Как же тебя пустили? Военные секреты за семью замками обычно прячут.
Очнись, Джимми, какие секреты? Кому они нужны, раз отсюда выбраться невозможно? В общем, моё дело предложить, а ты сам думай Ну а сейчас, как ты там говорил? Оторвёмся, пока есть возможность?
Алан сначала засомневался в таком умозаключении. Конечно, НордЭнда находился далековато от Улья и центральных районов Шайнинга, но в городе с молниеносным транспортом, разве это когото удержит? А потом согласился. Какая разница куда идти?
Нордэндский Храм Света чемто напоминал константинопольский собор святой Софии. Величественный, с огромным куполом. Казалось, здание источало могучую силу, заставляющую трепетать от необъяснимого мистического страха.
Внутри Храма действительно собралось немало людей, но зал был настолько огромным, что мог без труда вместить и в десять раз больше. Алан обратил внимание, что среди прихожан нет ни одного мабота. Кроме того, все посетители были молоды. Только сейчас он сообразил, что за всё время в Шайнинге ему не встретилось ни одного старика или ребёнка любому на вид можно было дать не меньше восемнадцати, но и не больше двадцати пяти. Странно, очень странно. Алан отмахнулся от пришедшей в голову мысли и продолжил осматривать Храм.
Гладкие стены украшала лишь бледноалая подсветка невидимых ламп. На том месте, где в церквях обычно оборудован алтарь, размещалась огромная сцена. Она возвышалась над толпой и тоже не была ничем украшена. Никаких икон, скульптур, надписей
Чему же здесь поклоняются?
Трекер попытался расспросить приятеля, но тот кудато запропастился. Алан огляделся. Оказалось, толпа оттёрла Нанду к самому выходу. Орудуя локтями, Трекер пробрался к другу. Махавир тут же схватил его за рукав, не желая больше расставаться. В его взгляде Трекер прочитал растерянность, любопытство и страх. Страх неизведанного. Да, сейчас Нанда вряд ли что сможет рассказать. Ну, ничего, скоро и так всё станет понятно. Алан вздохнул и в ожидании ответов привалился спиной к массивной колонне.
Свет неожиданно погас. Полумрак превратил людей в серые размазанные тени. Голоса стихли. На возвышающийся над всеми подиум выплыла странная особь. Она действительно выплыла перемещаясь в пространстве, это необычное существо не касалось пола. На нём болтался длинный мерцающий балахон, полностью скрывающий ноги, если они, конечно, были. По перетянутому сияющим шнуром одеянию пробегали энергетические разряды, словно гдето у него под полой спрятана миниэлектростанция.
Что это? кивнул другу Трекер.
Жрец Света, прошептал Махавир. Жуткое создание. У меня мурашки по коже бегали, даже когда про них просто рассказывали.
Восславим Великого Создателя! прозвучал голос.
Чтото в нём было гипнотическое, заставляло подчиняться.
Хвала Создателю! глухо откликнулись голоса прихожан, словно все они находились под властью
исторгающего молнии жреца.
Возблагодарим Его за новое рождение, за вновь дарованную нам жизнь! вскинул вверх костлявые руки служитель странного культа.
Хвала Создателю! прокатилось по залу.
Возблагодарим за бесценный Ресурс и заботу!
Хвала Создателю!
Настал час Трепета, и мы с готовностью преподнесём Ему плоды трудов своих!
Во благо Создателя!
Явим Ему преданность свою!
Во благо Создателя!
Вспышки на балахоне жреца замелькали быстрее и ярче. Его тело вздрогнуло, и Алан увидел вместо одного уже два существа. Те двое разделились ещё надвое. Они множились, словно клетки под микроскопом, и вскоре заполнили всю сцену. Необычные мерцающие твари, точно призраки, расплылись по залу. Трекер почувствовал, как струйка пота пробежала по щеке, когда понял, что одно из чудищ двигается прямо на него.
Неофиты глядя пустым, мертвенным взглядом, произнёс подплывший жрец.
Голос звучал мрачно и бесстрастно, будто доносился из глубины могилы. Холод пробирал до самых костей. Алан вгляделся в лицо жреца. Черты были размытыми, но ему показалось, что гдето он их уже видел.
Не может быть! Копия доктор Фриз! Трекер вздрогнул от неожиданности.
Призрак протянул бледную, почти прозрачную руку и коснулся запястья. Алан зажмурился. Пронизывающий холод охватил его, почувствовалось лёгкое покалывание, и по телу пробежала еле ощутимая волна дрожи.
Неофит Джеймс Оливер, ты должен найти свой путь, дабы отблагодарить Создателя! Ждём тебя через неделю, сверля его немигающим взглядом, проговорил жрец и взял за кисть Махавира.
Алан увидел, как и без того смуглое лицо Нанды потемнело, а пухлые губы вытянулись в струнку. От прикосновения жреца браслет друга становился всё ярче и ярче.
Неофит Махавир Нанда, и от тебя Создатель ждёт благодарности!
Д-да, с трепетом проблеял Нанда.
Жрец отплыл к следующему прихожанину, и Махавир облегчённо вздохнул.
Извергающие молнии существа плавали по залу, вгоняя в трепет присутствующих. Алан догадался, что сейчас они заряжают браслеты таким же, как они, ещё не завершившим адаптацию новичкам.
Ритуал с бывалыми прихожанами не шёл ни в какое сравнение с простым прикосновением к запястью неофитов.
Яви благодарность Создателю! прозвучал скрипучий голос.