И что сразу не сказал? нахмурился я.
Не понял всю серьезность, опустил голову Вильям, они же ко мне, как к немцу обращались. Сами же велели всем посторонним жаловаться на нелегкую и трудную жизнь сына простого немецкого мельника.
А теперь, значит, осознал?
Думал, что убьют сразу, если откажусь.
А ты отказался? сложил я руки на груди.
Ответил уклончиво. Все равно мы готовимся к отплытию в Росс, он смотрит, как в окно бьются ветви пальмы.
И что хотели?
Для начала информацию о лекарствах и оружии. А потом я должен буду вас отравить, почти шёпотом проронил Вильям.
А что предлагали? развеселился я.
Посвящение в рыцари, пенсию пожизненную и дом в Уэллсе. С землей в двести акров.
Негусто за оружие и лекарство.
При отказе обещали убить Джейн, то есть Гретту, и меня, Вильям вскинул голову, не подумайте, что мы боимся. Я так разговаривал, чтобы выяснить подходы. Как вы учили. Уж лучше через меня, чем кого-то реального найдут.
Дешево как-то все для Пакенхэма. Не похоже на англичан. Те бы денег дали для начала, а не экономили. Немцы под бритов работают? И это хорошо, раз такие сказки рассказывают. После исполнения вас и так в живых бы не оставили.
И что же нам делать? голос Уильяма дрогнул, Джейн беременна.
Знаю, я подошел к окну и сплюнул, конечно, можно отработать твоих вербовщиков. Уровень невысок, ничего не даст их гибель. Используем по-другому. Давно думал, но раз такой повод случился, самое время поговорить.
Я готов ко всему, Вильям сложил руки за спиной и вытянулся.
А я нет, хищно наклонил я голову, молодой и горячий ты. И вы с Джейн нужны здоровыми и в безопасности. Это обычный разведзаход. Ты сам подставился специально. Нервы пощекотать решил? Не твое это направление. Мелко.
А что мое, что глубоко?
Нам нужен представитель в США. Со своими связями, агентурой. Здесь потеряешься. Вербовщику скажешь, что отправляешься в Вальпараисо на фабрику и все выведаешь. У Петрова связи с немецкой общиной. Поручим вас ему. Устроит новые документы. А в судовой журнал его шхуны будет внесена запись о безвременной кончине Миллеров во время шторма. Ее смыло за борт, а муж бросился спасать. И никто не выжил. О чем будет доложено и Врангелю, и прочим лицам. Причем, с намеком. Чтобы стало понятно: задание ты пытался выполнить, но попался.
И как мы попадем в США? чуть растерялся Вильям, вдвоем?
Да, через прерии с чемоданами, рассмеялся я, уж одни точно не останетесь. Подбирай помощников. Времени мало.
Уильям и Джейн Вильямсы
На следующий день Петров отбыл. Вильям с женой махали нам с палубы. К вечеру шхуна бросила якорь в устье реки Маркелия. В привязанную шлюпку загрузились супруги Нойманы, Вольфанг и Берта, натуралисты из Вальпараисо. А с ними группа сопровождения из десяти оперативников. Шлюпка вышла к берегу на столб дыма, условный сигнал. Там команду ждали два креола с мулами.
Фрегат «Саутгемптон» передан Игнату. Он важно прохаживается по палубе в расшитом золотом синем камзоле. Кончита в белом платье держит его под руку. Часть боевиков идет с ним для поддержки. И мы грузимся на корабли. Грузим купленных лошадей две сотни, коров сотню, быков Зебу. На них тут и пашут, и их же едят, и доят. Свиней, кур, запасы кукурузы, пшеницы, риса. Нас ждет Росс.
Глава 12
Но в свои двадцать лет он показал такую хватку, что и наставников обошел. Когда дошли слухи о продаже компании непонятному графу, он отпросился в Росс, подальше от глаз нового руководства. Обидно, столько сил вложено. И теперь под угрозой все начинания на Аляске. Зато здесь большая самостоятельность, и он в двадцать три года начальник форта Росс, как его американцы называют. Одна беда, народу в подчинении мало. Сотня русских, сотня алеутов, полсотни индейцев и еще полсотни метисов. Есть всякой твари по паре. И шведы, и финны, и даже три полинезийца. Женщин только нет.
Берут в жены индейских скво. Деваться некуда. Просили правительство прикупить семей двадцать пять крепостных на разживу, так Нессельроде запретил. Приходится индейцев заставлять работать. Отсюда все конфликты. Не понимают дикари благо бесплатного труда. Ну, не совсем бесплатного. За еду и даже какую-то одежду. Ишь, рабство у них отменили. А что делать, если сами индейцы ничего обрабатывать не желают? Такие земли благодатные,- и никому не нужны! Петра Степановича за душу брало такое неустройство.
Зима заканчивается, скоро посевная. Три ранчо отлично устроены. Север может питаться своим маслом, сыром, а скоро и зерном. В саду будет урожай яблок, груш, персиков. Смородины и крыжовнику еще насадить и красота.
Мечты Костромитинова прервал крик с улицы: «Петр Степанович, беда, корабли в бухту входят. Никак испанцы десант прислали».
Испанцы давно пытались выдавить русских из Росса. Не по причине жадности, а просто, чтобы не было бельма на глазу. Но военными методами действовать у них не было ни сил, ни желаний, да и духу не хватит с русскими бодаться. Да и вопрос о территориях спорный. А вот у нового мексиканского правительства неизвестно, что в головах. Мало ли, очередная революция. Петр схватил пояс с саблей в ножнах, пистолет и мушкет со стены.