Невероятно! воскликнул наследник.
А мой взгляд уперся в немигающие зеленые глаза за спиной Аббаса-Мирзы. Огромная полосатая башка слишком близко в густой зелени. Нет времени что-то объяснять. Я дернул наследника на себя и в сторону. Правой рукой выхватил «хауду» из седельной сумки. Когда полосатая тень метнулась, грохот выстрела поднял далеких птиц. Кони с перепугу бросились в стороны. Мы оба грохнулись оземь. В клубах дыма тигр обернулся, завертелся вьюном, вскочил, глянул вслед коням, а потом повернулся к нам и разинул пасть. Рык огласил окрестности. А я выстрелил из второго ствола прямо в зев. На этот раз зверь больше не двигался.
Мы поднялись. Тигр был огромен. Даже от мертвого чувствуется запредельная мощь и пронзает первобытный страх.
Ты спас
мне жизнь, наследник побелел.
Или себе, я осторожно обхожу тело, вдруг дернется, почему перед каждым серьезным делом нападают большие кошки? В этот раз я дешево отделался.
На звуки выстрелов летят конные и пешие. В удивлении обступили тигра. Принц стоит в задумчивости. В самообладании ему не откажешь. Наверняка решает, что сказать. Соскочила с коня и подбежала Алена. Я приобнял прижавшуюся жену. Игнат принял пистолет: «Не зря англичане такую здоровую дуру придумали. Вот и сгодился».
Слушайте все, Скрыплев переводит торжественную речь принца, мой гость спас мне жизнь. Мы вместе были в опасности, и мы оба воины. И он достоин быть моим побратимом. Мы проведем древний персидский обычай. Видишь ли ты во мне брата?
Вижу, очнулся я от тычка Алены.
Тогда готовьте огонь.
Воины метнулись в лес. Вскоре разгорелся костер. Старший охраны принца долго читал что-то на фарси. Затем мы с принцем сцепились руками. Во время небольшого разбега я успел подстроится под его движения. Поэтому прыжок через пламя получился слаженным и четким. Поднялись восторженные крики, а старший продолжил ритуал. Аббас-Мирза вынул свой кинжал, а я свой нож. Мы скрестили их над пламенем, произнесли клятву в братстве и обменялись.
Мне достался кривой кинжал канджар черной дамасской стали с золотой насечкой и золочением. Свой нож при других обстоятельствах я ни за что бы не отдал и не продал. Последний писк русской металлургической мысли. Литой булат. Сам Аносов прислал экспериментальный образец. Рукоять сделали из бивня мамонта. С золотой насечкой. В рукоятке уральский изумруд. Достойный обмен.
Шкуру этого тигра я повешу в своем дворце, как знамя нашей дружбы, провозгласил принц, а тебя, мой названный брат, я буду звать Бабр-хан. Я Аббас, что значит лев. А ты будешь тигром. Так достойно для нас обоих.
Мы еще раз обнялись.
Но горячая восточная кровь и авторитет требуют компенсации. Принц завел разговор об искусстве владения кинжалом. С первых слов ход мыслей понятен. И даже результат предсказуем. Как я не увиливал, нам пришлось сразиться на деревянных ножах. Вот тут меня Аббас-Мирза удивил. Да я бы и так поддался. Но пропустив первый чистый удар пришлось взяться в полную силу. Не помогло. Я достал его пару раз по конечностям. Зато он меня чисто сделал раз пять под одобрительные вскрики своей гвардии. Никаких «уникальных приемов русской школы» показать не вышло. Цыганские ухватки раскрывались с улыбкой.
Ты старался, брат, принц покровительственно обнял меня, но у меня старая индийская школа и персидские традиции.
Даже не представлял, что так можно, смущенно пробормотал я, неужели твои гвардейцы тоже владеют так кинжалами?
Очень немногие, принц поморщился, и то, не все. Сам понимаешь, всегда нужно скрытое преимущество.
Тогда и пытаться не буду просить показать некоторые приемы.
Э, зачем ты меня обижаешь? принц поднял руки, неужели я могу ожидать плохого от своего брата? Неужели ты думаешь, что я так плохо разбираюсь в людях? Да ты быстрее свое отдашь, чем мое захочешь. Благородная кровь- это не титулы, не пустые слова и не повод для гордости,- это суть, которую не скроешь.
Конечно, я же поклялся, что этот кинжал будет служить и для твоей защиты.
А чтобы он лучше служил, я оставлю инструктора до моего возвращения. Кое-чему он сможет научить.
По возвращении в город устроили пир на три дня. И все это время мой побратим расспрашивал о нашем бизнесе, устройстве, обычаях и родословной.
В этом нет ничего удивительного. Для местных мы «не такие русские». Отдельное племя. А для моих пребывание здесь крайне полезно. Если раньше мы противостояли государственной системе подавления, то здесь такого гнета нет. А есть сплоченность по племенному признаку. И глядя на такие, давно растоптанные и забытые в России порядки, наши больше сплотились. Не за то, что беглые, обездоленные или бунтовщики, а за то, что в таком окружении нельзя по-другому. Сам себя не уважаешь, своих предков, обычаи не помнишь, никто не будет тебя уважать и считаться.
В первый же вечер празднества я нарисовал схему раскопок. Где там золото, неизвестно, но точнее вспомнить не получилось. И написал подробное письмо Самсон-хану. И тут же в ночь умчались десять воинов со сменными конями и вооруженные до зубов.
По дороге не спокойно? кивнул я вслед отдалившемуся топоту.