И как его оттуда доставать? в недоумении спросила она. У тебя есть какая-нибудь волшебная вещь, которая помогает сквозь дерево проходить?
Есть, кивнул он и выразительно предъявил механическую руку с растопыренными пальцами.
Северина сначала весело фыркнула, посчитав это шуткой, а потом недоверчиво уточнила:
Ты серьёзно? И каким образом?
Кощей посмотрел на неё долгим странным взглядом и двумя пальцами сдавил дальний уголок стола. Дерево промялось, словно творог, с лёгким жалобным хрустом, и на пол посыпалась труха.
Это нетрудно, даже если не извлекать время, добил Бессмертный.
Зато у меня теперь нет вопросов, как ты справился со змеем под водой, рассеянно пробормотала Северина. Больше вопросов, как ты с посудой управляешься?!
Я же чувствую, когда и какое прилагаю усилие.
А так и не скажешь! А вот что мне интересно, вдруг спросила Северина, жители Второго, Третьего и Пятого колеса, хотя и разные, но очень похожи между собой, а двух других нет. Зачем Великий механик это сделал? Какой он вообще был, похожий на нас или выглядел совсем иначе?
Я не помню его облика, признался Кощей. Кажется, больше всего он походил на людей Третьего колеса, и меня тоже создал подобным. Остальные Думаю, это был эксперимент. Создатель был увлечённой натурой.
Да уж, увлечённой, мог бы и оставить для тебя нормальную инструкцию не смогла она не помянуть привычную
обиду. Без необходимости самоубийства таким сложным путём.
В мире всё конечно, возразил он. И это не будет смертью. То, что никогда не было живым, не может умереть.
Но ты живой! возразила она. Гораздо более, чем многие люди.
В самом деле? он криво усмехнулся и неприятно, сухо прищёлкнул железными пальцами. Вот это живое?
Вот это, упрямо возразила Северина, схватилась за второе его запястье. Худое, жёсткое, но тёплое и человеческое.
Кощей посмотрел на неё тяжело, сумрачно, так что девушка едва сдержалась, чтобы не отдёрнуть руку. В такие моменты он и правда походил на сказочного злодея.
Этот разговор не имеет смысла, наконец нарушил он тишину. Пойдём проверим, что стало с живой водой.
Северина недовольно надулась, но ей хватило здравого смысла осознать бесполезность спора. Он для себя всё решил, а если Горюнова будет упорствовать просто найдёт другого желающего помочь. Несмотря на собственные сомнения и тревоги, ей казалось, что так будет неправильно.
Живая вода перестала светиться, но самое главное, что подтверждало перемену её природы, она перестала кипеть. Слабый огонь под наполовину выварившейся кастрюлей тлел, а жидкость в ней выглядела гладкой и прозрачной, словно застывшее стекло. Северина тут же попыталась сунуть туда палец и потрогать, но Кощей оказался настороже.
Жить надоело? укоризненно глянул он, перехватив её руку.
Кто бы говорил, проворчала из чистого упрямства, но настаивать не стала. Не от большого ума она в кастрюлю полезла, это верно. Но больше не буду, обещаю!
Кощей с укором вздохнул и сунул палец сам ему-то не страшно.
Холодная, как из колодца, сообщил и выключил непонятное приспособление, поддерживавшее огонь. Посуда раскалённая. Чем бы ни была эта жидкость, это не живая вода.
Она точно мёртвая! уверенно заявила Северина. Мне кажется, даже где-то в сказках попадалось, что она ледяная, их так и отличали по температуре. Да и вообще, кто хочешь помрёт, если его сутки кипятить. Как бы её проверить? Может, на семенах каких-нибудь? Эх, вот бы где Елисеева златобелка пригодилась А тут небось ни одной мыши во всём дворце, да?
И кто из нас зло? с иронией спросил Кощей. Начнём с фруктов.
Я принесу! охотно вызвалась девушка. Кастрюлька с загадочным содержимым манила, поэтому стоило держаться от неё подальше.
На продукты мёртвая вода действовала настолько по-разному, что оставалось в недоумении разводить руками. Одно яблоко полностью остекленело, другое высохло, и если первое после воздействия живой воды вернулось к первоначальному виду, то второе расползлось неприятной гнилой кучей.
Я не очень люблю Елисея, но не до такой степени, заявила под конец Северина. Может, не надо его напрямую этой водой поливать? Какое-нибудь устройство на её основе сообразить? Понимать бы, на что именно и как действует живая вода!
Стой, подожди!..
Прерывая деловитое обсуждение, в лабораторию влетел Елисей и шмыгнул под стол, а за ним с воплем вбежала Фиккарика и бестолково заметалась кругами, пытаясь выудить своего четвероногого возлюбленного.
Давай помогу, сжалившись, шагнула к ней Северина, которая чувствовала вину за то, что забыла закрыть дверь.
Елисей всем видом давал понять, что в руки он не дастся, и встретил попытку его поймать крайне решительно: прянул вперёд, угрожающе наклонив шишковатую голову. Северина отшатнулась от неожиданности, а козлёнок метнулся в сторону.
Назад! успел крикнуть Кощей и подхватить Горюнову в охапку, прикрыл спиной.
Загрохотало, брякнуло, зазвенело Северина, вцепившись в рубашку Бессмертного, на всякий случай зажмурилась и сжалась, ожидая взрыва, но его не последовало. Воцарилась особенно глубокая после большого бабаха тишина.
Ой, нарушило её растерянное восклицание Кары. А что это за гадость такая?