Я кивнул, хотя внутри все сжималось от неизвестности и волнения. Что ждет меня за этими дверями? И как я, человек из будущего, застрявший в теле восемнадцатилетнего уборщика, могу повлиять на ход истории?
Нинель положила руку на дверную ручку и на мгновение замерла.
И запомни, Алексей, прошептала она, что бы ты ни увидел там, сохраняй спокойствие. Они пришли с миром и мы не можем позволить себе еще один инцидент. И смотри вниз, не глазей
С этими словами она открыла дверь, и мы шагнули в неизвестность.
Они! Кто такие ОНИ? Какой вниз! После этих слов я буду смотреть только вперед и оглядываться по сторонам! Кого она имели в виду?
Зал поражал своими масштабами. Огромное круглое помещение с высоким куполообразным потолком, расписанным сценами великих достижений человечества. По периметру располагались места для делегатов, каждое обозначено флажком соответствующей страны. Я узнал флаги СССР, США, Великобритании, Франции, Китая и многих других государств.
В центре зала, прямо под огромной хрустальной люстрой, стояла группа людей, выстроившихся в шеренгу. Они были повернуты спиной ко мне, лицом к тем, кого я пока не мог разглядеть. Я видел лишь их затылки и напряженные плечи под тканью костюмов.
Я направился к делегации США, намереваясь начать уборку, но там уже работала пожилая женщина. Нинель, заметив мое замешательство, взяла меня за руку и отвела к стене. Мы протиснулись через толпу, благо я теперь мужчина выше среднего и все было видно.
Теперь стой тут, прошептала она. Не стоит шуметь и наводить суету.
Я послушно встал у стены, пытаясь разглядеть, что происходит за спинами людей в шеренге. В зале царило напряжение. Все молчали, и тишина давила на уши.
Внезапно произошло какое-то движение. Все взгляды устремились к центру зала. И тут представители Германии неожиданно разразились сдержанными аплодисментами. Один из стоявших в шеренге слегка наклонил голову и сделал шаг вперед.
Они выбрали немца! зашушукались рядом со мной. Нашли кого выбрать
Процесс продолжился. Следующим был выбран представитель США невысокий человек с прямой спиной. Затем настала очередь Японии их делегат женщина с собранными в пучок волосами, уверенно шагнула вперед.
Женщина! прошептал кто-то.
Вскоре еще трое были выбраны: представители России, Китая и Индии. Каждый раз, когда кто-то выходил вперед, по залу проносился шепот, полный догадок и предположений. Остальных отпустили, и они, понуро опустив головы покинули центр зала. Когда ряды значительно поредели, я наконец увидел ИХ.
Мое сердце, кажется, пропустило удар. За столом сидели существа, которых можно было описать только как «инопланетяне». Они были похожи на классических «серых пришельцев» из фильмов: большие лысые головы с огромными миндалевидными глазами, тонкие шеи, хрупкие тела. Кожа их была серебристо-серой, гладкой и словно светящейся изнутри.
Вокруг меня люди ликовали, аплодировали. Выбранные представители разных стран пожимали друг другу руки, обменивались
улыбками и взглядами. А я стоял, застыв на месте, чувствуя, как реальность ускользает сквозь пальцы.
Нинель пихнула меня в бок, возвращая к действительности. Я медленно начал хлопать в ладоши, механически повторяя движения окружающих. В голове крутилась одна мысль если это не параллельная вселенная, то СССР и другие страны чертовски хорошо скрыли контакт с пришельцами. Как такое вообще возможно?
И тут один из инопланетян поднял руки. Зал мгновенно погрузился в тишину. Рядом с пришельцем стояла молодая девушка-переводчик. Ее лицо было сосредоточенным, глаза слегка прикрыты. Казалось, она прислушивается к чему-то, что слышит только она.
Еще один! вдруг произнесла девушка, и ее голос эхом разнесся по залу. Мы чувствуем среди вас еще одного достойнейшего.
Пришелец медленно поднял руку и указал пальцем в толпу. Люди вокруг начали озираться, некоторые даже показывали на себя пальцем.
Нет! Нет! продолжала озвучивать девушка-переводчик. Нет!
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Рука инопланетянина указывала в нашу с Нинель сторону, где за толпой у стеночки робко стояли мы. Не может быть, это какая-то ошибка. Я же просто уборщик. Студент. Человек не из этого времени! Просто с мозгами гения
Но рука продолжала указывать в одну точку, а переводчица твердила одно и то же слово «нет», наконец люди передо мной расступились как вода перед Моисеем и все поняли, что она указывала прямо на меня. В зале воцарилась мертвая тишина. Я чувствовал на себе взгляды сотен людей, и от этого ощущения хотелось провалиться сквозь землю.
Ты, сказала переводчица. будешь одним из них.
Не успел я опомниться, как оказался в ряду «избранных». Оглядевшись, я заметил, что это вызвало не самую теплую реакцию. Лица других выбранных «мозгов» выражали явное недовольство, даже мой соотечественник смотрел на меня с плохо скрываемым раздражением. Похоже, он рассчитывал быть особенным, единственным представителем от СССР. Но увы и ах!
Глава 2
Американский консул, краснолицый мужчина лет пятидесяти, с силой ударил ладонью по столу. Его лицо исказилось от гнева, когда он выкрикнул на английском: