Но, Райнер, из нас уцелели лишь Халс, Павел и мы с тобой. Неужели ты подозреваешь... При мысли об этом она застыла, потом встала, дрожа. Вот почему ты не хочешь быть со мной.
Нет, я...
На негнущихся ногах Франка направилась к двери. Райнер сбросил одеяло и бросился за ней.
Франка, выслушай меня!
Она открыла дверь.
И что ты мне скажешь? Ты правда думаешь, что я шпионка Манфреда?
Нет! Конечно нет! Он не мог смотреть ей в глаза. Но... я не могу быть уверен.
На миг воцарилось молчание. Райнер чувствовал едва ли не ожог от ее взгляда.
Ты сошел с ума. Ты точно сошел с ума.
Она вышла в коридор и захлопнула за собой дверь.
Да, ответил он закрытой двери, видимо, так оно и есть.
Черные сердца обедали со слугами так их прятали от многочисленных посетителей Манфреда. В эти дни товарищи, привыкшие болтать и спорить, словно альтдорфские торговки рыбой, походили на мрачные автоматы и такими они были с самого возвращения из форта. Франка не поднимала глаз от тарелки. Халс и Павел перешептывались. Йерген, коренастый мечник, жевал, уставившись в пустоту. Здоровяк-арбалетчик Герт грустно смотрел на остальных. Прирожденный рассказчик, он, казалось, почти физически страдал от того, что ему не с кем поговорить.
Поэтому все ощутили облегчение, когда на следующий день за обедом Райнер как раз вытирал хлебом соус с тарелки по лестнице прогрохотали сапоги и на кухне, пригнув седеющую львиную голову, чтобы не удариться о балку, появился Манфред. Повара и лакеи исчезли по мановению его руки, и он со вздохом опустился за стол. Райнер заметил, что граф устал и обеспокоен, хотя и старается сохранять обычное невозмутимое
выражение лица.
Завтра я уезжаю в Талабхейм сопровождаю в дипломатической миссии эльфийского мага Теклиса. Вы будете со мной в качестве слуг. Он улыбнулся их реакции. Если я скажу, что вы мои шпионы, это же все испортит, правда? И к вам присоединятся еще четверо, с ними вы познакомитесь завтра.
Все напряглись. И без того уже тревожней некуда, а тут еще какие-то новые люди.
Думаете, в Талабхейме вам понадобятся шпионы? усомнился Райнер. Это же не за границей.
Манфред опустил глаза, поигрывая столовым ножом.
Как вы понимаете, об этом говорить нельзя, но в Талабхейме что-то случилось такая вспышка энергии Хаоса, что разбудила великого Теклиса прошлой ночью здесь, в Альтдорфе. Он опасается: если не принять меры, Талабхейм покорится Хаосу... если, конечно, еще не покорился. Он поковырял стол ножом. А когда поднимается прилив Хаоса, моя работа подозревать агентов Губительных Сил. Вот в чем дело. Манфред поднял глаза. Я возглавляю посольство Рейкланда, которое предложит помощь нашим братьям из Талабека в час беды. Но пока мы там произносим речи о взаимной поддержке, вы будете охотиться на служителей культа, преступников и заговорщиков полагаю, они и виноваты в происходящем.
Он вздохнул и поднялся.
Выезжаем завтра перед рассветом. Хорошенько выспитесь.
Граф тяжелыми шагами поднялся по лестнице.
Все сидели молча.
В Талабхейме поднимается прилив Хаоса? произнес наконец Павел, поскребывая повязку на пустой глазнице. И мы едем прямехонько туда? Здорово, ничего не скажешь.
По крайней мере, не в эти проклятые горы, проворчал Халс.
Может, на этот раз мы все погибнем, и дело с концом, добавила Франка, глядя в тарелку.
Ее печаль пронзила Райнеру самое сердце.
ГЛАВА ВТОРАЯПОЧЕТНАЯ ПРОФЕССИЯ
В приготовлениях участвовали и другие. Райнер пристально их изучал. Это были явно не слуги Манфреда. Тогда кто? Его новые напарники? За лошадьми присматривал какой-то самодовольный тип богатырского сложения с колючей рыжей бородой. Кроткий юноша тех же габаритов вяло таскался за рыжебородым, помогая ему и подобострастно смеясь в ответ на каждую его шутку. Рядом с мулом, груженным кожаными тюками, стоял худощавый молодой человек в сером одеянии Колледжа Хирургов и ошарашенно моргал. За его спиной возвышался тощий субъект с бегающими глазами; передник и гамаши помощника хирурга смотрелись на нем абсолютно неубедительно.
Вальденхейм забрался в карету, сопровождаемый Йергеном в форме графского телохранителя и Франкой в ливрее пажа с золотым львом гербом Манфреда. Йерген сел с Райнером, безуспешно пытаясь не толкать его своими широкими плечами. Франка уселась рядом с графом. Она старалась не смотреть Райнеру в глаза.
Манфред улыбнулся, увидав его облачение.
Похоже, вы наконец обрели свое призвание, Гетцау. Выглядите точь-в-точь как настоящий клерк. Ну, из тех, что пишут письма за неграмотных, по пфеннигу за лист.
Благодарю, милорд, ответил Райнер. По крайней мере, это почетная профессия.
Вальденхейм нахмурился.
Нет занятия почетнее, чем защита родины. Мне больно слышать, что благородный сын Империи берется за эту задачу с неохотой.
Насколько я помню, милорд, заметил Райнер, нашего мнения вообще не спрашивали.
Это потому, что я разбираюсь в людях.
Граф постучал по потолку:
Клугер! Выезжаем. Мы и так припозднились.
Щелкнул бич возницы, и карета покатилась вперед. Райнер увидел в окно, как Павел и Халс разворачивают свои повозки, чтобы последовать за Манфредом прочь из ворот.