Он выглядит завершённым, рассеянно заметил Кощей, попытался дотронуться но пальцы скребнули по плохо оструганному дереву верстака, не коснувшись металла. Да, я должен предупредить. На Втором колесе заинтересовались в отпугивателях грызлов. Когда вернёшься, обсуди со своим царём, он наверняка придумает, на что с ними меняться. Схема лежит в зеркальном зале, там же несколько переходных колец и схема для них, говорил он спокойно и деловито, а Северина только морщилась и кивала, пропуская мимо ушей. Я уверен, ты справишься. А с этим не стоит тянуть, он кивнул на головоломку.
Я хочу спросить, всё-таки решилась Северина, пользуясь тем, что они пока что вдвоём: брат остался помогать Воле убрать со стола под честное слово, что без него к самому важному не перейдут. Там, на Втором колесе. Мне показалось или ты правда меня поцеловал?
Под внимательным взглядом неестественно ярких глаз было не по себе.
Правда, спокойно подтвердил Кощей.
Зачем?..
Захотелось, слабо улыбнулся он. Подбодрить тебя, отвлечь. Узнать, каково это. Ты странно на меня действуешь, усмешка стала более явной, но тут же сменилась растерянной и недовольной гримасой, когда он потёр грудину.
Что такое? Что-то не так? заметила это Северина и ухватилась за ещё один вопрос он казался менее сложным. Ты постоянно трёшь рёбра.
Ноет. Сбоит, не стал отнекиваться Кощей. Наверное, чувствует смерть.
Давай не станем её использовать! Вряд ли он согласится, но не попытаться ещё раз она не могла. Ты очень сильно изменился, и вдруг без неё
Надо, оборвал он. Теперь я ещё больше уверен, что это необходимо. Независимо от того, что получится, это будет лучше, чем сейчас.
Ты уже кажешься почти человеком, так зачем
Почти, веско уронил Кощей. Теперь я точно знаю, что такое жизнь и как она выглядит, и сознаю, что теряю.
Но почему?! В чём разница?
Я не могу смеяться, не могу злиться, не могу сочувствовать. Раньше мне было всё равно, а теперь я знаю, как это должно выглядеть, но всё, что ощущаю Тень. Отражение в болоте. Не хочу так.
Не хочешь жить? в голосе прорвались досада и обида.
Хочу. Тонкие губы тронула улыбка: чувства девушки он понимал. Но не способен, а это хуже смерти. К тому же, мне кажется, с этой головоломкой не всё так просто. Есть шанс, что её цель не прекращение моего существования, а...
А если нет?!
Прости.
Он опять, как тогда, поймал её пальцами за подбородок и поцеловал губы едва ощутимо, осторожно, после чего немедленно отступил на полшага и взялся за шнуровку своей рубашки. Возмутиться Северина не успела, в мастерскую шагнул брат.
М-да, ну и вид, качнул он головой, разглядывая металлический торс Кощея. Чего тебя нормальным не сделали?
Воля следовала за мужем робкой, но упрямой тенью, остановилась немного в стороне, чтобы не мешать. Её пальцы нервно теребили кончик косы.
Полагаю, иначе было нельзя. На замечание Бессмертный предсказуемо не обиделся и обратился к Северине: Давай не будем тянуть.
Она бросила почти ненавидящий взгляд на ключ, лежащий на столе, взяла дрогнувшей рукой.
Если хочешь, я сделаю, предложил Северьян через несколько секунд, видя колебания сестры.
Нет! почти вскрикнула она и даже немного отшатнулась, но тут же устыдилась своего поведения: брат хотел помочь. Я сама. Я должна сама
Она не сомневалась, что у Севера рука не дрогнет, тогда как её собственная плясала, словно весил ажурный ключ больше пуда. Но точно так же она не сомневалась, что именно ей нужно довести дело до конца. Тот, кто это начал, должен и закончить, иначе не получится откуда-то внутри твёрдо засела эта уверенность. Страх заставлял до последнего уговаривать Кощея передумать и мешал признать: он прав. Тысячу раз прав, а она не имеет права требовать от него этой жертвы влачить нынешнее полуживое существование.
Северина отчаянно надеялась, что догадка верна и Кощей останется жив, но боялась так, как никогда в жизни.
Чтобы ключ вошёл в паз, пришлось придержать второй рукой иглу. Она оказалась обжигающе холодной.
Ключ вошёл в скважину легко, ни за что ни разу не зацепившись, как по маслу. Северина закусила губу, вскинула взгляд на Кощея, ожидая протеста, возражений, хоть чего-то! А он улыбнулся уголками губ и уверенно кивнул, не испытывая ни малейшего страха.
С ней бы кто поделился смелостью
Первый оборот дался легко, почти неощутимо. Сосредоточенный Бессмертный вновь кивнул, прислушиваясь к себе и внимательно наблюдая за головкой ключа.
Второй оборот получился туже. Кощей глубоко вздохнул. На третьем, с силой, обороте он сжал кулаки но снова не пошевелился. На четвёртом, который Северина провернула уже с трудом, закрыл глаза и заметно стиснул зубы. Дыхание прервалось.
Не было инструкции, но откуда-то Северина точно знала: оборотов должно быть пять. Обязательно. А ей до обидного не хватало сил.
Север выдохнула жалобно, обеими руками вцепившись в кружевной металл.
Брат понял без объяснений. Накрыл её руки своей, глянул с сомнением
Я потерплю.
Северьян опекал сестру, порой перегибая в этом, но и слышать её умел. Пожалуй, лучше Северины он знал, что такое долг и чем ради него порой приходится жертвовать. Сейчас было не время для споров и уговоров. Сильные, твёрдые, привычные к рукояти меча пальцы сдавили, словно тиски, тонкую руку девушки, металл узора впился в кожу кажется, до крови, отпечатываясь навсегда, но Северина только стиснула зубы.