Домой Северина двинулась с облегчением: от гвалта разболелась голова. Спать не хотелось, но вот полежать в своей постели в тишине очень неплохо. Лучше бы, конечно, побыстрее выяснить всё нужное и вернуться к Кощею, но прямо сейчас это невозможно.
Вернуться ей хотелось, только Северина и сама не понимала почему. Загадку разгадать и посмотреть, как выглядит смерть Кощеева целиком? Оно, конечно, интересно, но всё-таки не до такой степени.
Василису жалко одну бросать. И невезучего Севера жалко, сколько можно ему мыкаться с несчастными своими любовями! Не пропадёт, но обидно: всем хорош, за что ему такое невезение?
Но больше всего жалко Кощея. Странное дело жалеть бессмертного, да ещё с такой его жизненной историей. А поди ж ты. Век за веком в одиночестве куковать. Колёса меняются, поколения приходят и уходят, Василиса вот триста сорок седьмая, Иваны все на одно лицо. А он так и сидит, как перст один. Жутко.
Да и, что уж говорить, интересно понять, как он работает, как сработает смерть и что вообще получится. В голову-то не полезешь, всё равно ничего не понятно, но рука а движитель у него, интересно, как выглядит?
Последний вопрос занимал особенно. Все механики мечтали изобрести вечный движитель, некоторые даже создавали весьма остроумные штуковины, но по-настоящему вечного человеку не сделать. Или можно повторить те, которые в Кощея и гусей-лебедей заложены?.. Северина успела рассмотреть ту птицу, которая лежала в мастерской, и движитель нашла, но не поняла ничего. Не разбирался он, внутрь ничего не заложишь, как управляется непонятно.
Не еда и вода Бессмертного питали, не горючие вещества. Время, заложенное Создателем? А оно конечное или нет? Похоже на обычное или имеет совсем иную природу? Да и можно ли, пусть и силами самого Сварога, оказаться вне потока? Ось-то, выходит, всё же в нём, если на неё распространялись общие законы и ограничения Мирового Механизма, да и вещи у Кощея изнашивались, и детали гусей-лебедей кроме движителей...
Жаль, никто не знает, как время на самом деле работает. Пользоваться научились, а вот в суть его проникнуть пока не получалось. Может, когда-нибудь, в далёком будущем Но Северине-то надо сейчас!
Северьян нагнал её почти возле самого дома, в предрассветных сумерках, но разговор завёл простой о том, что она собирается делать прямо сейчас. Девушка честно ответила, что бездельничать и ждать Алёшу. На том и разошлись.
***
Неподвижное бездействие составляло основную часть его существования. Раньше, много веков назад, когда Создатель только ушёл из мира, работы было куда больше, но даже тогда Кощей основную часть времени проводил в покое. Это не доставляло неудобств и не вызывало вопросов, потому что так было всегда.
Необходимость иногда принимать пищу казалась ему тогда единственным конструктивным недостатком, с которым оставалось только мириться: он не настолько хорошо знал устройство своего тела, чтобы пытаться
его менять. Да и раз Создатель сделал так значит, это единственный вариант.
Воспоминание о том, что это существование конечно, и финал его запланирован заранее, было всегда, но попало в фокус сознания сравнительно недавно. Кажется, миновало расчётное время бесперебойной работы Мирового Механизма, которое свидетельствовало о том, что система пришла в устойчивое равновесие.
Способ выбора механика, конструкция первого «того не знаю чего» всё это нашлось как-то само собой. Первого Ивана он выдернул привычным способом имелась в хозяйстве установка, способная на ограниченный срок вырывать некий объект из родного для него временного потока. Это сопровождалось частичной потерей памяти, но большой беды Кощей в подобном не видел.
Первый Иван оказался совершенно бесполезен он только играл на гуслях да пел песни. «То не знаю что» сработало неверно, Бессмертный в чём-то ошибся или так сказался на человеке разрыв времени непонятно, но его Кощей быстро вернул обратно. Второй интересовался книгами и помнил сказки, он и нашёл единственную существующую инструкцию, которой руководствовались в дальнейшем. Однако помочь с поисками не смог.
Кощей решил попробовать забирать людей при памяти, и с третьим Иваном повезло, он сумел найти яйцо, но дальше не продвинулся: слишком боялся Бессмертного и больше трясся за свою жизнь, чем думал над решением. Пришлось вернуть его обратно.
Четвёртый оказался деятельным, он предположил, что части находятся в разных Колёсах и вызвался искать. Ему не повезло: начав со Второго колеса, Иван почти сразу попал там в неприятности и стал непригоден для дальнейшей службы. Его тоже пришлось вернуть домой.
Пятой пришла Северина. И всё понеслось с ошеломительной скоростью.
Кощей прекрасно видел, что к успеху привела цепочка случайностей и совпадений, а не таланты девушки. Кроме того, он запоздало осознал, что для поисков совсем не обязателен механик, достаточно просто ловкого и везучего человека и, возможно, так было бы правильнее. Но Северина стремительно шла к успеху, и в этом виделся знак, что теперь всё идёт именно так, как задумывал Создатель.
Почему он задумал именно так?