И Жан решился на еще один самостоятельный поступок. Для капитана Фотье куплен французский транспортный шлюп, а Бернару балтиморский клипер. Ну не смог Жан устоять. Клипер со скошенными назад мачтами очень быстроходный и верткий. Пушек только всего две. И продавец очень хотел сделку. Такие использовались для темных делишек и работорговли. Из команды только половина осталась. На шлюп и клипер докупили по шесть двенадцатифутовых старых карронад. Очень дорого. И без ядер. Только картечь. Но что это за корабли без оружия?
На подготовку ушел месяц. Бригантина взяла сотню пассажиров, шлюп две сотни, клипер сотню. Пришлось
выторговать у итальяшек трехмачтовую полакру. И то, кое-как на нее устроились пятьсот человек. Остальные на «Индиане» и фрегате. По списку куплены товары, выгружены чайные кусты для Прова.
Помолясь, двинулись обратно. Теперь уже полноценная эскадра: фрегат «Саутгемптон» и бригантина «Флора» месье Бернара, траспорт «Индиан» и полакра «Маттина», шлюп «Фок» французской постройки и клипер «Феррет». Все груженые под завязку, с тремя тысячами пассажиров.
До Ачеха дошли прекрасно. Приветствовали всей эскадрой датский корвет на рейде. На Рюкю встали на две недели. Нужно дождаться товаров, помочь своим, заправить водой бочки, а трюмы рисом. К тому же ни Никифора, ни его супруги на острове не оказалось. После дел решено уйти на Окинаву. И тут постигла неудача. Попали в шторм после выхода.
Бригантина Бернара шторм не перенесла. Открылись течи, повредился такелаж. Пришлось возвращаться на Йоногуни. Бернар перекочевал с остатками экипажа на клипер. А почти сотне пассажиров из староверов пришлось высадиться на остров до следующей оказии. Им оставили несколько шлюпок, ружья, продукты и прочее для жизни. Экипаж разместили по другим кораблям. Заслуженная бригантина выбросилась на берег. Ее разберут на доски, пушки пойдут в форт. Под слезы Бернара прозвучал прощальный салют эскадры.
Но далеко уйти не удалось. Показался флейт «Один».
Государство Рюкю под двумя протекторатами. Один официальный. Это Китай. Ему платят дань, сообщают о решениях. А другой тайный, княжество, оно же клан Сацума с острова Кюсю. Ему тоже платят дань. Самураи не велят про себя говорить китайцам, не разрешают носить японскую одежду и писать на японском, но тоже требуют согласования в политических вопросах. Государство Рюкю японцам нужно именно в таком виде. Китай из-за пиратов наотрез отказался иметь с ними дело. И Рюкю являются негласными посредниками в торговле. Да и жизнь у японцев невеселая. Политика Сакоку запрещает торговать с иностранцами, строить морские корабли и велит открывать огонь по любому иностранному судну. Но Сацума все-равно плавают и негласно держат контакты с пиратами. Поэтому Рюкю, вроде как и не иностранцы, а вассалы. С ними можно. Но чтобы не забывались, силу нужно напоминать. Свой флот светить княжество Сацума не хочет, для этого есть пираты.
И сейчас целая эскадра таких пиратов погромила деревни на Якусиме, одном из ближайших островов к Кюсю. Причем с японской жестокостью резали до последнего человека, кто не спрятался. Потом высадились на Осиме. И Ван боится дальнейшего вторжения. «Один» пришел за пополнением.
Жан не мог упустить такой шанс размять старые кости. Вся эскадра немедленно пошла на Окинаву. Через два дня Ван с испугом и изумлением слушал доклад Никифора о прибытии подкрепления, потом лично отправился в порт.
Наш адмирал оставил на рейде Наха полакру и «Индиан» прикрывать порт и разбираться с закупками. На «Саутгемптоне» подняли адмиральский флаг. Шлюп «Фок» и клипер «Феррет» взяли дополнительных бойцов. «Один» не стали дожидаться и отправились к острову Осима.
На следующий день по дымам пожаров стало понятно, что пираты закончили свои дела. А к обеду западнее обнаружилась эскадра из десяти больших джонок. Причем пять имели размер приличных шлюпов, были трехмачтовыми и десятипушечными.
Но из пиратов неважные канониры. Стрельба началась в сторону эскадры еще с мили. Перезаряжали долго. Каменные ядра падали мимо. «Саутгемптон» подошел на кабельтов и дал залп по головной джонке. Хвойные породы и тик не такие крепкие, как английский дуб. Борт разворотило джонки в труху. Следом идущий клипер снес самураев с пиратами картечью.
На шлюпе «Фок» восемь двенадцатифутовых карронад. И этого хватило, чтобы самостоятельно атаковать меньшие джонки. Несколько каменных ядер все же словили в борт, но существенных разрушений не получили. Зато залпы по снастям рвут в клочья паруса и такелаж, ломают реи и мачты. Два-три залпа с пятидесяти метров крупной картечью лишает джонку хода. А потом подходит фрегат на добивание.
Когда стало понятно, что численное преимущество не решает, часть джонок попыталась удрать. Но от клипера не уйдешь
К вечеру все игры в догонялки закончились. Две большие джонки пылали, две маленькие ушли на дно, остальные подняли белые флаги. Их взяли на буксир. Рука не поднялась топить крепкие корабли.
На Окинаве ожидал триумф. Жану выделили трех наложниц, рису и подарили меч.
«Две недели задержки стоили того, нежился Жан под ручками наложниц в дубовой широкой бочке с горячей водой, хорошие острова. И люди душевные».