Как же это так, вроде только-только ползунки тебе шила и уже замуж? Время летит
Ну, вот так, развела было я руками, но вовремя вспомнила, что не стоит.
Любое неосторожное движение во время примерки могло вызвать град осыпающихся под недовольное цоканье девушек-подручных булавок, а так же к необходимости все перемерять, потому что здесь-вот-эта-вот-булавочка-сдвинулась-вам-не-кажется. А я не хотела провести здесь весь день.
И не страшно тебе, за лягушку-то замуж?
Я тяжело вздохнула. Было страшно.
В нашей стране, как и во многих других странах, где поклоняются Вефию, как старшему из Близнецов, принцессам обычаем предписано выходить замуж согласно воле Вефия. Зачем присматриваться к жениху, зачем выбирать из нескольких кандидатов, провоцируя межнациональные конфликты? Можно же просто вызывать фею и превращать всех достигших совершеннолетия принцев и, заодно, лишних бастардов, в чьих жилах течет хоть капля королевской крови, в лягушек, а потом возить всех этих коронованных земноводных от одной принцессы к другой. А принц пускай ждет вдруг какая и поцелует Ожидание может растягиваться на несколько столетий, ведь лягушки в банках почти бессмертны. Зато каждая принцесса, будь она хоть хромой одноглазой немой уродиной, получит подходящего мужа. Считается
Считается, что когда я встану перед длинным мраморным столом, на котором будут стоять ровные ряды банок, Вефий поможет мне выбрать ту, в которой сидит мой суженый.
Вефий. Крайне надежный бог азартных игр, дурацких шуточек и обмана. Поможет выбрать правильно.
Да, он еще и Бог солнца, и вообще всего неживого в мире. Но когда я думала о предстоящей свадьбе, мне почему-то вспоминались те его стороны, которые не располагают к доверию.
Однако у меня была одна лазейка. Одна-единственная.
Ну Протянула я задумчиво, страшно, конечно. А разве есть альтернатива? Бежать в предсвадебный побег?
Ну что, ваша бабка бегала
Она и сделала это законным, кивнула я.
И неплохо сбегала, надо сказать. Вернулась с Наскаром из Ньярни, пусть земля будет ему пухом. Не сбежала бы, как бы она поймала этого быстроногого?
Тея, ты действительно считаешь, что таких, как дедушка, пруд пруди?
Ну, в пруду как раз не такие плавают, хохотнула Тея добродушно.
Тея, вздохнула я, ты моя личная портниха и знаешь меня с рождения, а каждая из девочек многим тебе обязана. Но ты же понимаешь, что у стен есть уши? Будь осторожнее. Если я сбегу, мне ничего не будет, но тебя-то могут и повесить за подстрекательство, если узнают.
Да разве же я подстрекала? Скажешь тоже! Мы просто историю поминали правда, девочки?
Да, сьера, хором подтвердили те.
Свою историю надо помнить. А я своего мужа долго подбирала. Мужья они на дороге не валяются, их выбирать надо... Да и скучно это, ни флирта, ни гадания, любит или нет? Так, чмок в холодную морду бр-р-р!
Тея! предостерегающе выдохнула я.
А как барон Филрен поживает? быстро сменила та тему на более нейтральную.
Хотя как посмотреть от сути-то ничуть не отклонилась.
Да все как обычно, работает. Я его не вижу почти деда ему канцелярию завещал, он и играется. Как будто ты не знаешь.
Хороший парень этот Теллер Филрен. Красивый, да, девочки?
Нормальный. Но обаятельный, конечно. Тея от него без ума, «девочки» тоже. Любят Лера слуги, а ко мне сватают чуть ли не с самого детства. Если бы хоть половина этих слушков была правдой, получилась бы весьма романтичная история из тех, что так любит простой люд.
А вот меня от этих намеков уже тошнит.
Я взвыла не своим голосом, чувствуя, как теплеют уши:
У-у-у! И ты туда же? Эта примерка еще долго длиться будет? У меня скоро завтрак,
прибыли послы
Важные послы?
Очень.
Я чуточку слукавила. Послы были из далекой-далекой и маленькой страны, должны были подписать контракт на поставку яблок и какой-то лекарственной травы, название которой я давно и благополучно забыла. Мое присутствие, так же, как присутствие моей старшей сестры, Валиалины, с ее мужем, Херхом из Дьеппны, было лишь формальностью. Более того, для меня оно вообще было необязательным: совершеннолетие мое наступит лишь через месяц и один день.
Через месяц и один день мне будет восемнадцать тогда же я, согласно обычаю, чмокну выбранную лягушку, и жизнь моя с того дня будет отдана тому, в кого эта лягушка превратится. После этого я буду блистать на подобных приемах с мужем.
А пока мое посещение всех этих завтраков с послами дружественных стран было лишь моей прихотью. Развлечением.
Я была всего лишь второй в очереди на престол, и то, лишь до тех пор, пока Валиалина не родит девочку. Она, впрочем, уже года четыре как замужем, и до сих пор не удосужилась. Ну так какие ее годы так что я могла ничего не делать. Могла танцевать на балах, развлекаться на пирах, ездить на охоту. Но это было скучно: наблюдать за людьми я любила гораздо больше.
Весьма полезная черта характера для человека-резерва на случай, если с сестрой что-то случится.
Ну иди, раз важные, вздохнула Тея, девочки, оденьте принцессу. Живо, живо, не слышали, она торопится!
На завтраке было малолюдно, но как-то чересчур тихо даже для такого количества трапезничающих. Я села, как и полагалось, в дальнем конце стола хотя мое присутствие и символизировало добрые намерения нашей страны, формально меня здесь быть не должно было, и мне стоило одновременно и бросаться в глаза и делать вид, что меня не существует. Дело тонкое, но я для него подхожу как никто другой.