Злата! Немедленно оденься! ахнул Золот, увидев невесту полураздетой.
Я с досадой прикусила губу. Вот дурачок, ему бы радоваться, такой шанс представился разглядеть меня во всей красе! А он схватил за руку и попытался оттащить обратно в кусты. Учитывая, что он был сильнее, у него могло получиться. А в мокрой одежде я на таком ветру не согреюсь, скорее, снова с простудой слягу.
На берег выбрался Север с Везунчиком. Заметив наш спор, маг позвал Золота, а я, как только жених отвлекся, снова уселась у костра. С места не сойду, пока не согреюсь!
На колени упала сухая рубашка.
Накинь, теплее будет, посоветовал Хадрисс и прежде, чем я успела поблагодарить, отошел к Северу.
Я поспешно влезла в рубашку. Она доходила мне до колен, эдакое короткое платьице. В родном мире никто бы и внимания не обратил, разве что загляделись на стройные ноги!
Могла бы и мою надеть, обиделся вернувшийся к костру Золот.
Так ты не предложил, парировала я, пряча озябшие руки в широкие рукава и с удовольствием вдыхая исходящий от одежды терпкий мужской запах.
Парень подавился дальнейшими возражениями.
Когда впереди замаячил дымок, в груди неприятно кольнуло. Неужели путешествие подошло к концу, и мы добрались до города?
Поговорить с Севером с глазу на глаз больше не получалось, а мне было страшно, я не знала, что дальше делать. Как проводить этот дурацкий обряд, сколько крови понадобится, чтобы вернуться?
К моему облегчению, вместо города перед нами раскинулась мелкая деревушка. Я хотела к ней прогуляться, посмотреть, как живут люди, но Север не позволил.
Князь ищет тебя. Светловолосая путница в компании мужчин точно привлечет внимание.
В его выразительном взгляде читалось невысказанное: не с моими знаниями местного быта идти в деревню, опозорюсь и выдам себя с головой. Это в лесу мои причуды могли списать на испуг и болезнь, но в деревне они сразу бросятся в глаза.
В итоге в поселение отправились Север с Золотом, а мы с Хадриссом остались ждать на пригорке.
Купите какой-нибудь крупы! крикнула я вслед мужчинам. Сухари уже в горло не лезут!
Готова поклясться, жених вздрогнул, словно я попросила что-то аморальное.
Я крепко задумалась. По всему выходило, что Север прав Злату искали, сравнивая встреченных по дороге девушек с устным описанием. Хотя, может, и нарисованный портретик имелся. Правда, портрет это не фотография, там и приукрасить могли, и ошибиться, а поэтому, надо думать, в первую очередь важны всё-таки общие приметы. Надо сделать так, чтобы их осталось как можно меньше.
Я задумчиво подергала длинную косу, вздохнула и, повернувшись к Хадриссу, решительно спросила:
Можешь дать нож?
Мужчина как раз сейчас этим самым ножом вырезал что-то из кусочка дерева и от вопроса опешил.
Зачем?
Да так, кое-что подрезать надо.
Что именно, я уточнять не стала. Хадрисс, наверное, подумал про болтающиеся
нитки юбки и ножик дал. Когда же я вышла из-за кустов, пытаясь пригладить взъерошенные короткие волосы, он чуть не подавился воздухом. Что порадовало, не ругал и в душу не лез, только спросил:
Не жалко?
Жалко, конечно. Я-то рассчитываю поскорее найти ведьмин круг и вернуться домой, но вот княжна, снова очутившись в своем теле, обрезанным волосам не обрадуется.
Север прав, меня с такими косами любая собака узнает. Вечером еще золой натру, чтобы черными были, и пусть ищут, я провела рукой по непривычно легкой голове. Красота красотой, а жизнь дороже.
Хадрисс как-то странно хмыкнул, но комментировать не стал. Я же в волнении ждала возвращения спутников, опасаясь, что без скандала не обойдется. Предчувствие меня не обмануло. Если Север посмотрел с одобрительным удивлением, то Золот чуть на себе волосы не выдрал.
Ты зачем это сделала?! завопил он с такой горечью, точно я не косы себе откромсала, а по меньшей мере руку или ногу.
Ну, ты же меня не за косы любишь, не удержалась я от шпильки.
Парень посмотрел на меня как-то странно, будто без кос я порченый товар. Эх, надо было мне спросить совета у Эсси: вдруг здесь короткая стрижка позор для женщины?
Продолжая дуться, Золот вручил купленную в деревушке мужскую одежду с таким видом, словно ждал, что я тотчас пожалею о своем решении избавиться от кос и разрыдаюсь. Однако штанам и рубашке поношенным, но чистым, я неподдельно обрадовалась и тут же отравилась переодеваться в кусты. Природа не обделила Злату округлыми формами, поэтому грудь я постаралась утянуть, насколько это возможно, иначе даже свободная рубашка подчеркивала соблазнительные изгибы.
Тут ко мне подлетела Эсси и, указав на голову, воскликнула:
Правильно сделала! Теперь меньше шансов, что тебя узнают. Только ты уж больно коротко обкорналась. У Севера и то волосы длиннее.
Коротко! Ха! Не видела она современной моды с выбритыми висками или затылком!
Еще бы от Золота придумать, как отвязаться, пробормотала я сквозь зубы, подвязывая штаны. Не нравилось мне, что он так среагировал. Любящий парень девушку бы пожалел, а не косы.
Штаны испачкаются! запоздало сообразила я и сунулась к потрепанной юбке, которую, к счастью, не выкинула. Оторвала кусок подола и добралась до кустов, надеясь, что мою отлучку никто не заметит. Живот ныл всё сильнее, от боли даже в глазах потемнело. А ведь я всего несколько дней в этом мире, откуда такое невезение?..