Цапля!.. шепнула Каллен.
Но Брансен уже и сам понял. Он зажмурился и усилием воли порвал ставшую привычной связь с душевным камнем. Тотчас его движения потеряли плавность, ноги уподобились длинным нескладным ходулям, которые он, шагая, поочередно выбрасывал вперед. Посох из ненужного аксессуара превратился в настоящий костыль, молодой человек вцепился в него мертвой хваткой.
Он слышал, как подъехали всадники, но, в отличие от Каллен и Кадайль, не мог даже посмотреть в их сторону, опасаясь потерять равновесие и рухнуть лицом вниз.
Люди правителя Делавала, выдохнула Каллен.
С дороги! последовал грубый окрик, и всадники натянули поводья. Оттащите колымагу на обочину и назовитесь!
Он обращается к тебе, прошептала Каллен Брансену.
Гарибонд неуклюже повернулся и едва не упал. Двое рослых бывалых воинов взирали на него с нескрываемым удивлением.
Что это с тобой? спросил один из них, дородный великан с густой седой бородой.
Я Я-а только и сумел пролепетать молодой человек.
Вместе с чарами душевного камня его покинул и дар речи.
Всадники поморщились.
Каллен решила прийти на помощь Брансену.
Это мой сын, объяснила она.
Ты уверена, женщина? Тот, что помоложе, ухмыльнулся в пышные, от уха до уха, усы.
Оба воина расхохотались над усилиями калеки.
Да оставьте же его в покое! заступилась Каллен. Он был ранен в бою копьем в спину, загораживая товарища. Не насмешек достоин он, а уважения.
Где же он обзавелся этой раной? с подозрением спросил бородач.
Говорю же, в спине, отвечала Каллен.
Воин нахмурился.
Дамочка, у меня нет времени ни на твое невежество, ни на твое притворство.
К югу от города Прайда! выпалила Каллен, хотя совершенно не представляла, были южнее Прайда военные действия или нет.
Этот ответ, по-видимому, удовлетворил воинов, и женщина с облегчением вздохнула. Но тут усатый здоровяк заметил Кадайль, и его серые глаза загорелись живейшим интересом.
Вообще-то он не совсем мой сын, замялась Каллен, обращаясь к усатому. Он мой зять. Это все равно что сын.
Зять? эхом повторил солдат и вопросительно посмотрел на Кадайль. Это твой муж?
Да, кивнула та. Мой любимый муж. Мы едем в Делавал узнать, вдруг кто-нибудь из монахов сможет ему помочь.
Воины переглянулись. Младший спешился и подошел к Брансену и Каллен.
Имя?!
Каллен хотела ответить, но воин жестом приказал ей умолкнуть.
Брэ Бр Брррэн заикался молодой мужчина.
Бран?
сен, закончила Каллен, но воин сердито цыкнул на нее.
Бран? снова спросил он.
Бр-ранс-сен, наконец выговорил Цапля.
Значит, Брансен? уточнил усатый, обходя его кругом.
Д-да.
Дурацкое имя, буркнул здоровяк и слегка задел Гарибонда плечом.
Цапля пошатнулся, тщетно пытаясь опереться на палку и отчаянно размахивая свободной рукой. Это безуспешное
трепыхание выглядело настолько плачевно, что воины переглянулись со смесью отвращения и жалости.
Молодой схватил Брансена в охапку и привел его в равновесие.
Прими мои соболезнования, сказал он Кадайль.
Он ведь еще не умер, возразила молодая женщина, стараясь не показать гнев.
Она очень рассердилась на невежу за то, что он толкнул Брансена.
Вот именно, со смешком добавил воин. Монахи тут не помогут. Всем было бы лучше, если бы он умер еще тогда, на поле боя.
Усатый саркастически хмыкнул, подошел к повозке и сделал вид, что осматривает ее.
Догадываюсь!.. Ты везешь его к монахам, чтобы не пришлось потом бегать по мужикам. Но если ничего не выйдет, я готов его подменить. Он подмигнул и расплылся в похотливой улыбке.
Кадайль вспыхнула от негодования. Каллен поспешила к Брансену и схватила его за запястье, боясь, как бы он не отсек голову этому болвану.
Внезапно до них донеслись стук копыт и скрип рессор.
А может, она у нас любительница калек? не унимался молодой.
В ответ бородач нахмурился.
Убери с дороги повозку, приказал он.
Но земля такая неровная, вся в рытвинах, жалобно воскликнула Кадайль, заметив, что усатый направился к лошадям. Колеса не выдержат
Закрой свой милый ротик! Благодари бога за то, что нам некогда заняться с тобой более приятным делом. Именем лорда Делавала мы могли бы конфисковать лошадей вместе с телегой!
Воин окинул неодобрительным взором повозку, упряжку и старого ослика Дулли.
Было бы что брать, пробурчал он себе в усы, схватил одну из лошадей за поводья и резко дернул в сторону.
Нет, прошу вас! взмолилась Кадайль.
Но повозка уже резво катилась по узкой обочине и вскоре остановилась у ближайшего дерева.
Бородатый подъехал к Каллен и Брансену, корпусом лошади оттеснил их на противоположную кромку дороги и остановился неподалеку, придерживая за уздечку коня напарника.
Поклонитесь принцу Иеслнику, владыке Прайда! скомандовал он, грозно зыркнул на Каллен и встал между путешественниками и приближавшейся каретой.
Запряженный великолепными конями, сверкающий золотом экипаж промчался мимо. Брансен успел рассмотреть и узнать двоих мужчин, сидевших на козлах. Из окна кареты выглянула леди Олим, жена принца Иеслника, стервозная и избалованная особа.