Он подошёл ко мне и положил руку мне на плечо.
Как тебя зовут, сынок? спросил он.
Алексей Новиков, товарищ Микоян, ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.
Ну вот что, Алексей, сказал Микоян, улыбаясь, пойдём-ка с нами.
Я не мог поверить своей удаче. Только что я был на волосок от ареста, а теперь иду на важное собрание в компании членов Политбюро!
Мы двинулись по коридору. Я шёл рядом с Микояном, чувствуя на себе удивлённые взгляды сотрудников института. Вокруг нас шумела делегация кто-то обсуждал последние новости, кто-то спорил о каких-то постановлениях.
Знаешь, Алексей, сказал вдруг Микоян, понизив голос, я ведь тоже когда-то был молодым и горячим. Тоже хотел перевернуть мир. И знаешь что? Иногда это получалось!
Он хитро подмигнул мне и продолжил:
Но запомни, сынок: в нашей стране важно не только быть умным, но и уметь этот ум правильно применять. Понимаешь, о чём я?
Я кивнул, хотя на самом деле не совсем понимал, к чему он клонит. Микоян, казалось, прочитал мои мысли:
Ты сейчас думаешь: «Что этот старик несёт?» Но поверь, я знаю, о чём говорю. Ты решил какую-то сложную задачку и уже готов был загреметь в лагеря.
А всё почему? Потому что не подумал о последствиях.
Мы подошли к большим двустворчатым дверям. Два охранника вытянулись по струнке и открыли двери перед нами.
Добро пожаловать в святая святых советской науки, товарищ Новиков, торжественно произнёс Микоян.
Зал заседаний поражал своим масштабом. Огромное помещение с высокими потолками, украшенными лепниной. Стены были увешаны портретами великих советских ученых и государственных деятелей. В центре стоял массивный стол красного дерева, вокруг которого уже собрались десятки людей.
Я увидел знакомые лица: вот Нинель, она выглядела встревоженной и удивлённой, увидев меня в такой компании. Рядом с ней стоял Колесников, его лицо выражало смесь злости и страха.
Товарищи! громко объявил Суслов, его голос эхом разнесся по залу. Давайте занимать места. Надеюсь, никто не опоздает, и мы решим задачу, которая перед нами стоит. Выберем то, что будем создавать, чтобы как можно быстрее приступить к выполнению
Не успел он закончить фразу, как Нинель вскочила со своего места. Ее каблуки звонко застучали по паркету, когда она быстрым шагом направилась ко мне. Схватив меня за руку, она потянула меня к сцене.
Пойдем, тебе нужно быть в центре событий, прошептала она, и я заметил, как ее глаза блестели от волнения.
Мы поднялись по небольшой лестнице на сцену. Нинель уверенно вела меня между рядами стульев, пока мы не оказались в самом центре. Она села и потянула меня за собой. Я плюхнулся рядом, чувствуя на себе десятки взглядов.
Краем глаза я заметил Игоря Колесникова. Он сидел чуть поодаль, и его взгляд, направленный на нас с Нинель, был полон плохо скрываемой ревности и раздражения. Я едва сдержал усмешку похоже, у нашего бравого офицера были свои планы на Нинель.
Тем временем зал продолжал заполняться. Двери то и дело открывались, пропуская новых участников собрания. Я узнал Волкова из НИИ-00. За ним следовал генерал Железнов, его массивная фигура, казалось, заполнила весь дверной проем.
Ученые в потертых пиджаках, преподаватели с задумчивыми лицами, историки с толстыми папками под мышкой казалось, здесь собрался весь цвет советской науки и партийной элиты. Воздух гудел от приглушенных разговоров и шороха бумаг.
Наконец, когда все расселись, на сцену вышла женщина. Ее прическа напоминала архитектурное сооружение и, казалось, жила своей собственной жизнью.
С докладом выступит Игорь Колесников, ученый и офицер военно-воздушных сил Советского Союза, объявила она, и ее голос, усиленный микрофоном, заставил всех затихнуть.
Игорь встал и прочистил горло. Его военная выправка и уверенный взгляд говорили о том, что он привык выступать перед аудиторией.
Товарищи, начал он, обводя зал внимательным взглядом, перед нами стоит сложный выбор. Что из предложенного пришельцами нам создать? Сразу возникают вопросы А что создадут наши соперники? Может, лекарство от всех болезней? Или то, что будет управлять погодой? Или ОРУЖИЕ?! Его голос повысился на последнем слове. И что создать нам, чтобы остаться в выигрыше?
В зале повисла напряженная тишина. Я чувствовал, как Нинель рядом со мной затаила дыхание.
Внезапно с места поднялся пожилой мужчина. Его седая борода и добрые глаза за толстыми стеклами очков придавали ему вид Хоттабыча.
Я думаю, начал он тихим, но уверенным голосом, что нам нужно послушать голос разума и совести. Он обвел взглядом притихший зал. Я профессор Сидоров, специалист по психологии, и я убежден: пришельцы наверняка проверяют нас на человечность. Мы должны создать то, что поможет планете и всему человечеству. Только так мы докажем, что достойны.
Не успел профессор закончить, как с места вскочил коренастый мужчина в военной форме с множеством наград на груди.
Вы что, с ума сошли?! прогремел его голос. Пока мы будем создавать бирюльки, США создаст мощное оружие! Мы окажемся беззащитными перед лицом империалистической угрозы!
Зал взорвался криками и возгласами. Кто-то поддерживал военного, кто-то яростно спорил, размахивая руками. Я видел, как Суслов пытается восстановить порядок, но его голос тонул в общем гвалте.