Плевать на мародёрство! Меня по большей части интересует, откуда у князя взялся артефакт Кощея?
Того самого? Бессмертного? Мужа твоего? поинтересовалась я, покрепче прижимая скрижаль к груди.
Чересчур много вопросов, козявка, но так уж и быть, отвечу. Тайны в этом особой нет. Ты права, он действительно был условно бессмертен, как и прочие высшие сущности. Кощей младший сын Чернобога, моего законного мужа, изрекла Морана, и её взор расфокусировался, будто она о чём-то крепко задумалась.
Почему был? не выдержала я краткой паузы.
Не перебивай, княжна! Обо всём по порядку.
По меловому лицу Мары прошла тень. Казалось, что она вот-вот прольёт слезу горючую, но богиня собралась с мыслями и продолжила:
Я любила Кощея так же сильно, как ненавидела супруга. Высшие первого порядка прознали о нашей связи, и пантеон богов разделился на два лагеря. На ту пору Кощей был весьма могуч. Некроманты во все времена славились магической мощью. Энтропия штука серьёзная. Настолько, что сам Чернобог не решился на конфронтацию, но тем не менее нам пришлось покинуть Правь и осесть в Нави.
Некротическая пирамида Кощеева работа? осведомилась я.
Именно, княжна. Истинное творение некромагического искусства и лебединая песнь Кощея во славу меня. Последняя песнь.
То есть?..
То и есть. Сёстры предали меня. Испугавшись нашего вероятного могущества, вмешались в ритуал активации зиккурата. Печать Чернобога пожрала Кощееву душу и переварила в ненасытной утробе. Бывший муж добился своего: я лишилась любимого, а потомство было проклято навеки. Так и появились лихоманки.
Захотелось обнять богиню, сказать что-то приободряющее, но я подавила сиюминутный порыв.
Да уж, невесёлая история, а финал ещё минорнее, но ты здесь, жива-здорова, силу набираешь, а вся эта кобла почила в Бозе.
В том-то и дело, что нет. Когда на смену старым богам пришли новые, полноводный поток веры, питающий славянский пантеон, иссяк. Родичам пришлось уйти в Китеж-град, где они и по сей день спят беспросыпным сном, погружённые в стазис. Морана смолкла и задумчиво повертела кудель в руках. Спали бы продолжила она, но твоё появление сменило вектор, перевернув устоявшийся тысячелетний уклад с ног на голову.
Я-то здесь при чём?
Ты-то? Ты, девочка моя, взбаламутила тухлое болото напомнила, кто я есть на самом деле. Затем взыграло честолюбие, и теперь мы имеем то, что имеем. Навь восстанет из небытия и всколыхнёт макрокосм. Старые боги проснутся и тогда
заявят права на твою вотчину? предположила я.
Если бы только права вздохнула Морана. Благодаря тебе, печать Чернобога стала печатью Тёмной Богородицы. Навь у меня не отнять, но есть Явь с пятнадцатью миллиардами неприкаянных душ. Среди богов нет глупцов, Оленька. Ничто не помешает родичам пойти моим путём и заявить о себе. Довольно приложить силу или явить истое чудо. Поверь, пантеон своего не упустит и не повторит ошибок прошлых лет. Мы не должны допустить этого! Морана сделала акцент на последней тираде.
Мы? недоверчиво переспросила я, подозрительно скосившись на богиню. Не ты ли в уши заливала насчёт делов семейных, что бодаться с сущностями не моги не по Сеньке шапка?
Всё так, княжна. На ту пору я не ведала о потерянном ключе! Расклад изменился, зловеще прошептала богиня, ухмыльнувшись гаденько.
От жуткого оскала покоробило до мурашек: было в нём нечто потустороннее, не сулящее ничего хорошего.
Полагаю, скрижаль и есть ключ? Ключ от чего? От двери в каморке папы Карло? недовольно съязвила я, трижды пожалев, что показала артефакт Моране.
Бери выше! Не буду вдаваться в детали, Оленька, вскорости сама всё увидишь. Отпирай калитку, пора прогуляться.
Я без всякой задней мысли активировала иноходца прямо посреди горницы. Мара на меня поглядела как на глупую и постучала костяшками пальцев по лбу.
По моему лбу, само собой разумеется.
Кольцо покрути, остолопка! И пожелай переместиться к усыпальнице Кощея.
К пирамиде, что ль? потирая шишку, уточнила я.
Нет, бестолочь! Некротические зиккураты несут в себе лишь две функции: генерация и накопление энергии смерти. Для этого он и был возведён. Нам нужно к мавзолею. Делай, что велено!
Ну и ладно, наше дело маленькое: упал отжался.
Мысленно пожелав перенестись туда, не знаю куда, очутилась напротив неказистой двери из неведомого, отливающего зеленцой металла. Многомудрый глаз Одина тут же выдал справку, а Морана удостоверила вывод артефакта:
Орихалк. Конкретно эта дверь отлита Гефестом из щита Геракла и волос Афродиты. Безапелляционная защита от физического, механического, а также магического урона, независимо от уровня владетеля.
Глаза предательски заблестели, а руки сами потянулись к слитку орихалка весом от полутора до двух тонн, судя по габаритам полотна.
Даже не думай! шлёпнув по пальцам, воскликнула Мара.
Да я только потрогать хотела!
Потрогать она хотела! гнусавя и коверкая слова, передразнила богиня. Ну потрогай, коли руки лишние!
Выудив откуда-то из многочисленных пространственных складок платья большой красный петушок, смачно лизнула, а затем подкинула вверх. Тот, взмахнув паточными крыльями, спикировал, словно лётчик-камикадзе, прямо на дверь, но, не долетев нескольких сантиметров, взорвался, обдав меня карамельными осколками.