Предвидел ли Сварог, что всё будет происходить именно так или почти так? Наверное, да. Был ли он настолько жесток, чтобы заставить своё необычное творение ощутить жизнь и тут же безжалостно её забрать? Раньше Северина уверенно ответила бы «нет». Теперь
Может, во всём этом был какой-то другой смысл, и вовсе не смерть они собирали, а наоборот? Ведь не просто так части головоломки прятались на разных Колёсах! Да и заключённая в них сила, которую уверенно определяли и каменцы, и Фиккарика Могла ли вся эта силища иметь единственную цель прекращение существования Кощея?
Очень хотелось, чтобы нет. Чтобы не смерть его они искали, а жизнь. Он за долгие тысячелетия своего беззаветного служения заслуживал этого, как никто.
Вот только как понять, где истина и какова она? Как можно решиться, не зная точно, чем всё закончится? Северина с самого начала сомневалась, что сумеет му навредить. А уж теперь Но отказ ничего не изменит, Кощей настроен решительно и попросту найдёт другого желающего. Даже далеко ходить не надо, тот же Север согласится без колебаний.
Ну почему Великий Механик не оставил простой и понятной инструкции?! Одна только старая глупая сказка, где всё шиворот-навыворот. Можно ли считать это тоже своего рода подсказкой?..
Глава 10. Смерть Кощеева
Сейчас Кощей спешил. Объективного повода бояться за Северину не было, всё же ему обещали не вредить ей и вряд ли собирались нарушить это обещание даже без угроз. Девушка достаточно благоразумна, чтобы не наворотить дел и никого не обидеть, тем более сидя в клетке, но
Кощей волновался за свою помощницу нерационально, и это казалось уже почти привычным.
Вернуться моментально не получилось. Сначала пришлось поискать «то не знаю что», которое оказалось у Северьяна. Брат не мог не удивиться тому, что Бессмертный явился к нему один, но поверил в правдивую ложь о том, что девушка захотела осмотреться: решение как раз в её духе. Пришлось, правда, немного задержаться у него, ответив на несколько насущных вопросов: повода сбежать сразу не было, а тревожить Горюнова не стоило.
Несмотря на разную плотность, время шло на всех Колёсах одинаково, так что полчаса минули не только у Кощея, но и на Втором колесе. Вернулся он на то же место, с которого уходил, и в первый момент нешуточно растерялся: здесь явно что-то происходило. Местные редко собирались большими компаниям, в них говорила природная осторожность и привычка прятаться от слишком крупных и опасных хищников, особенно редко показывались наружу женщины: более хрупких, уязвимых и малочисленных, их тщательно оберегали. Сейчас же возле узилища Северины собралась толпа человек из тридцати,, в которой виднелось несколько округлых, миниатюрных
в сравнении с мужчинами фигурок.
Кощей нашёл взглядом единственного в этой толпе старшего одного из тех, кто договаривался с ним об обмене. Он сидел совсем рядом с клеткой Горюновой со странно задумчивым и одухотворённым видом.
Бессмертный успел встревожиться и решительно двинуться к нему, готовый применять самые жёсткие меры, когда зазвучал звонкий голос Северины, лишь слегка приглушённый плетёными стенами клетки:
Мой милёнок недотрога, он до свадьбы ни-ни-ни! Ну и пусть живёт с рогами, есть бойчее пареньки!
Простой частушечный мотив местные выслушали с почтительным вниманием, после чего тихонько зашушукались между собой.
Кощей подошёл и опустился рядом со стариком на корточки. Самостоятельно разобраться в ситуации не стоило и пытаться.
Что происходит?
Твоя женщина очень талантлива, огорошил тот. Эти самобытные наивные стихи очаровательны. К тому же она выдумывает их на ходу, это достойно восхищения.
Наверное, растерянно кивнул Бессмертный и едва не поперхнулся сказанным, когда рядом прозвенело:
У Кощея смерть стащили, ищет, надрывается. А молва-то говорила сила его в яйцах!
Я принёс то, о чём мы договаривались, с трудом проглотил он частушку и сохранил невозмутимое выражение лица, но его работу должна продемонстрировать моя женщина, почему-то это словосочетание далось с трудом и волнением. Выпустите её.
Уговор есть уговор, нехотя согласился старик. Но я бы хотел, чтобы ты оставил её здесь на некоторое время, мы бы о ней позаботились.
Бессмертный предпочёл не уточнять, насколько серьёзно это сказано.
Не ходите, девки, замуж за козла бессмертного! Только юбку развязала, оглянулась нет его!
С ней точно всё в порядке? пробормотал Кощей.
Нельзя сказать, что ему было очень обидно попасть в частушки, но непонятно с чего? Насколько он успел изучить Северину, это на неё не походило, только и бояться как будто нечего: жива, здорова, в отличном настроении.
Старик отдал команду, возле клетки с неохотой собралась пара охранников, остальные слушатели стали расходиться не спеша, поглядывая на пришельца и продолжая прислушиваться.
Мой милёночек железный и башкой, и нравом. Вдруг в штаны к нему залезу а и там подстава?
Или всё-таки обидно?..
Ой! Северина растерянно уставилась на шагнувшего к ней Кощея и расплылась в улыбке. Ты вернулся!
До этого девушка сидела на полу, потом завозилась, пытаясь встать. Слишком резко дёрнулась, её занесло и впечатало носом в шкуру-подстилку. Глупо хихикая, Северина опять села, со второй попытки распутала конечности