в одиночку, penyo. На точеных скулах заходили желваки. Она видела его внутреннюю борьбу. Нерешительность. В конце концов, Джесс оттолкнул Рэна и побежал к ней. Он взял ее за руку и положил на ладонь часы. Хранившие тепло его тела. Эбигейл нахмурилась и посмотрела на Джесса. Что ты делаешь? Не хочу, чтобы ты была одна. Он сомкнул ее пальцы и поцеловал ладонь точно так же, как чуть раньше сделала она. Эти слова и поступок сломили ее. Упав на колени, Эбигейл зарыдала, склонившись над землей. Она прекрасно поняла, что все это значит. Джесс отдает ей свое самое дорогое сокровище. «Он любит меня». И от этой мысли слезы покатились градом. Будь ты проклят, Джесс, выдохнула Эбигейл, презирая то, что показала свою слабость перед другими. Я ненавижу тебя. На его губах заиграла очаровательная улыбка. Его отличительная черта, как и протяжный южный акцент. Знаю Я тебя тоже. Он сжал ее ладонь. «Не отпускай меня». Эбигейл? Нам надо идти. Она вытерла слезы тыльной стороной ладони. Эбби так много хотела ему еще сказать. «Я люблю тебя. Как могут три коротких слова застрять в горле?» Джесс оказался прав. При прощании сложнее всего произнести именно те слова, которые стоило бы сказать. Призвав все свое мужество, она отстранилась и пошла к Чу Ко Ла Та. Джесс не мог дышать, видя, как она исчезает в пещере. «Как я мог ее отпустить?» Долг. Честь. Всю ночь напролет он мог придумывать «благородные» причины. Но ни от одной не стало легче. Одна жизнь ради спасения мира. Справедливый обмен. Единственная проблема в том, что эта жизнь стала для него целым миром. И он только что послал ее на смерть. Сам. *** Эбигейл прижала часы Джесса к сердцу и последовала за Чу Ко Ла Та в пещеру, которую судя по виду высекло нечто иное, но только не мать-природа. Как только темнота полностью поглотила их, Чу хлопнул в ладоши три раза, и на третьем хлопке между ладонями вспыхнуло пламя. Он широко раскинул руки, образуя дугу света, которая устремилась к глиняному потолку. Сине-зелено-красно-оранжевые цвета переливались в пламени, действуя как услада для глаз. Огоньки как живые помчались по пещере. Вспыхнули факелы, о существовании которых Эбигейл даже не подозревала. Пламя затанцевало на стенах, освещая множество наскальных рисунков. Один рисунок на дальней стене привлек внимание. На нем был изображен мужчина в коже бизона, державший за руку женщину с крыльями бабочки. Она уже видела это раньше. Но где? Чу Ко Ла Та подошел и встал у нее за спиной. Открой свой разум, Эбигейл. Не бойся. Его тон убаюкал. Внезапно веки отяжелели. Стало почти невозможно держать их открытыми. «Не спи». Однако она не могла сопротивляться дреме. Вопреки желанию, веки сомкнулись, и в голове замелькали образы. В лицо ударил холодный ветер. Она бежала к небольшому пруду, пытаясь найти что-то. Точнее кого-то. Где ты? позвала она громким шепотом. Никто не откликнулся. Беспокойство сдавило сердце. «Где он? Что-то случилось? Он никогда не опаздывал». Нахлынул ужас. «Что я буду делать, если он исчезнет?» Я тебя никогда не брошу, любимая. Она засмеялась, услышав глубокий голос и почувствовав дыхание, ласкающее шею. Ты не представляешь, что это значит для меня. Он прижался своей слегка небритой щекой к ее гладкой коже и обнял. Ох Именно этого она жаждала весь день. Она улыбнулась и позволила укачать себя в объятиях под плеск волн о край пруда и пение птиц. Он поцеловал ее шею. Ты уже сказала ему? Вопрос пронзил счастье стрелой печали. Нет. Я не могу осмелиться. Тогда ты выйдешь за него? Нет, сказала она, застенчиво опустив подбородок. Я не могу. Он сжал ее в объятиях. У тебя лишь две альтернативы. Но она знала, что существовал и третий вариант. Мы можем убежать. Она прижала его руку к своей коже. Вдвоем. Мы снова будем свободны, и никто У меня долг, голос жалил как лезвие кинжала. Неужели ты хочешь, чтобы я от него отрекся? Да, честно ответила она. Он сжал зубы. Нет. Одно это слово глубоко ранило сердце, которое билось лишь для него. Разве ты не любишь меня? Конечно, люблю. Она повернулась в его объятиях, и он увидел отчаянье в ее глазах. Тогда пойдем со мной. Сейчас. Сегодня. У него потеплел взгляд от ее непосредственности, от недавней злости не осталось и следа. Я не могу, он нежно погладил ее подбородок. Ты должна рассказать ему о нас. Вина ножом полоснула сердце, когда она подумала о мужчине, который любил ее так же, как она любила Бизона. Мужчине, который не раз показал, что она для него ценнее собственной жизни. «Почему я не могу любить его?» Ведь так было бы гораздо проще, а она действительно пыталась. Старалась изо всех сил. К сожалению, у сердца свои законы, оно глухо к доводам рассудка. Правда уничтожит его, а я этого не хочу. Он так много дал мне и был так добр В темных глазах полыхнул гнев. Тогда выходи за него. Эти слова
