Я была с ним полностью согласна. Не хотелось бы из-за лишней спешки упустить свой шанс. Пусть вернусь домой ко дню сдачи проекта чёрт с ним! Большая часть готова, а там перетерпят. И вообще, у меня форс-мажор.
Мысли о работе испортили настроение, и похлебку я ела без удовольствия, последние ложки чуть ли не через силу в себя забрасывала. Видимо, зря к горлу подступил комок.
Подожди минутку!
Я выскочила из-за стола и бросилась к выходу. Удобства здесь были на улице, в маленькой деревянной будке, которая, к счастью, оказалась свободной.
Наверное, мне всё же стоило прислушаться к интуиции и попросить Хадрисса потерять полдня, но убедиться, что всё в порядке. Не оставлять Севера одного, зная, что Золот что-то задумал. Всё, что могла сделать, но не сделала, прокрутилось у меня в голове, когда я вернулась к постоялому двору и увидела мага, вышедшего навстречу. Он забеспокоился, что меня долго не было.
Золот за его спиной окликнул спутника и резко чем-то взмахнул. Север оглянулся. А затем, как в замедленной съемке, осел на землю. Из его груди торчали три арбалетных болта.
Я упала на колени рядом с мужчиной, прижала пальцы к холодной шее, надеясь на чудо. Пульса не было, а меня резко схватили за шиворот и, подняв на ноги, оттащили от трупа.
Это еще что за мелюзга? спросил заросший волосами незнакомый мужик, встряхивая меня, как щенка.
Губы Золота расплылись в жестокой усмешке. Он подошел и рванул на мне шнуровку рубашки, беззастенчиво показывая замотанную грудь. Я попыталась прикрыться, но безуспешно. Дружки Золота присвистнули, опуская арбалеты.
Баба!
Ну и замаскировалась!
Это моя драгоценная сестричка, похвастался Золот, не переставая усмехаться. А я с тоской подумала, что Эсси не ошиблась: он и княжна действительно родственники. Подарю её нашему князю в благодарность за то, что вырастил. Хотел в жены отдать, да сами видите такое позорище дальше постели не потащишь. А вот позабавиться в самый раз. Он шлепнул меня пониже спины и подтолкнул ко входу на постоялый двор. Только подучить надо, как князю угодить.
Не волнуйся, покажем в лучшем виде, наперебой пообещали дружки, ухмыляясь и пихая друг друга локтями. Меня же снова толкнули в спину.
А с этим что делать? окликнули Золота со двора.
Обыщите и киньте свиньям. Большего он не заслуживает, не оглядываясь, бросил парень.
На постоялом дворе никто словно ничего не заметил, мои крики и попытки вырваться просто проигнорировали. Хозяин двора, невзрачный пожилой мужчина, подобострастно смотрел на Золота, его жена поглядывала с сочувствием уже на меня, но даже полслова не сказала в защиту. Остальным постояльцам просто не было дела.
На лестнице я попыталась вырваться и укусить Золота, но сделала только хуже.
Иди, иначе прикажу людям прямо здесь тебя растянуть! Им в радость, а ты покорности научишься, зашипел бывший жених.
Кипя от злости и бессилия, я поднялась на второй этаж. За несколько дней я приноровилась к телу княжны, но физически была намного слабее Золота. И уж тем более не могла справиться с целой компанией наемников.
Золот втолкнул меня в крохотный и по-спартански бедный номер, зашёл сам и закрыл дверь. Из всей обстановки здесь были только узкая кровать, лохань для умывания и кувшин с вином на грубо сколоченном столике.
А ты не выглядела удивленной, когда я тебя сестрицей назвал. Неужели раньше догадалась? спросил Золот и, отпустив меня, прислонился к косяку.
Я молчала, потирая ноющие запястья и борясь с желанием устроить истерику. От его голоса тошнило. Он что, действительно считал, будто после убийства Севера, прилюдно униженная, я буду спокойно с ним разговаривать?!
Вот только он больше не играл. Скривившись, подошел ко мне и отвесил оплеуху.
Отвечай, когда задаю вопрос!
Зачем ты убил Севера? вместо этого спросила я, вскинув голову.
Так вот что тебя волнует? Золот закатил глаза. Он меня раздражал. Если бы не его дружок, ты осталась бы милой и послушной. К тому же Север знал слишком много. Зато теперь никаких проблем наш общий папаша до сих пор не в курсе, куда ты делась. Но не беспокойся, он обязательно узнает, когда мой сюзерен наиграется. А ведь если бы папаша сразу меня признал, я бы тебя пальцем не тронул, Парень провел ладонью по моей щеке, и меня передернуло от отвращения. От Золота это не укрылось, и он приблизился вплотную, обдавая горячим дыханием. Зря ты тогда сбежала. Могла стать княгиней и как сыр в масле кататься, а теперь разве что для утех годишься. Кстати, как тебе Хадрисс? Хорошо тебя обработал?
Я всё же ударила его коленкой в причинное место. Парень не ожидал подвоха и согнулся в три погибели. Увы, пришел в себя быстрее, чем я успела обрадоваться. От очередной оплеухи в угол комнаты отлетела уже я. Из носа хлынула кровь, запачкав подставленную ладонь и рубашку.
Ах ты, дрянь! Золот ударил острым носком сапога в живот. Меня никогда раньше не били, и я сжалась в комок от боли, страха и унижения. Я тебя научу уму-разуму!
Он занёс ногу для следующего удара, но его не последовало. Вместо этого раздался страшный грохот, затряслись стены, и тяжёлая дверь слетела с петель.