Алмаз Кракр, разреши узнать у тебя историю, вежливо обратился к нему Алёша, поздоровавшись.
Замри и спрашивай, велел тот. Голос звучал гулко и дробно, рокотом далёкого обвала, и заставлял тревожно ёжиться.
Северина не успела уточнить, что это значит, опытный товарищ перевёл как разрешение присесть рядом. Не очень-то удобно никакие ковры каменцам не требовались, сидел чужак прямо на земле, и людям пришлось последовать примеру, но кое-как устроились.
Объяснения Кракр выслушал внимательно, рассмотрел положенную ему в ладонь часть смерти Кощеевой. С разрешения и молчаливой тревоги Северины что-то над ней поколдовал. Кощей уверял, что эта штуковина неразрушима, но мало ли! К работе он привлекал только уроженцев Третьего колеса, кто знает, на что способны остальные разумные?
Результаты каменца, поначалу довольно равнодушного, впечатлили и заинтересовали, и провозился он с незнакомой игрушкой минут десять. Вокруг устройства полыхали разноцветные отсветы, змеились крошечные молнии, и Горюнова наблюдала за этим не без опаски, но пока сдерживалась. К её облегчению, вернули ценную вещь в неизменном виде.
Сила тут большая заперта, после паузы проговорил Кракр. Но в руки не дастся. Что это?
Северина помялась, однако объяснила подробнее. Про Кощея каменец слышал, но больше в местных сказках, потому что в их собственных историях лишь изредка поминался какой-то «полужелезный человек», который обладал удивительной силой, но ничего значимого не совершил. Видимо, те редкие вмешательства в работу Четвёртого колеса, которые вспоминал Бессмертный, прошли мимо внимания каменцев.
Древняя вещь прогудел Кракр. Дерево Ларец Заяц с паузами проговорил он. Не знаю таких. Северина успела разочарованно вздохнуть, но старик ещё не закончил. Знаю колоколец древний такой же работы и спрятанной большой силы. Он ткнул одним из трёх толстых пальцев в головоломку. Металл от силы несъедобный. Хранит его старый алмаз
Ракас, что живёт между Четыревосьмым и Четыредевятым квадратами.
А на что он может согласиться выменять эту диковинку? спросила Северина.
На истории. Старый алмаз любит старые сказки.
Делать тут Северине было больше нечего, и Алёша проводил её до города. Всё допытывался, правда ли она смерть Кощееву ищет по царскому поручению. А та и спорить не стала лучше уж так, чем пытаться правду объяснить.
Домой она возвращалась воодушевлённой: не рассчитывала на столь скорую удачу, а вышло едва ли не первый встречный дорогу указал. Нет, не первый, конечно, но благословите боги ловкого купеческого сына Алёшу и любовь каменцев к историям!
Однако вся радость схлынула, когда девушка переступила порог своей комнаты.
Ты что тут ищешь? хмурясь, спросила она брата, который проворно шарил в ларцах и ящиках.
Северьян вздрогнул, вскинулся.
Я Да так смешался он.
Не это ли? ещё мрачнее спросила Северина, выпростав из-под рубашки одолженное Кощеем колечко, которое подвесила на прочный шнурок, чтобы не потерять: на пальце оно не держалось, слишком большое, да и повернёшь случайно, задумавшись неловко выйдет.
Это, не стал отпираться брат, шагнул к ней.
Что же ты, как в сказке решил, да? Меня дома запереть, колечко отобрать
Нечего тебе там делать! упрямо насупился Север. Боги знают, чего от этого Кощея ждать! Он же нелюдь, как ты поручишься, что у него на уме? Сенька, погубит он тебя! Он схватил её за плечи.
Меня-то с чего? Он себя погубить хочет! возмутилась сестра.
Ой ли? А с чего ему на слово верить? С тобой-то ясно всё что, я не вижу, как у тебя глаза горят! Увлеклась новой загадкой, интересно другие колёса, тайны Мирового Механизма! разворчался он, едва не сплюнул с досады. Сенька, да он же этим и пользуется!
А ты благодетель, значит? И не смутило, чем такое в сказках всегда заканчивается?!
Так то сказки! Северина, отдай кольцо, добром прошу! Нечего тебе там делать.
Не смей! вывернулась из его рук девушка, отшатнулась. Сжала кольцо в кулаках, торопливо натягивая на палец лишь бы незаметно. Никогда тебя не прощу, если мешать станешь!
Боюсь я за тебя, дуру! не сдержался он, опять схватил за плечо.
Сам дурак! огрызнулась Северина и наконец ухитрилась провернуть кольцо на пальце.
И что ты наделала? отшагнул Север, недовольно огляделся. Сжал кулаки, пытаясь успокоиться и взять себя в руки.
Себя спроси, буркнула девушка, чувствуя облегчение. Перенесло их обоих, но ведь перенесло! Она больше всего боялась, что Северьян не послушается и попытается силой отобрать колечко, что она ему тогда противопоставит? А тут брат уже ничего не сможет сделать, придётся смириться. И вообще лучше признайся, что не обо мне ты думал, а о Василисе, к которой сам намеревался вернуться.
О вас обеих, нехотя сознался он. И в кого ты упрямая такая?!
Так в тебя, братец, елейно отозвалась Северина. Ты же из нас двоих первый народился? А упрямство твоё поперёд тебя! Увязался на мою голову. Ладно, пойдём Кощею новости расскажем!
Глава 6. Скоро сказка сказывается
Бессмертный до того сидел во главе небольшого прямоугольного стола и с отсутствующим видом чах над тарелкой, а когда Горюновы вошли вскинулся и поднялся из-за стола.