Каменные клумбы, выложенные из разноцветных кристаллов разного размера и причудливой конфигурации, среди них затейливой формы обломки местной серой полупрозрачной породы с отполированными гранями, на которых стояли отдельные самые разные предметы фигурки из дерева и камня, посуда, необыкновенные раковины, погружённые в стекло фантастические цветы.
Наверное, в этом всём имелась какая-то логика и последовательность, но думать о таком Северине не хотелось, она просто глазела по сторонам. Не сразу, но вскоре девушка заметила среди хаоса цветов и форм и неподвижно сидящего каменца, здешнего хозяина.
Он здорово походил на украшавшие его сад куски породы, разве что был почти целиком золотым. Чеканный узор, густой и плотный, покрывал тело целиком, притом кое-где линии шли в два слоя. На широкой каменной груди лежало большое ожерелье из серебряных с чернью пластин, пояс охватывала наборная юбка вроде той, которую Горюнова видела у каменца дома, широкие браслеты закрывали каждый сегмент его частично парящего в воздухе тела.
Сюда стоило прийти хотя бы ради того, чтобы на него взглянуть. Вроде бы и пёстро, и гора украшений, а смотрелся каменец на удивление гармонично и естественно, словно причудливый золотой самородок с вкраплениями.
Ясного солнца, алмаз Ракас, заговорил Кощей.
Со-о-олнца, протяжно прогудел тот и милостиво повёл рукой.
У тебя есть вещь, силой подобная вот этой и той же работы. Бессмертный дал знак Северине, и та, опомнившись, полезла в карман.
От спешки выронила безделушку, смутилась, машинально потёрла об себя и только после этого неловко протянула каменцу. И хотелось бы с почтением, но вышло просто сунуть головоломку Ракасу под нос на раскрытой ладони.
Хочу выменять у тебя тот колоколец.
На э-это? протянул каменец.
Нет. На что-то другое. Скажи свою цену, предложил Кощей.
Северина раздосадованно поморщилась ну кто так торгуется? но в разговор не полезла. Мало ли какие тут обычаи!
Не-е на-адо
И всё же я уверен, что есть нечто, достаточно ценное, возразил Бессмертный.
Суети-иться, невозмутимо закончил фразу каменец. Не-е мельтеши-и-и, по-олу-ужеле-е-езный че-елове-е-ек. За-амри-и-и.
Слова он тянул настолько медленно, что Северина за это время успела несколько раз переступить с ноги на ногу и вздохнуть украдкой. С протянутой рукой и головоломкой на ней девушка чувствовала себя крайне глупо.
Кощей опустился на сухую, твёрдую землю перед Ракасом, Северина посмотрела на неё с тоской и осталась стоять. Это не мягкая трава и даже не ровный песок, на каменистое крошево даже смотреть было неприятно и вполне достаточно ощущать его сквозь подошвы лёгких тапочек, в которых возвратное колечко выдернуло её из дома.
Каменец так же медленно поднял руку, тронул головоломку пальцем. Та в ответ стрельнула бледными белыми искрами, заставив Северину испуганно дёргаться.
Всё-о суети-ишься, укорил он и девушку. За-амри-и и расска-азывай. Но-овые исто-о-ории доро-о-оже всего-о-о.
Северина переглянулась с Кощеем, но нехотя примостилась рядом, подогнув под себя плащ.
А что рассказывать-то? беспомощно уставилась она на мужчину. Сказки?..
Но тот тоже выглядел озадаченным, так что пришлось вспоминать всё, что когда-то слышала от бабки Щуки. Сама Горюнова никогда не блистала талантом рассказчицы, но у Кощея с этим, очевидно, обстояло ещё хуже.
В некотором царстве, в некотором государстве
Всё оказалось ещё хуже, чем Северине показалось в первый момент. Сидеть было неудобно, всё больше хотелось пить, а каждая история, которая ей вспоминалась, через пять минут рассказа вызывала ленивую реплику «зна-аю».
Терпение начало заканчиваться на третьей сказке, а лопнуло к концу часа, когда в горле окончательно пересохло, а в ход пошли уже попытки припомнить истории из жизни, которые Ракас забраковал коротким «суета-а».
Ну знаете ли! не выдержала Северина. Я механик, а не скоморох! Если бы мне кто сказал, что
Подожди, попросил Кощей, впервые за последнее время подавший голос, и мягко положил руку ей на плечо. Девушка с Третьего колеса, ей сложно в этой погоде, ей нужны вода, пища и
некоторые удобства. А рассказывать буду я.
Та-ам, небрежно повёл рукой Ракас, и Северина спешно поднялась, пока отпускают. О чём собирается рассказывать Бессмертный, хотелось знать гораздо меньше, чем сделать глоток воды.
В указанном направлении обнаружился тихий сумрачный грот, в котором имелось крошечное озерцо, даже, скорее, большая лужа, в которую по стене сбегал тоненький родник, кое-где обрывавшийся капелью. Вокруг камни заполонял бледный, но очень густой голубоватый мох.
Жажда боролась с осторожностью недолго и вскоре победила. Правда, из лужи пить Северина всё равно не стала, нашла, где струйка была побольше. Запасов еды тут, конечно, не оказалось, зато перед гротом был обустроен уютный уголок, вполне пригодный для людей. Навес из узорчатой, шитой золотом ткани, при этом изрядно потрёпанной временем, под ним маленький круглый стол с парой стульев, резных и невероятно красивой работы, кажется из Тривторого царства, там очень любили похожие узоры. Имелась даже низкая тахта с большими подушками заметно выгоревшими, но всё же целыми на вид.