Окунать камень в лужу не стала, не хватало ещё испортить жидкой тьмой всё озерцо, нашла подходящую укромную ямку под камнями в стороне. Среди хлама поблизости нашлась солидных размеров слегка рассохшаяся, но ещё целая братина, с ней девушка и пошла за водой.
Жидкая тьма, чем бы она ни была, смывалась прекрасно. На ощупь она была как жидкая сметана да и вела себя почти так же, хватило пару раз омыть шарик, который от влаги заблестел и заметно похорошел. Даже от юбки отошла быстро и легко.
Ну вот, так гораздо лучше. Красивый! Интересно, ты пустой внутри?
Северина подняла камень и тут же, вскрикнув от неожиданности, выронила, потому что он {зашевелился}.Не потрескался, а начал менять форму, как живой. Мгновение, другое, и из вытянувшегося сплющенного шарика выстрелил длинный хвост, составленный из камешков разного размера, появились лапки, такие же составные, наметился рот и большие, ярко-зелёные влажные глаза.
Больше всего существо напоминало крупного каменного головастика.
Надеюсь, ты не кусаешься, неуверенно пробормотала Северина.
Оно в ответ жалобно курлыкнуло, подползло ближе.
И что с тобой делать?
Девушка опустилась на корточки и неуверенно протянула руку. Пасть у существа была нешуточная, хвать и нет руки по локоть. Но злобным оно не выглядело, так что Горюнова решила рискнуть. Существо ткнулось в ладонь носом, взялось за неё лапкой и деликатно оплело запястье кончиком хвоста.
А ты ничего, милый... Северина осторожно погладила его второй рукой по твёрдой головогруди. Головастик издал переливчатую музыкальную трель. Ты же явно из какой-то местной живности. Придётся идти на поклон к хозяину, не бросать же тебя просто так среди всего этого хлама! Только, боюсь, он нас после этого выгонит А может, наоборот, ты очень редкий и ценный, и нам в благодарность на радостях отдадут этот несчастный колокольчик? Ладно,не попробуем не узнаем! окончательно сдалась она и подхватила существо на руки. То не возражало,продолжило урчать, только для надёжности обхватило локоть хвостом.
В сторону Ракаса Северина двинулась без спешки: предчувствие заслуженного разноса не добавляло воодушевления и скорости. Она даже подумала, что, если из этого головастика не вырастает ничего страшного и опасного, было бы неплохо забрать его с собой, но этот прекрасный план сразу же разбился о непреложные законы Мирового Механизма. Со всеми этими путешествиями и Кощеем она напрочь забыла, что пребывание в других мирах для всего живого ограниченно, и завести экзотического питомца не получится.
Впрочем, не очень-то и хочется, если честно. Просто жаль малыша. Оставалось надеяться, Ракас что-нибудь придумает и не очень расстроится.
А это не часть нашей головоломки? спросила она, поймав взглядом лежащую на одной из каменных полок железку. Ну-ка, дай посмотрю
Вещь оказалась той самой, которую показывало зеркало, и вблизи стало особенно отчётливо видно, что в колокол её превратила долгая насыщенная жизнь, а не задумка создателя.
Длинный пенал, расширяющийся к одному краю, был сложносоставным, очень похожим на утку, а золотой язычок и крючок с обратной стороны, к которому он крепился, вставили отдельно, в готовую дырку. Причём довольно аккуратно: рассмотрев, Северина обнаружила, что всё это легко снимается.
Давай одну штуку попробуем! решилась она.
Существо явно не хотело на землю, но верещать и цепляться не стало удовлетворилось тем, что обхватило девушку хвостом за лодыжку.
Язычок и крючок Горюнова выложила обратно на полку, достала из кармана оставшуюся часть головоломки. Сложенный в прямоугольник хвост утки отлично подходил формой к отверстию в корпусе, и девушка не удержалась. Головоломка тут же пришла в движение: хвост утки расправился, накрепко присоединяя очередную часть, а стенки распались на шесть изящных лепестков, слегка расступившихся в стороны.
Ой, запоздало сообразила Северина, а как же теперь Сидели части друг в друге мёртво, не шевелясь, и едва ли вообще предусматривали разборку. Нехорошо получилось. Ну да ладно, всё равно её нам обещали отдать, правда? Пойдём сдадим тебя хозяину.
Сунув головоломку в карман и радуясь, что «цветок» раскрылся не полностью и занимал не так уж много места, Северина подхватила головастика на руки и решительно направилась туда, где Кощей вёл свой рассказ с сотворения мира.
Картина не изменилась. Всё так же сидел каменец, всё так же напротив него монотонно говорил Кощей скрестив перед собой ноги, с неестественно прямой спиной, которая у него, с лёгкой руки Великого Механика, почти не гнулась.
Простите, я тут вот нашла кашлянув, привлекла к себе внимание Северина. Зверушка на руках завозилась, требуя спустить на землю, и быстро поскакала к каменцу, что-то воркуя.
У коренных жителей Четвёртого колеса мимики в человеческом смысле не было. Горюнова когда-то читала, что эмоции они испытывают, но выражают их иначе, всем телом расстоянием между членами каменного тела, их взаимным расположением. Как именно это происходит девушка понятия не имела, но сейчас, глядя на Ракаса, готова была поручиться: он, мягко говоря, обалдел.