Даже теперь Север не собирался идти к будущей жене сразу. Неразумно это, да и не по-людски: она его не вспомнит, а тут явится какой-то, здравствуйте. Лучше бы присмотреться, познакомиться вновь. На всякий случай выкуп за неё приготовил кое-где на Третьем колесе и такое практиковалось, и сыграть на жадности людской было надёжной идеей. Но Горюнов решил проследить, как возвращение его зазнобы примут близкие.
Девушка с узорчатым ларцом в руках по волшебству оказалась аккурат перед воротами подворья дядьки Хладомира, в семье которого жила прислугой и Северьян, стоявший поодаль под деревьями, едва не ругнулся.
Василиса была скромной, но милой и улыбчивой. Лишнего не позволяла, но тёплые взгляды из-под ресниц грели и волновали Северьяна больше иных жарких поцелуев. Поцеловать тоже хотелось, не без этого, но ясно же тут потерпеть стоило, хоть бы даже и до свадьбы. Тем слаще будет после, когда уже с уверенностью сможет назвать любушку своей.
Воля, державшая
в руках ларец, была и той и не той одновременно. Взгляда не поднимала, сгорбилась, голову в плечи втянула, широченному грязному мужику, который вышел навстречу, в ноги кинулась. Когда тот бранить девушку начал, мол, куда припёрлась, это Север ещё стерпел. Когда отобрал ларец и через губу начал цедить, что больно мало её услуги Карачун оценил это витязь тоже сквозь зубы проглотил. А вот когда за косу девицу взял и куда-то поволочь собрался тут уже Горюнов на все прежние планы плюнул.
Здрав буде, добрый хозяин! выступил он из тени. Здоровяк скривился но косу девичью выпустил, и Воля сжалась, не смея двинуться с места.
Здоровее видали. Чего тебе, путник, надобно? Чьих будешь? неприязненно заговорил Хладомир. Но, внимательно оглядев витязя, откровенно грубить не посмел.
Северьян оказался на голову его выше, и хотя хозяин был не жирдяем, а человеком немалой силы, но добрый меч с потёртой рукоятью и в дорогих ножнах оценил верно. Шитый золотом кафтан оценил, сапоги хорошие, сафьяновые.
Из Тридевятого царства я, царя Владимира сотник Северьян Горюнов. Царь узнал, что любимого его егеря Ивана Берестова жизнь в эти края завела, вот и разыскиваю, выдумывал он на ходу.
Помер твой Берестов, поморщился Хладомир. Представляться не спешил, да Северу это и без надобности.
А дочка его красавица?
Да уж красавица, одна коса вон и есть, сплюнул он себе под ноги. Оторвать бы, дуре безрукой, да позор на семью. На кой она тебе?
Невеста она моя по отцовскому сговору, рассудив, что терять нечего, Северьян врал напропалую. Хозяин дома растерянно крякнул, и даже забитая девушка бросила короткий неверящий взгляд. Батька мой с Иваном Берестовым дружбу водил, да потом уехал егерь. А тут слухи дошли, я и отправился отцовскую волю выполнять. Жениться-то пора, а ни одна по сердцу не приходится. Вот и решил отцовский завет исполнить.
И что же я тебе, по слову девку отдать должен? подбоченился Хладомир.
На слово не веришь так у меня бумага имеется. Он сдёрнул с пояса кошель и бросил мужчине. И вот ещё вещица, матушкой Воли в залог оставленная. Признает дочь материнскую руку? Возьми, красавица.
Платочек вышивала Василиса. Север взял его с надеждой, что свою работу мастерица признает если уж сердце не дрогнет. Прежде чем взять вещицу, девушка с опаской глянула на хозяина, тот нехотя кивнул. Заглянул в полный золота кошель, сжал губы недовольно.
На Волю Северьян старался вообще не смотреть: боялся не сдержаться. Внутри при виде Хладомира клокотала такая лютая злоба, что витязь едва сдерживался. Понимал, нельзя в свару лезть, а то чего доброго всё поселение вырезать придётся, куда это годится! Но ярился, видя запуганную девушку на коленях и с трудом отгоняя мысли о том, что ещё мог сделать с ней этот боров.
Признаю два слышно проговорила Воля. Не я это шила, но стежки знакомые Верно, и правда матушка, она меня учила.
Рабочие руки заезжему отдавать за просто так?
Север скрипнул зубами, но заставил себя ответить:
Выкуп за девицу имеется. Отдашь твой будет. Каменья самоцветные, шкатулка целая, он выразительно тряхнул сумой.
А что мне мешает тебя тут мёртвого положить да всё себе оставить? осклабился Хладомир.
А то, что я один десятка стою. Северьян положил суму к ногам, взялся за рукоять меча. Вояк бывалых, а не лесорубов да кузнецов. Оно, может, селом и одолеете, да сколько я рабочих рук до того отрублю?
Охолони, пошутил я, пошёл на попятную хозяин. Да только, уж извини, а девку я незамужней не отдам. Попортишь её, а там в подоле принесёт ко мне же. Свадьбу здесь сыграем.
Воля сидела, глядя на витязя снизу вверх с неясным выражением. То ли боялась его больше дядьки, а то ли с надеждой на чудо. Север предпочёл увидеть последнее.
Добрый ты человек, заботишься о сиротке, не сдержал он яда в голосе. Я согласен. Только свадьбу сыграем немедленно.
Так дела не делаются, витязь. Столы накрыть надо, гостей созвать
Созовёте. Потом. Уж больно мне твоя шутка понравилась. Если хотел ещё пошутить, подпоив вначале, так я такого веселья не понимаю.
Обижаешь, путник. Девицу просишь, а сам с недоверием!
А я тоже... шучу, оскалился он.