А ваши родители?..
Пока рукодельничали, Северина с лёгким сердцем выболтала всё, что могла, и про родителей в деревне, и про других братьев-сестёр, и про детство. Как они с Севером отправились другой доли искать, и что мамка ругалась, конечно, но котомки им в дорогу собрала и благословила. К родителям Горюновы выбирались нечасто, но с удовольствием.
Эти рассказы делали своё дело и успокаивали Волю. Вряд ли она верила до конца и могла быстро измениться, но разумно
осторожничать это совсем не то же самое, что трястись от страха. Северина была не уверена, что на месте Воли вела бы себя хотя бы вполовину так же благоразумно. Впрочем, и она не Воля!
Скажи, неужели ты не боишься Кощея? спросила невестка через некоторое время. Совсем-совсем?
А чего его бояться? искренне удивилась Горюнова. Он очень разумный и понятный.
Но он же Кощей Бессмертный! Самому Карачуну служит, добавила она, понизив голос. Верно, и меня потому забрал, что его хозяину в жертву принесена была
Кощей говорит, что ни одного бога никогда не видел. Наверное, они живут в другом месте, а он сам по себе, высказывать крамольную мысль, что богов не существует вовсе, Северина не стала. Не может такого быть, чтобы всё само по себе работало и один только Бессмертный за всем приглядывал. Если о сказках не вспоминать, он не такой уж грозный.
Не скажи. Глаза эти его чуть ли не светятся, рука И сам он жуткий. Худой, длинный, как зыркнет, ручищей своей клацнет Душа в пятки! Хорошо, он на меня и не смотрит почти, на тебя только, но не представляю, как ты это терпишь!
Да ну скажешь тоже, отмахнулась Северина. Что механический отчасти так это даже интереснее, а в остальном Необычный, но скорее симпатичный, чем зловещий.
Воля глянула на неё как-то очень странно, но не возразила.
Костюм у Северины вышел по образу и подобию кощеевского, но посвободнее. Короткие, чуть ниже колен прямые штаны и прикрывающая бёдра безрукавка. Без юбки было очень странно и непривычно, одежда смущала и мешалась, но всё же так под водой наверняка удобнее.
***
К утру живая вода потускнела, но до конца не выварилась, поэтому её оставили томиться дальше, а сами отправились за новой деталью головоломки. Тут уже даже Северьян не спорил поворчал немного, опять наказал Бессмертному беречь сестру, но без огонька. Смирился. Наверное, потому, что не видел наряд сестры, в котором та намеревалась отбыть: ей хватало благоразумия понимать, что Север не одобрит.
Несправедливость и двойные стандарты брата вызывали досаду. Как с какой-нибудь бойкой девицей обжиматьсяна празднике так это не зазорно обоим, а как она что-нибудь не то сделает так тут же срам. Северина в очередной раз пообещала себе непременно что-то этакое сделать и высказать Северу свои контраргументы, но сразу об этом позабыла: предстоящее путешествие на Первое колесо волновало гораздо больше.
Защитой от воды оказался крупный розовый полупрозрачный камень с дыркой посередине, в которую был продет прочный шнурок. Кощей помог Северине надеть его так, чтобы не болтался и не мог случайно соскользнуть через голову, заверив, что сорвать его невозможно посторонние просто не будут видеть этот камень. Удобная защита.
Дай мне руки и на всякий случай закрой глаза, велел Кощей.
Девушка послушалась и неожиданно для самой себя отвлеклась от предвкушения, зацепившись за сиюминутное: ощущение мужских ладоней. Казалось бы, не первый раз прикасается, а вот так сравнить раньше в голову не приходило. Если с механической всё более-менее понятно, то вторая неожиданно оказалась на неё похожа: тоже сухая и очень твёрдая, как будто под кожей тоже было железо, лишь немного прикрытое для маскировки. Почему-то это было приятно.
Увлечённая сравнением, она не сразу поняла, что в окружающем мире произошли изменения, а вернее изменился сам этот мир. Звуки, запахи другие и по-другому, и в теле такая невероятная лёгкость
Открывай глаза.
Северина послушалась Кощея, чей голос тоже звучал странно как будто со всех сторон сразу. И ахнула.
Ну ничего себе!
Когда она заозиралась, Бессмертный в первый момент не отпустил руки, всё ещё ожидая испуга и паники. Не сразу поверил, что восторг и любопытство искренние, а Северина между тем и думать забыла о смущении и каких-то страхах. Может, если бы она вдруг оказалась в воде с открытыми глазами, это напугало бы, но Бессмертный поступил очень разумно. Когда она уже уверенно дышала и не чувствовала неудобств, чего бояться?
Зато красота окружающего мира зачаровывала. Путешественники медленно опускались на дно на краю огромного пёстрого ковра, залитого сочащимся сквозь толщу воды светом. Вверху качалось и рябило зеркало поверхности, оттуда тянулись косые дрожащие завесы из солнечных лучей, а внизу роились вокруг диковинных трепещущих цветов невероятно яркие рыбки, будто разрисованные ребёнком.
Северина сразу потянулась к ним, посмотреть поближе, но вместо этого начала нелепо всплывать попой кверху. Вроде выправилась, но стоило отвлечься и опять ноги пытались задраться выше головы. Наверное, освоилась бы она быстрее, если бы не так сильно душил смех: стоило представить,