вплоть до Великого Октября.
В конце 1908 - начале 1909 года дом 14 открыл свои двери, вернее залы, Союзу русских художников. В течение полутора месяцев здесь проводилась его VI выставка, знаменательная тем, что была последней общей выставкой московской и петербургской групп, входивших в состав Союза русских художников; после нее в союзе произошел окончательный раскол - петербургская группа отделилась от московской. «Эта выставка была самой крупной за все существование «Союза» и имела большой резонанс как в Москве, так и в Петербурге», - пишет исследователь истории Союза русских художников В. П. Лапшин. В ней принял участие 51 художник, среди которых: А. Е. Архипов, А. Н. Бенуа, Л. С. Бакст, А. Я. Головин, М. В. Добужинский, И. Э. Грабарь, К. А. Коровин (здесь же была устроена посмертная выставка его брата - С. А. Коровина, умершего в 1908 г.), Е. Е. Лансере, С. В. Малютин, В. А. Серов, К. А. Сомов, Л. О. Пастернак, В. И. Суриков и многие другие. Кстати, К. Коровин, Серов, Архипов, Пастернак в это время преподавали в Училище живописи, ваяния и зодчества.
Выставка была поистине представительна. Вот что писали о ней в газете «Речь» очевидцы:
«Залы голицынского дома совершенно переполнены. Трудно двигаться, не то что смотреть. Какое-то «рандеву» всего, что есть в Москве повиднее. Писатели, артисты, музыканты, ученые, меценаты, светские красавицы завсегдатаи Громкий гул голосов. Кое-где взволнованные лица самих героев торжества, экспонирующих художников
У картин, которые обозначены в кружочках как выдающиеся, стоят так густо, что надо ждать очереди, чтобы взглянуть хоть краешком глаза».
А один из рецензентов газеты «Русское слово», ознакомившись с экспозицией за два дня до открытия выставки, восторженно воскликнул: «Здесь бьется настоящий пульс ружеского искусства».
Подобной выставки дом 14 на Волхонке никогда не видел, хотя выставки устраивались в нем и позже, но не Союза русских художников; в частности, уже после революции, в 1925 году, там была организована выставка скульптуры группы художников «Объединение». На ней показал свои работы художник-анималист В. А. Ватагин, много лет проживший в этом самом доме. В своих воспоминаниях он писал: «С 1906 г. по 1931 г. мы жили па Волхонке - против храма Спасителя».
В 1909 году дом 14 арендует Московский городской народный университет имени А. Л. Шаиявского. Инициатор организации этого учебного заведения, поборник распространения высшего образования для женщин, Альфонс Леонович Шанявский не дожил до дня открытия университета (умер 7 ноября 1905 г.), но завещал все свое состояние, в том числе и свой арбатский дом, «для устройства и содержания в нем или из доходов с него Народного университета». Так он писал в заявлении в Московскую городскую думу в сентябре 1905 года и назвал университет «народным», а не «вольным», как было задумано им сначала. По воспоминаниям активного участника его создания, члена попечительного совета, а впоследствии и председателя правления университета, прогрессивного издателя М. В. Сабашникова, университет был назван «народным» «по тактическим соображениям, боялись словом «вольный» затруднить его разрешение»: ведь шел революционный 1905 год, правительство могло усмотреть опасность даже в определении «вольный» и не разрешить открытие университета.
Огромную роль в его организации и работе после смерти А. Л. Шанявского сыграла его вдова Лидия Алексеевна, с необычайным мужеством и упорством преодолевавшая все трудности на этом пути. По завещанию она стала пожизненным членом попечительного совета университета вместе с, братьями С. В. и М. В. Сабашниковыми, историком и педагогом Н. В. Сперанским, выдающимся ученым К. А. Тимирязевым, русским невропатологом В. К. Ротом - первым председателем попечительного совета - и некоторыми другими. В совет вошли и представители Московской городской думы, в ведении которой находился университет. Его торжественное открытие состоялось 2 октября 1908 года, а с 1909 по 1911 год включительно он работал в доме 14 на Волхонке.
Основная цель университета определялась так: служить широкому распространению высшего научного образования и привлечению симпатий народа к науке и знанию. Это было демократическое высшее учебное заведение: в пего принимали всех желающих, без различия пола, национальности, сословия, предъявления диплома об окончании среднего учебного заведения или о предварительном образовании и свидетельства о политической благонадежности. Обучение было платным, но плата взималась минимальная. Занятия проводились только в вечерние часы - с 17 до 22 часов, таким образом, учиться могли и те, кто работал. Учащимся предоставлялась в пользование
библиотека, насчитывавшая 35 тысяч томов. В университете было два отделения: научно-популярное, где учились четыре года и программа приравнивалась к гимназическому курсу (здесь в основном учились рабочие и служащие), и академическое, трехгодичное, где занимались по программе Московского университета. Кроме того, были организованы эпизодические университетские курсы, на которых готовили практических работников в области кооперации и ведения мелкого хозяйства, местного самоуправления, библиотечного дела, внешкольного образования и др. Эти курсы были доступны наиболее широкой публике и пользовались большой популярностью. В университете преподавали профессора и приват-доценты Московского университета. Среди них были известные ученые П. Н. Лебедев, С. А. Чаплыгин, П. П. Лазарев, А. Е. Ферсман, Н. Д. Зелинский, К. А. Тимирязев, С. И. Вавилов и другие.