Ой!.. снова выдала она, когда Кощей не выдержал и, подхватив под мышки, поставил её на ноги. Весьма нетвёрдые, так что пришлось поддержать под локоть. Как хорошо, что ты пришёл, умильно глядя на него слегка расфокусированным взглядом, заключила Северина. Ой!
Третье восклицание относилось к тому, что Бессмертный, окинув скептическим взглядом пошатывающуюся девушку, подхватил её на руки, благо «то не знаю что» положил в поясную суму, чтобы не тащить в руках. Он наконец сообразил: состояние Горюновой больше всего походило на опьянение.
Она что-нибудь ела? хмуро спросил Бессмертный у старика, выбравшись из клетки. Девушка, пробормотав что-то невнятное, с удовольствием пристроила голову на его плече и сонно прикрыла глаза.
Сказала, что хочет пить, не стал скрывать стражник, я дал ей свою фляжку с живицей. Что-то не так?
Кощей озадаченно нахмурился. Живицей тут называли древесный сок, который добывали прямо из жилого дерева и пили все местные жители, потому что с чистой водой были проблемы, особенно здесь, наверху. Забродил он у стражника, что ли? Настолько?!
Я слышал, пришельцы с Третьего колеса от него дуреют, припомнил старейшина. Вот так, выходит?
Мы с милёночком гуляли по лесной Ой! осеклась забормотавшая очередную частушку Северина, когда Кощей её слегка встряхнул.
Нужны живые грызлы для демонстрации, пресёк он посторонние разговоры.
Грызлы нашлись, кормовые: этими плодовитыми грызунами питались змеи, которых держали как домашних питомцев, в том числе для охраны от тех же самых грызел.
Северина упрямо не желала просыпаться, но сквозь сон всё-таки повернула заводной ключ, пробурчав: «Ничего без меня этот ваш царь не может!»
Демонстрация оказалась вполне наглядной, грызлы в клетке в панике заметались, зашуршало и в листве по соседству, откуда с истерическим визгом выскочила пара грызунов, и дальше, докуда хватило звука но хватило недалеко. Именно это стало причиной недовольства старшего, и неожиданно для себя Кощей оказался в роли не равнодушного
настройщика мира, а купца.
Снова пристроив окончательно уснувшую Северину на шкуры, чтобы не разбудить, он с неожиданным азартом включился в торг.
Горюнова спала и не знала, что буквально над её головой решается не только её судьба, но и всего Тридевятого царства, а может, и сотрудничества Второго и Третьего колеса.
Наглядная демонстрация показала, что зловредные железки могут быть полезны, в том числе в руках местных жителей, что подтвердил один из воинов, с опаской и осторожностью повернувший заводной ключ и вновь пробудивший устройство.
Сошлись на договоре о том, что Северина сделает ещё пару аналогичных приборов, желательно большего радиуса действия, а там постараются наладить обмен механических диковинок на блага этого мира. Какие ещё предстояло договориться, но в это Кощей уже не полез.
Недостающую часть его смерти добыли буднично и без травм для дерева: пара талантливых заклинателей, у которых лучше всего был налажен контакт с нужным деревянным Братом, сами её достали, заставив древесные волокна расступиться.
Жаль, его помощница этого не видела, ей бы понравился фокус.
***
Проснувшись, Северина долго не могла понять, где она находится и как сюда попала. Спальню в кощеевом подземелье узнала быстро, а вот дальше память то буксовала, то выдавала очень странные картины, наверняка части сна. Не мог же Кощей на самом деле её поцеловать, правда! Для сна всё это отпечаталось в сознании слишком ярко, но
Северина помнила, как они пришли на Второе колесо, как встретились там с местными, как договаривались и торговались. Потом её повели дожидаться Кощея в клетку из прутьев, а вот дальше действительность размывалась, и непонятно, в какой момент. Поцелуй это было уже во сне или заснула она позже? В голове слегка шумело, вертелись обрывки частушек, и, наверное, после Кощея ей снился родной дом и какой-нибудь праздник там.
Вопрос, почему она так крепко уснула и как оказалась здесь? А часть смерти Кощеевой, они её получили? А как?
Именно любопытство выгнало из постели, а то Северина с удовольствием понежилась бы ещё: тело казалось тяжёлым, лень тянула к подушке.
То, что она была одета в прежний сарафан, разве что без обуви, подтверждало частичную правдивость воспоминаний и предположений. Её точно принёс Кощей. Но почему она не проснулась по дороге? И сколько времени прошло?
И приснился ли ей поцелуй?!
Наскоро обмывшись и сменив одежду, Северина отправилась на поиски хоть кого-то, способного ответить на вопросы, и наконец двинулась на запах тушёного мяса из кухни. Рассудив, что перед дальнейшими поисками полезно подкрепиться, а там, может, и Воля-Василиса что-нибудь расскажет, девушка посчитала это отличным решением. С ней не так тревожно встречаться, как с Кощеем. Причём неизвестно, в каком случае с последним тревожнее: если приснилось ей всё или если было взаправду?
В кухне неожиданно обнаружилась не только домовитая Сорок седьмая, но и её новоявленный муж. В паре царила идиллия: Северьян сидел на стуле, запрокинув голову, с очень страдальческим выражением лица, а Воля квохтала над ним, то прикладывая мокрое полотенце, то дуя, то просто бестолково хлопоча. Она явно не привыкла оказывать помощь побитым, а Северина отсюда видела: нос у братца свёрнут, а здоровенный фингал под заплывшим правым глазом сиял так, что фонарь ночью не нужен.