Что-то ещё случилось? насторожилась Северина. Что ты такое делаешь?
Пытаюсь найти способ сузить сектор поисков недостающих частей. Это настроечные таблицы малого зеркала.
Ого! А можно мне тоже глянуть?
Нужно. Я не смогу этим воспользоваться.
А зачем смотришь тогда?
Разобраться это не мешает, он повёл человеческим плечом. Что это? У тебя в руке?
Где? А! Вот
Кощей забрал протянутую записку.
Я вижу четыре ошибки. Верно?
Ну, грамота не сильная сторона Севера, он другим берёт, хмыкнула Горюнова. Считает он лучше, хотя Погоди, что ты меня сбиваешь! Я не об этом. Ты же не собираешься его преследовать, правда?
Зачем? он удивлённо приподнял брови.
Твоя хвалёная инструкция, не без удовольствия ткнула она, говорит, что похищение Василисы Кощей не одобряет.
То есть преследовать всё-таки надо?
Вот теперь он отчетливо улыбался, пусть и слабо.
Зачем? вредно передразнила она.
По инструкции.
Пару секунд они мерились взглядами, потом Северина фыркнула от смеха, а улыбка Кощея стала немного, но шире.
Я поняла, ты не собираешься следовать правилам и гоняться за ним, так что леса и озёра Погоди! осенило её. А вот это всё в сказках вроде гребня, из которого лес вырастает. Твоя настройка механизма к такому не приводила?
Иногда.
И зачем я спросила? вздохнула она и плюхнулась на свободный стул, которого раньше тут не было. Значит, Бессмертный принёс специально для неё?.. А я вот ещё что подумала. Василиса же тут без памяти, она, может, и не Василиса вовсе! Как Северьян планировал решать этот
вопрос?
Он намеревался познакомиться с ней вновь и разобраться с её роднёй. Был настроен весьма решительно
Постой! перебила она. Откуда ты всё это знаешь?
Северьян разговаривал со мной. Есть несколько механизмов попадания сюда существ и вещей с разных Колёс. Кто-то приходит со своим временем через технические ходы, на гусях-лебедях, через те переходы, откуда явилась Фиккарика, кого-то я могу перенести специальным устройством. Любой способ позволяет провести в месте пребывания ограниченное время, но разное. Тот, который подразумевает выключение из потока и влечёт за собой повреждение памяти, рассчитан на семь лет. Независимо от того, где она будет находиться всё это время, в конце срока она будет выключена из потока и вернётся к состоянию, которое было до перехода. Если бы Северьян сглупил и увёл её другим путём, через некоторое время она бы вернулась в свой дом и забыла его, став другим человеком. Сейчас он поступил разумно: знакомы они слишком мало, и будет проще начать всё с начала.
С ума сойти, пробормотала Северина. А мне, значит, рассказать нельзя!
Он был уверен, что управится быстро.
О да, узнаю Севера! С бабами он и правда справляется скоро, недовольно проворчала она. Вздохнула. Ладно, леший с ним! Ушёл и ушёл, мне же спокойнее, а он заслуживает наконец влюбиться удачно. Дадут боги, женится и успокоится. Что я ещё вспомнила! А история про лягушачью шкурку Василисы она не с этим ли связана?
Вероятно.
Вот не зря я сказкам не очень-то доверяю! Переврали всё, а нам мучайся. Тьфу на них! Расскажи лучше, что это за таблицы и как работает зеркало?
***
Тричетвёртое царство было самым холодным на Третьем колесе. Гористая местность, смешанный хвойно-медный лес и суровые морозные зимы, часто малоснежные, что диктовало свои правила. Жили тут небольшими тесными общинами, гораздо ближе принимали суеверия и выбирали в каждом поселении своих, наиболее почитаемых, богов.
Василису Сорок седьмую на самом деле звали Волей, права на фамилию она не имела как сирота и приживалка, дочь пришлого, но отца её звали Иваном Берестовым. Приняли его как хорошего охотника, да только удача отвернулась от мужчины, и умер тот во цвете лет, не успев устроить судьбу единственной дочери.
В маленьком лесном селении поклонялись Яриле и Карачуну тёмного бога, хозяина стужи, боялись и всячески задабривали.
Всё это Северьян узнал благодаря Кощею. Поначалу-то хотел просто увезти Василису, но грызла его мысль о том, что имя у девицы ненастоящее, а прошлого своего она не помнит. Он бы от неё не отказался независимо от семьи и истории, но всё равно нехорошо это. Для неё нехорошо в первую очередь. А ну как вспомнится всё в какой-то момент, аукнется и принесёт неприятности? Сестра сумела заронить в голову сомнения в злокозненности Бессмертного, и Север расспросил его.
Хорошо, что переступил через подозрения. По всему выходило поступи он так, как хотел, добром бы не кончилось. Да оно и сейчас-то вызывало сомнения
Изначально Северьян думал отпустить девушку домой, потом явиться честь по чести со сватами, и пусть ехать от Тридевятого далеко, но уж как-нибудь управился бы по такому случаю. Но когда узнал, что Кощей подобрал девицу, которую селяне оставили зимой в лесу в одном платье в жертву Карачуну, передумал. Боги знают, как селяне отнесутся к возвращению девушки!
Кощей ещё отговаривал брать приданое, потому что всё равно никто его приживалке не отдаст. Сошлись на том, что собственноручно и с любовью сшитые вещи Василиса то есть Воля оставит, чтобы забрать потом, а с собой возьмёт ларец с сокровищами. Богатств у Бессмертного сколько угодно, особенно золота и каменьев, так что он не поскупился.