ударили как пощечина. Она их не заслужила. Тебе не стоит говорить того, что ты на самом деле не хочешь. Что, если я так и поступлю? У него раздулись ноздри. Я вырежу его сердце и заставлю самого же съесть. Теперь он испугал ее. «Настоящий ли он со мной или притворяется?» Что с тобой? Моя возлюбленная никак не образумится. Вот и все. Она покачала головой. Инстинкты кричали, что он ошибается. Есть что-то еще. Ты изменился. Я такой же, как всегда. Но она знала лучше. Это был не тот мужчина, который завоевал и покорил ее сердце, и смог совершить то, на что никто другой так и не отважился. Тебя испортил твой дог? Он усмехнулся. Я сильнее этого. «У всех есть слабости. У всех». Откуда взялось твое высокомерие? Она не понимала, как он мог так измениться. Правда это не высокомерие. Она с недоверием посмотрела на него. Кто ты? Я мужчина, которого ты любишь. Слова ранили больней всего. Разве ты не тот мужчина, который любит меня? Конечно. Она покачала головой. Нет, ты этого не сказал. Ты просто переиначил, как важнее для тебя. Ты заботишься лишь о себе. Я этого не говорил. Тебе и не нужно, глаза застлало от горьких слез. Слова выдали твои мысли. Она попыталась уйти, но он крепко прижал ее к себе. Отпусти меня! Только когда ты научишься благоразумию. «Научусь? Я не дитя, которое нуждается в уроках. Я взрослая женщина. Как он посмел такое сказать?!» Это не я изменилась. В твоем сердце поселилась тьма, которой раньше не было. Он усмехнулся. Ты не ведаешь, о чем говоришь. Но она знала, и от этой мысли разрывалось сердце. Он наклонился. Его глаза были холодные и чужие. Если ты меня любишь, то скажешь ему. Неужели не достаточно того, что видел собственными глазами? Она вырвала руку из его хватки. Я должна идти. Он ничего больше не сказал, и она исчезала из виду. Неожиданно от него отделилась тень и подкралась сзади. Я же тебе говорил, женщины непостоянны, зашептала тень ему на ухо. В мире не существует мужчины, который смог бы хоть одну удовлетворять постоянно. Бабочка не такая. Она хорошая. А ты нет. Это правда. Он воин, чья кожа была омыта кровью врагов бесчисленное количество раз. Он ни проявлял сострадания или терпения. От него этого и не ждали. Как правая рука правителя он убил множество ни в чем неповинных людей. Такова его работа. Но сейчас, в мирное время, он потерял себя. Однако все изменилось после встречи с Бабочкой. Она приручила его дикую сущность. Ему нравилось просто сидеть у очага и наблюдать за ее мягкими движениями. Он не до конца понимал почему, но рядом с нею он не испытывал желания браться за нож или копье. Единственное чего он хотел это сделать ее счастливой. Эбигейл моргнула, и видение развеялось. И тут она поняла, что по-прежнему стоит перед стеной, а за спиной у нее Чу Ко Ла Та. Теперь ты знаешь, спокойно сказал он. Она растерянно обернулась и заглянула в добрые глаза. Знаю что? Кто ты на самом деле, и кто Джесс. В сознании хлынуло еще больше образов, словно при коротком замыкании стробоскопа. Это сводило с ума. Картинки стремительно мелькали, сменяя одна другую, но все же Эбигейл отчетливо запомнила каждую. Я не понимаю. Чу схватил ее за предплечья. Ты Бабочка. Джесс Бизон. Мир и война. Две половинки, которым предначертано стать единым целым. Эбигейл покачала головой. Что ты курил? Разве ты не чувствуешь связи? Очень странно, но она чувствовала треклятую связь. И это еще сильнее бесило и пугало. Чу Ко Ла Та тяжело вздохнул поняв, что она все еще не готова к правде. Несколько столетий он прятал ее и ждал, найдет ли она способ снять проклятье. И все же она не освободилась. «Какая жалость». «Возможно в следующей жизни» Иди. Он указал на камень, лежавший в центре комнаты под скоплением мерцающих сталактитов. В этом перерождении Бабочка очень сильна. Сильнее, чем когда-либо прежде. В ее глазах он видел огонь, которого ждал тысячелетиями. Эбигейл переломила себя и пошла к плите. Тем не менее, покорность претила каждой частичке ее существа. Сжав зубы, она поднялась наверх и легла на холодную каменную плиту. Чу Ко Ла Та начал петь, призывая священное дыхание, которое очистит их обоих. Эбигейл слушала песню, а воображение рисовало образ Джесса. На лице расплылась улыбка, когда она вспомнила про секс в машине. Он так нежно к ней прикасался. Покрепче сжав карманные часы, она прижала их к животу. Чу Ко Ла Та? Она не хотела прерывать церемонию, но ей нужно было кое-что сделать. Да? Когда я умру, ты можешь вернуть часы Джессу? Зачем? Она провела подушечкой большого пальца по выгравированному орнаменту в виде завитков. Он их любит. А его счастье единственное, что имеет для тебя значение? Нет. Но я не хочу, чтобы Джесс о чем-то сожалел. Не обо мне. Старец кивнул и вернулся к пению. Сначала Эбигейл старалась проявить терпение, но песнопения всё затягивались,