Анна приехала на автобусе в Илфорд, перешла дорогу к небольшому домику, где жил Уильям, и увидела, как на улицу вышел его сосед. Остановилась, достала из сумки берет и спрятала под ним короткую стрижку.
Добрый день, милочка, поприветствовал Анну мистер Хендерсон.
Она улыбнулась и дружелюбно помахала ему, поспешно вставляя ключ в замок. Но с пакетами в руках сделать это было непросто, и мистер Хендерсон протянул ей руку.
Ужин Уильяму несешь, да? спросил он, вытягивая шею над низеньким забором. А мне-то когда перепадет твоей заботы? Его улыбка была больше похожа на ухмылку.
Анна не сдержала раздраженного вздоха: вечно приходится отмахиваться от собственнических поползновений мужчин! Девушка хотела ответить мистеру Хендерсону парой ласковых слов, но взяла себя в руки. Иначе он пожалуется Уильяму, что Анна грубила, и тогда она потеряет работу. Этого девушка допустить не могла. А чтобы уж точно удержаться от колкостей, Анна представила, каково было бы вернуться туда, откуда она так долго пыталась сбежать.
Ни за что! Нельзя терять работу и крышу над головой. Без них Анна давно пропала бы.
Ну и проказник же вы! Она заставила себя улыбнуться, скрывая холодность за показным дружелюбием. Хорошего дня, мистер Хендерсон.
Анна прошмыгнула в дом, пока сосед снова ее не задержал.
Зайдя в темную прихожую, она бросила пакеты и прислонилась к входной двери.
Это ты, дорогая? раздался дребезжащий голос из кухни. Заходи, я как раз ставлю чайник.
Анна застыла как вкопанная. Обычно неважное самочувствие не позволяло Уильяму самостоятельно позаботиться о себе даже просто приготовить чай. Поэтому старик ее и нанял. Она взяла пакеты и настороженно вошла на кухню.
Анне сразу бросилось в глаза, что
Уильям одет «на выход»: не в старую футболку и пижамные штаны, а в рубашку, костюм и даже галстук! На коврике у двери она увидела пару начищенных черных ботинок, слегка испачканных при прогулке. К левой подошве пристал коричневый листок.
Уильям, вы ходили на улицу? недоверчиво спросила она.
Да. Старик раскинул руки и неторопливо прокрутился на месте, держась за край стола. Неплохо приоделся, а?
Его поведение выбило Анну из равновесия. Как такое возможно? Старик никогда не выходил на улицу, даже в теплое время года, а на дворе стоял промозглый осенний день.
Уильям покачнулся. Анна бросила пакеты на старый кухонный стол и успела подхватить его.
Вам лучше присесть, озабоченно предложила она. Пойдемте-ка, а чай я заварю сама.
Возражений не последовало, и хрупкая Анна, обхватив Уильяма за талию, довела его до гостиной и усадила в кресло.
Ты принесла, что я просил? поинтересовался старик.
Анна кивнула.
А себе что прикупила? с улыбкой спросил он, откинув голову на спинку кресла.
Платье, ответила она, улыбаясь в ответ, и застенчиво добавила: Хотите посмотреть?
Старик поднял ладонь, с тыльной стороны усыпанную пигментными пятнами, и похлопал девушку по руке:
Конечно хочу. Пронзительно-голубые глаза впились в Анну. Надень-ка его, не на вешалке же разглядывать.
Забрав со стола пакеты, девушка поднялась наверх. В комнате, которую уже привыкла считать своей, она разложила покупки на кровати и разделась до нижнего белья. Анна ответила Уильяму, что купила платье, но на самом деле обзавелась пятью. Каждый раз, когда она ходила по поручениям Уильяма в магазин, старик велел ей брать что-то и для себя. Анна быстро обнаружила, что он не проверяет ни выписки по кредитной карточке, ни чеки. На самом деле не успела она проработать у Уильяма и месяц, как старик попросил ее взять оплату коммунальных счетов на себя. Анна тогда согласилась и быстро поняла, что денег Уильяма хватит на любые ее личные расходы.
Она примерила одно из платьев шерстяное, по фигуре, соблазнительно обтягивающее бедра. Оценивающе глядя на свое отражение в зеркале, Анна тряхнула волосами и почему-то вдруг вспомнила о женщинах в кафе.
Ей льстила мысль, что они такое платье ни за что не надели бы. Уж точно не та дородная матрона! Да и ее избалованной замужней подруге наряд не по возрасту и не по размеру.
А вот мужу той платье наверняка пришлось бы по вкусу. Анна поняла это из тех характеристик, которые давали ему подруги в своей беседе. Однако надень его жена что-нибудь этакое, он остался бы недоволен. Предложил бы ей переодеться в брючный костюм или платье свободного покроя, чтобы скрыть все лишнее.
Анне пришла в голову внезапная идея. Взяв телефон, она открыла «Фейсбук» и набрала имя и фамилию, которые услышала сегодня в кафе. Имя оказалось довольно распространенным. Анна просматривала результаты поиска, проверяла семейное положение мужчин, переходила на аккаунты их жен и пыталась найти среди них ту женщину. Наконец ей удалось отыскать нужного Томми Эллиса. Он выглядел в точности так, как она и представляла: высокий, загорелый, явно ухаживающий за собой, в отличие от жены. «Может себе это позволить», с горечью подумала Анна.
Фотографии в профиле Томми буквально кричали о том, что деньги в его жизни льются рекой. Огромный дом с пятью спальнями, о котором женщина рассказывала подруге; броская BMW с индивидуальным номерным знаком На старых фото Томми позировал в форме для регби. Ну да, мужчины его круга предпочитают регби, а не футбол. «Наверное, еще и каждую неделю играет в сквош», предположила она и прыснула от смеха, когда наткнулась на пост, где Томми тегнул сквош-корт в Эссексе. Одним словом, ходячий штамп, как и его жена.