Во всяком случае Северина считала именно так и оригинал брать с собой не собиралась, но Кощей, поглядев на обманку, настоял. Жители Четвёртого колеса видели чужое время куда хуже, чем Пятого, но видели, называли его магической силой и использовали, поэтому Бессмертный посчитал куда более полезным предъявить им подлинник: вдруг по внутренней структуре что-то почувствуют? Кто знает, какая часть находится в их землях и как выглядит!
Север, выяснив, что поговорить с Василисой сестра не успела, предпринял ещё одну попытку, но нарвался на строгий выговор и холодный взгляд, отступил и ещё больше помрачнел.
Не переживай, вернёмся поговорим, как раз спокойнее будет, попыталась приободрить его сестра, когда они всей толпой шагали к залу с лебедями. Северьян ответил странным тяжёлым взглядом, покосился на шагающего впереди Кощея и ничего не сказал.
Вот казалось бы, их всего шестеро четверо отправлялись, двое провожали, а одна Кара умудрялась создавать столько шума и мельтешения, словно и правда толпа.
Дорога заняла куда меньше времени, чем суета сборов и подготовки, но впечатлила всех. Летели через длинный узкий ход, тёмный и странный, в котором пол и потолок прихотливо менялись местами, а к выходу и вовсе оказалось, что это были стены. Северина озиралась с большим интересом но с таким же огромным волнением, а ну как испортится что-то или один из «скакунов» не впишется в узкий лаз, заденет крыльями?
Когда они один за другим под восторженный переливчатый визг Фиккарики выпорхнули из широкой трещины на поверхность, Горюнова облегчённо перевела дух, вздохнула полной грудью и разулыбалась. Вот чего не хватало в замке Кощея, так это привычных запахов. Да, механизмы или еда, когда готовила Василиса, пахли знакомо и вкусно, но этого не хватало: ветра в лицо, свежести леса, да даже духа города со всеми его плюсами и минусами. Казалось, на Пятом колесе она развеялась, но нет, всё-таки скучала.
Повезло в том, что дома в Тридевятом царстве, на краю которого выскочили из-под земли гуси-лебеди, царила ночь их не заметили, и потому паники никто не поднял.
Радость по этому поводу была недолгой: они не просто направились в город, но опустились прямо перед царскими палатами, на главной городской площади. Повлиять на это путники не могли, командовал механическими птицами лично Кощей из своего дворца. Шум всё же поднялся, их едва не перестреляли, но караульные вскоре признали голоса Северьяна и царевича. Так что спокойно выдохнуть после дороги не вышло, их тут же взяли в оборот, утащили в палаты, разбудили царя
В горенке, где правитель занимался делами и где давеча показывал Горюновой «то не знаю что», кроме путешественников, собрались и царь, и царица, переживавшая о пропаже сына, и один из воевод, и несколько советников Гвалт поднялся жуткий. Вроде все люди воспитанные, порядочные, да и не кричал никто ни на кого, не ругался но говорили все одновременно.
Северина поначалу пыталась участвовать и поправлять брата и Елисея, но быстро отчаялась. Слушать всё это ей тоже не хотелось, поэтому девушка вскоре пристроилась в уголке на скамеечке, прижалась затылком к прохладной стене и возвела глаза к потолку. Боги знают, когда все устанут разговаривать и можно будет перейти к делу! Наверное, только когда охрипнут.
Задремать она не задремала, но погрузилась в фантазии с догадками о том, как могут выглядеть недостающие части Кощеевой смерти. Пока собранный фрагмент не подходил к отверстию под стопор, так что девушка предвкушала новые удивительные метаморфозы.
Вскоре мысли перескочили на Кощея.
Странный он. То Бессмертный, один вековал в пустоте и как будто не печалился, а тут вдруг спешка какая-то с этой смертью. Отчего, интересно? Терпение вышло?
А ты-то что про Кощея скажешь? голос рядом заставил вздрогнуть и ошалело оглядеться. Шум немного стих, но не умолк вовсе, зато к Горюновой подсел царь его отсутствия среди говорунов не заметили.
Жалко мне его, бесхитростно призналась Северина. От хорошей жизни-то небось помирать не собираются.
Думаешь, он всё-таки хочет помереть?
А что ещё? не поняла она.
А ну как, наоборот, в силу ещё большую войдёт? предположил он.
Он уверен, что это его смерть, пожала плечами девушка.
А если врёт? продолжил царь.
Вряд ли. Он такой ну Нет, не врёт он.
Поручиться можешь?
Ну знаешь, царь-батюшка! насупилась Северина. Вон к ним иди со своими подозрениями. Тебе надо моё слово я сказала, а спорить и доказывать не нанималась.
Не кипятись, усмехнулся он, я тебя понял. Дай глянуть-то на смерть Кощееву, из-за чего весь сыр-бор загорелся?
С возвратом? с подозрением уставилась на него Северина.
Хотел бы забрать не просил, а приказывал. Ты, конечно, Премудрая, но если бы угроза царству нашему была тут уж не взыщи.
Веришь, значит?
Скорее да, чем нет.
Головоломку Северина доставала из кармана с опаской, царю отдала нехотя, но тот не обманул: поглядел да вернул. Потом пообещал отловить и прислать к ней Алёшку царевнина жениха, чтобы помог с разговорами, он-то знал, к кому с вопросами идти. С тем и отпустил с миром отдыхать. Даже светец дал с возвратом, а то по тёмным ночным улицам шарахаться то ещё удовольствие. Устроить уличное освещение царь подумывал, но без особого тщания.