Гордон Эндрюс Кэрран. Взгляд Царя Зверей
Юникорн-лейн (Магия Ранит)
Никто не главенствовал на этой территории. Ни одна из многочисленных сверхъестественных фракций Атланты не могла претендовать на власть над ней. Здесь обитали те, кто когда-то были людьми, и те, кто никогда ими не были. Они прятались в темных руинах, питаясь друг другом и создавая не самую благоприятную атмосферу для посетителей. Поэтому, Юникорн-лейн для всех была признана нейтральной территорией, свободной зоной, на которую вы входили на свой страх и риск. Слабаки бродили по краю, безумцы погибали вблизи. Я находился здесь, и мне нужно было встретиться кое-с-кем. Если девчонка заберется достаточно далеко, чтобы найти меня, я буду знать, что она не является ни тем, ни другим.
Я прислонился к ограждению, почувствовав, как холод от каменной кладки заброшенного здания касается спины. Лунный свет просачивался сквозь дыры в крыше, освещая брешь в стене. Она должна будет пройти именно здесь. Ночные тени надежно скрывали меня, предоставляя достаточно времени, чтобы рассмотреть ее.
Улицу накрыло тишиной. Ночь никогда не была по-настоящему тихой, но прямо сейчас монстры вспомнили о своих манерах. Никому из них не ведомо, зачем я здесь, но каждый понимал, что не хотел бы оказаться причиной моего визита.
Все, что я знал о наемнице, мне рассказал Джим, мой начальник службы безопасности. Он работал с ней в Гильдии. Это заставило меня задуматься. Джим был из клана котов и предпочитал одиночную охоту. Он редко позволял кому-либо за пределами Стаи прикрывать свою спину. По его словам, она слишком быстра для человека и хорошо владеет клинком. Он также отметил, что у нее язык без костей, и она упрямо борется, когда следует бежать. Ничто из этого не расположило меня к ней. Наемники являлись низшим звеном. Ни чести, ни достоинства, ни верности. У них не было никаких убеждений, которые можно было отстаивать. А я не имел привычки лично встречаться со всякой шпаной, желавшей выглядеть круто. Для этого у меня были люди.
Однако на этот раз я готов был рискнуть, поскольку Джим поручился за нее. Он лично видел, как она выходила из ситуаций, которые должны были прикончить ее, и чувствовал, что у нее еще были козыри в рукаве. Судя по всему, она скрывала сильную магию, а это значило, что у нее есть свои скелеты в шкафу. Но это все ерунда, если в итоге поможет делу. Что-то преследовало моих людей, Свободных Зверей Атланты. Мы были оборотнями, и у нас были лучшие следопыты в городе, но мы еще не успели поймать преступника.
Обычно мы самостоятельно решали свои проблемы. Мы не выносили сор из избы. Люди видели в нас уродов, и я не считал необходимым давать им больше поводов для сплетен. Но за последнее время убийств становилось слишком много, даже некоторые из вампиров были уничтожены. Жаль, что не все.
Затем вмешался Орден Милосердной Помощи. Единственный человек, которому я доверял в этой организации фанатиков, был рыцарь прорицатель, который расследовал это дело и был убит, предположительно тем же существом. Я не особо люблю и еще меньше пользуюсь помощью людей, но Грег Фельдман умер, помогая нам, а это кое-что да значило. Звучит невероятным совпадением, но эта наемница оказалась его подопечной и унаследовала дело вместе с должностью в Ордене.
Было только вопросом времени, найти существо, убивавшее мой народ. Я бы стоял над ним и ощущал вкус крови, пока свет угасал в его глазах. Ничто этого не изменит. Но с помощью Ордена я найду его быстрее. Если подопечная Грега жаждет мести, тем лучше. Это означает, что она будет готова пойти на риск, который позволит мне вонзить зубы в глотку этого чудовища.
Ночной ветер развеял на меня смесь ароматов. Кожа старые сапоги. Легкий запах пота, чистый и безошибочно женский. Смесь розмарина, ромашки, лаванды шампунь; аромат цветения, такой чуждый этому сырому и заплесневелому месту приятно. Очень слабая отдушка гвоздики и стали масло для меча. Она была неподалеку и приближалась.
Движения почти беззвучны, довольно тихо для человека. Интересно. Кто она?
Наконец, слабый звук шагов. Подойди ближе, мышка, ты почти у цели.
Меня поглотили ночные тени. Она должна пройти прямо напротив меня, здесь только одна дорога, поэтому я увижу ее раньше, чем она меня, если я, конечно, решу позволить ей себя
так сочеталась с богатством и аристократией. Любой из присутствующих здесь мужчин хотел бы, чтобы такая великолепная женщина сопровождала его под руку. Своего рода эффектный аксессуар, подчеркивающий высокий статус успешного, добившегося власти мужчины. И она не сделала ничего, чтобы разрушить это впечатление. Теперь я был тем самым мужчиной рядом с ней. В ресторане, который мне не нравился, среди людей, которых не выношу, и мне было ужасно скучно.
Я окинул взглядом посетителей. Мужчины и женщины, сидящие за однотипными столами, бормочущие тихими голосами и пьющие вино. В зале между столами официант провожал женщину к забронированному столику. На ней было платье цвета шампанского, и что-то в ее манере двигаться, какой-то идеальный баланс, привлек мое внимание. Большинство людей на ее месте просто следовали бы за официантом, но она, казалось, двигалась размеренно, изучая обстановку, анализируя возможные опасности, без тревоги, собранная и наготове.