера Керра, на втором флаг контр-адмирала А. Поулетта. Первое полугодие 1896 г. прошло в отдельных и экадренных плаваниях, освоении и обкатке экипажами новых механизмов и подготовке к общефлотским учениям, традиционно проводившимся совместно с Флотом резерва и приданной им по такому случаю миноносной флотилией.
Для участия в маневрах, запланированных на июль, каждый из флотов был поделен на две эскадры: Флот канала на эскадру А и В, Флот резерва на эскадру С и D. В наиболее сильную эскадру А вошли броненосцы: Маджестик (флаг У. Керра), Роял Соверен, Ризолюшн, Рипалс и Эмпресс оф Индия; крейсера II класса: Наяд, Сириус, Аполло, Тетис, Трибун, Форт, Северн: канонерские лодки I класса: Спиди, Харнер, Гусар, Спинкер; истребители миноносцев: Декой, Ханди, Лайтинг, Сэлмон, Санфиш, Драгон, Янус, Боксер, Брюизер и Дэринг.
На период учений эскадра должна была базироваться на Борхавен.
Эскадру В составляли: броненосец Магнифишент (флаг А. Поулетта); крейсера на правах броненосцев: Бленхейм, Хермион, Харибдис; крейсера II класса: Латона и Андромаха; крейсера III класса: Мельпомена и Беллона; канлодки I класса: Хальцион, Алярм, Антилоп и Азард; истребители миноносцев: Хантер, Харт, Снаппер, Феррет, Контест, Линке, Банше, Хасти, Хэвок и Поркулин. Эскадренной
базой был определен Фальмут, а во время маневров Дублинская бухта. По идее учений эскадрам А и В, изображавшим атакующий французский флот, противостояли эскадры С и D Резервного флота. Эскадра С насчитывала пять устаревших броненосцев: Александра (флаг вице-адмирала Сеймура), Султан, Бенбоу, Эдинбург и Колоссус; Шесть крейсеров: Галатея, Ирис, Мерсей, Ифигения, Аустралия, Терпсихора; четыре канлодки: Леда, Ренард, Сирсе, Нигер; двенадцать номерных миноносцев: 50, 52, 58, 65, 66, 68, 74, 76, 79, 84, 87, 95. В качестве судна снабжения миноносцев была привлечена канонерская лодка Спидер. Эскадра оперировала из пункта Мильфорд-Хавен.
Будни английского флота; в ходовой рубке и у дальномера
В эскадре D, базировавшейся в Портланде, а позднее на Торбей, было четыре броненосца: Санс Парейль (флаг контр-адмирала Вильсона), Тандерер, Дредноут, Девастейшен; четыре крейсера: Мелампус, Бриллиант, Индефатигебл, Перт, четыре канлодки: Язер, Язон, Шелдрэк, Шарпшутер и опять же двенадцать миноносцев: 27,49, 55, 57, 59, 64, 67, 71, 73, 77, 81 и 85.
Все корабли, задействованные в учениях, должны были быть готовы к полудню 24 июля, с тем чтобы вести военные действия с полуночи 25-го до 8 ч. утра 30 июля. Весь район учений между 49° и 56° северной широты и между 2° и 15° западной долготы объявлялся закрытым для всякого плавания. Иначе говоря, район включал в себя воды, омывающие всю Ирландию вплоть до западного и северо-западного побережья Англии, включая Нормандские острова Канала. Сферы влияния распределялись следующим образом: Флот канала удерживал за собой Портланд и ирландский берег за исключением Луг Свили; Резервный флот английское побережье, Луг Свили, кроме Портленда.
Суть операции заключалась в блокаде и навязывании боя сильнейшей французской эскадры А слабой английской эскадре С. Разведывательные силы эскадры А крейсера и миноносцы караулили эскадру С, чтобы своевременно донести о ее выходе из базы. У каждой из противоборствующих сторон имелся союзник: у эскадры А эскадра В, у эскадры С эскадра D. Однако противники ничего конкретного не знали о составах и местоположении вражеских кораблей. В задачу Керра (А) входило уничтожить Сеймура (С), до его соединения с Вильсоном (D), и соответственно целью адмирала Сеймура являлось соединение с союзником для уничтожения эскадры Керра. Эскадра Поулетта (В) должна была, блокируя побережье, не допустить Сеймура, в случае его отказа от боя, в Луг Свили. При этом вводилось условие: запрещалось миноносцам атаковать большие суда в базах. По окончании учений на обоих флотах производились артиллерийские стрельбы.