Восточные Балканы отделены от западной части горными хребтами, причём таким же хребтом разделены Болгария и Восточная Румелия. Верховный главнокомандующий отправил 37-тысячный корпус к Варне, чтобы остановить вторжение в хорошо укреплэнном месте, поставив во главе Сулейман-пашу. Всё-таки сей генерал, когда-то отозванный из Боснии в связи с её продажей, болтался без дела. Раз преподавал в Военной Академии, пусть теперь покажет соответствие теории и практики. Для усиления корпусу придали 90 орудий (по нашим романо-сербским понятиям всего лишь полторы артбригды) без единой ракетной установки.
Ещё 42 тысячи переправились через перевалы, чтобы действовать согласно обстоятельствам поближе к Шумле и её укреплениям. Корпус возглавил Осман Нури-паша, дивизионный генерал, имеющий опыт ещё с Крымской войны.
Оставшиеся тридцать тысяч остались удерживать перевалы в надежде, что султан соберёт огромное ополчение и пришлёт его, чтобы покарать неверных. Правда десять тысяч из них, во главе с самим Надир-пашой, остались в Эдирне с двумя целями. Во-первых, если, не допусти аллах. романская армия всё-таки прорвётся, то можно будет грудью защитить подступы к столице Оттоманской империи. Во-вторых, где-то на западе бродит сербская армия, которая может попытаться напасть на защитников перевалов с тыла.
Вроде всё продумано и выглядит красиво, но турки не учли ментальность Александра Первого Романского. В планах престолонаследника не было ничего о том, чтобы разбросать войска по всем болгарским землям, осаждая или охраняя всё и вся. Оттого что отдельные османские отряды будут бродить по западной части страны, сердце сына русского царя ёкать не собиралось. Именно поэтому армии соперников и оказались в одном регионе (возле Шумлы и Варны). И терять своих солдат, штурмуя перевалы, Александр тоже не собирался, поэтому и сконцентрировал свои силы на северо-востоке.
Какой смысл штурмовать горы, когда есть удобные равнины возле моря.
Ещё одну пакость турки тоже не учли. Когда в подвластных землях случается восстание, то его можно задавить рано или поздно. Когда какая-нибудь армия воюет, но без поддержки партизан, то её тоже можно победить. Но как воевать, если имеются и те, и другие, да ещё в ТВД принимают участие многочисленные диверсионные группы и отряды, специально для этого подготовленные и вооружённые? Не десятки или, хотя бы, сотни, а двенадцать тысяч!
Да, русские перестарались с численностью и потратили лишние средства, но теперь осназовцев не расформируешь и не раздашь тем же многочисленным Романовым в качестве телохранителей. Птенцы Скобелева внесли солидный вклад в боевые действия сторон, фактически обезжирив кодлу Осман-паши.
В первой половине апреля три дивизии Первой ударной сцепились с туресцким корпусом недалеко от Шумлы и достаточно быстро разцепились. Потеряв более пяти тысяч убитыми и ранеными, Осман-паша плюнул на приказ "стоять до конца" и оступил к Шумле, точнее в неё. Глупо бодаться с противником, которого поддерживает три сотни пушек, а у самого полководца под рукой лишь чуть больше сотни.
До конца апреля к хорошо укреплённому городу подтянулись практически все русские и романские дивизии, а также артбригады и ракетные дивизионы. Ну и гатлинг-подразделения для полной ясности. Население предупредили о возможных пожарах при ракетном обстреле и жители массами покинули город. Турки, кстати, не стали ими прикрываться, позволив уйти и избежать обстрелов.
2 мая началась огненная вакханалия, сразу расставив точки над "и". Османам пришлось переместиться с окраин города внутрь Шуменской крепости. Которая, в свою очередь, подверглась гаубичному обстрелу (навесиком). Огромный расход снарядов привёл к большим потерям у турок крепость превратилась в госпиталь.
3 мая подтянули к окраинам и полевые пушки, саму крепость опять обстреляли навесиком, но уже ракетами. Осман-паша понимал, что нет смысла выводить войска наружу из-за мощного огневого превосходства противника, но и отсиживаться тоже неразумно. Воды просто не хватает на тушение пожаров, а также, чтобы просто попить или омовение сделать. Он надеялся на то, что Сулейман-паша выйдет из Варны и придёт на помощь, дабы снять осаду.
Увы, бывший преподаватель Академии рассчитывал на скорую помощь из столицы и на то, что Осман-паша умрёт, но его доблестные воины уничтожат огромное количество врагов. Тогда можно просто добить жалкие остатки романской армии и увенчать себя лаврами победителя в этой войне.
К 5 мая Осман-паша понял, что помощи не будет ни от кого и решил сдаться на милость победителя. Так, хотя бы, своих людей сохранит, как ещё целых, так и раненых.
Обеим турецким эскадрам наваляли по полной, хотя они и выглядели вполне представительно. По два линейных корабля, по два броненосца и по восемь хорошо вооружённых судов в каждой имели сходные проблемы. Дальнобойность их морских орудий уступала нашим береговым в том же Триесте. Всё-таки за годы нашего владения адриатическим берегом дружище Крупп подготовил для нас прекрасные стальные пушки, которые мы установили на всём побережье, включая Северную Албанию.