Пёс с интересом косится на него и продолжает брести рядом. Он запряжён в импровизированные нарты лёгкие самодельные санки и упряжь из грубо сшитых автомобильных ремней безопасности. Тащить их нелегко снег рыхлый, лапы проваливаются, шерсть на брюхе смёрзлась сосульками, сильный ветер задувает в подшёрсток. Псу холодно и неуютно, но он терпит: человек его кормит и защищает как от стай одичавших сородичей, так и от двуногих любителей собачатины. Пустошь не так пуста, как кажется, в развалинах то там, то тут видны дымки: одиночки, несмотря на наступившие холода, пока выживают, руководствуясь принципом «умри ты сегодня, а я завтра». Встреча с ними не сулит либо ничего интересного, либо ничего хорошего, но у человека есть оружие, и он не стесняется его применять. Их знакомство началось не лучшим образом: пёс получил шрам на голове и кличку «Мудень», а человек небольшую хромоту. Но теперь они неплохая пара, у человека еда и автомат, а у собаки чутьё и слух, позволяющее избегать засад и охранять ночные привалы. А ещё санки с грузом. Человек тоже тащит рюкзак, так что всё честно.
Вот высокая гора, в ней глубокая нора, в той норе, во тьме печальной начал мужчина, но оборвал себя: Нет, я уверен там светло, тепло и вообще прекрасно. И нас там ждут. Меня. Но и тебя как-то примут, я думаю. Хоть ты и Мудень, конечно. Вот нафига ты мне ногу прокусил? Знаешь, как паршиво таскаться на снегоступах с хромотой? Чего лыбишься? Цапнул и доволен. Твоё счастье, что я тебя не пристрелил. А мог. И собирался, кстати. Ещё тогда, когда ты за мной тащился, думая, что офигеть какой ниндзя, и я тебя не вижу. Тебя спасло только то, что у меня патронов мало, и что я недооценил твоё упрямство. Думал, надоест, проголодаешься и отстанешь. А ты готов был сдохнуть, но не уйти. Тупой, но упёртый, Мудень как есть. Упрямство, приятель, не лучшая черта, но вызывает невольное уважение. Я сам упёртый придурок, как несложно догадаться. Мог просто свалить, сейчас сидел бы в баре на родине, винцо под стейки употреблял, а не тащился по снегу, питаясь кашей. Почему этого не сделал? Сам себя спрашиваю постоянно. Но ответа так и не нашёл. Наверное, просто дурак. Какое мне дело до засевших в горе балбесов? Они со мной не так чтобы хорошо обошлись при первом знакомстве. Такие же мудни, как ты. Но я и тебя не пристрелил, и на них зла не держу. Дурак, как есть дурак. Сдохнут они, вымерзнут, что мне за дело? Что смотришь? Сдохнут-сдохнут, поверь. Я же с ними плотно общался, перед тем как свалить, представляю, что за люди. У них все планы построены на «быстренько перезимуем, весной кто-нибудь (главное, чтобы не мы) придёт, засеет поля, позовёт нас питаться, начнёт для нас новую жизнь».
Гав!
Да, говно стратегия, согласен. Но что ты хочешь, они же все с промытой башкой. У них и до Катастрофы через жопу всё было устроено, а что после началось, и вспоминать не хочется. Не выйдет из них толковых колхозников. Почему? Потому что тяжело в деревне без нагана. В период, так сказать, становления коллективного сельского хозяйства. Нас с тобой, дражайший Мудень, сколько раз пытались ограбить, грохнуть, а то и съесть? Только за последние дни три раза. Если бы здешние бандиты не были такими же безрукими пустоголовыми утырками, как и все остальные, дело могло бы кончиться плохо. И автомат, конечно. Против него не сильно возразишь. Правда, патронов почти не осталось, их и было-то не дофига. Но знаешь, что мне сказали на прощание эти чёртовы подземные жители?
Гав!
Вот именно. Что они оружия в руки не возьмут. Потому что новое общество должно строиться
на принципах всеобщего, мать его, гуманизма. Если уж их апокалипсис ничему не научил, то, видать, и правда необучаемы. И мне бы забить на них и смыться. Но я возвращаюсь. Пешком с мешком, потому что снег выпал рано и мотоцикл пришлось бросить. И знаешь, почему я всё же иду назад?
Гав!
Не, не угадал. Плевать я хотел на их благодарность. Да и не будет её, вот увидишь. Будут смотреть, как солдат на вошь и говорить через губу. Просто есть там одна девчонка
Гав!
Да нет, я не о том, пошляк! Ей сейчас месяца три Или уже четыре? Сбился со счета. Я её всего-то из мамки вынул и пуповину завязал. Дал, так сказать, путёвку в жизнь. Никто она мне, в общем. Но знаешь, что, Мудень? Когда сообразил, что без меня она до весны не доживёт, то я не отправился домой, к вину и стейкам, а развернулся и двинул обратно через пустоши. Понял, что не полезет мне в глотку тот стейк. Хрен его знает, почему.
Гав!
Нет, я не переоцениваю себя. Я всего-то отставной пиратский капитан, а не спаситель человечества. Но из них-то вообще выживальщики, как из говна пуля. Такие зайцы плюшевые, что на их фоне даже я Председатель Мао.
Гав-гав!
Не веришь? А зря
Гав-гав-гав!
Что? Ах, у нас гости Хвалю за бдительность, я что-то заболтался опять. Эй, мужик, я тебя вижу! Давай, выходи, засада не удалась, ты совершенно не похож на кустик. Вопрос на засыпку: людоед? Что головой мотаешь? Я не планирую пожертвовать себя на твоё пропитание, так и знай. Собаку тоже не отдам. Диких лови и ешь, а Мудень мой. Да подойди ты, ладно, чего я ору, как дурак? Палку только брось, а то пристрелю.