Я услышала тебя, матушка, откликнулась Дженна. Не беспокойся, я не попадусь на уловки зверя.
А главное, никуда не сворачивай с ним! Только вперед, к цели.
Куда мы можем свернуть в лесу, мама? спросила наследница с улыбкой.
В Красном лесу обитают не только люди, милая. Помни об этом и будь осторожна.
Не только люди Дженна старалась не проявлять страх. Она уже слышала о нежити. Какие еще существа могут их поджидать? И как идти, если Волк не доверяет ей, а от нее требуют не доверять ему? Однако нельзя показывать, что боишься.
Ступай, вздохнула Мередит. Надеюсь, ты меня услышала.
Да, матушка, мягко ответила Дженна и покинула кабинет ат-теи.
Остаток дня она бродила из угла в угол, чувствуя себя усталой и потерянной. Казалось, первый же день испытания окажется для нее последним, однако выбора не было. Дженна ответственна перед своим народом, она обязана пройти! И если для этого нужно подружиться с Волком, она сделает это. Только бы Волк не смотрел на нее зверем.
На следующее утро Дженну снова пригласили на тренировку. Наконец-то! Лучше быть занятой чем угодно, лишь бы не бессмысленно ждать. На этот раз ее отвели в учебный зал, туда, где обычно тренировались охотники, но сейчас комната была пуста, и лишь двое дожидались Дженну ее брат и Волк.
Стоило признать, их пленник достаточно пришел в себя. Он больше не выглядел разбитым и больным, наоборот: к чему-то прислушивался, к чему-то принюхивался. Наверное, у оборотней действительно совсем по-другому устроен мир. Они больше слышат и видят, больше знают о лесе и его обитателях, тайных тропах и коротких путях.
А вот Элдер казался чем-то недовольным. Он хорошо это скрывал, но Дженну не обманешь: она умела читать эмоции брата и сейчас видела его беспокойство.
Что-то не так? спросила она прямо, стоило поздороваться.
Все в порядке, ответил Элдер. Завтра я уеду на охоту. Последнюю перед твоим испытанием. Хочу, чтобы дни моего отсутствия ты провела с пользой. В библиотеке уже подготовили книги, прочти их, расскажи основное своему животному, вряд ли оно умеет читать.
Не твое песье дело! рыкнул Волк, но брат только покосился на него и не стал вступать в спор. Надо же
Хорошо, я не потрачу время впустую, пообещала Дженна. Тебя отсылает мать?
Элдер кивнул. Ему не нравилось все это! Дженне тоже брат мог рассказать много полезного, а теперь Сколько займет его охота? Он мог отсутствовать больше недели, выслеживая матерого зверя. А время и так идет на дни.
Раз уж сегодня я здесь, хочу посмотреть, как вы будете действовать вместе, сказал Элдер. И для некоторых серых предупреждаю: если мне не понравится то, что я увижу, последствия будут.
Волк прищурился. Вряд ли он боялся угроз, и все-таки, как любое живое существо, чувствовал боль. Никто не хочет боли! Поэтому и играли они пока по одним правилам. А что будет в лесу? Когда некому будет встать на защиту Дженны?
И останется только она и Волк
Задача следующая. Я атакую, вы обороняетесь, продолжал Элдер. Оружие клинки. Ты владеешь клинком, Волк?
Да, хрипло ответил оборотень. Однако когти и клыки лучше.
Оборачиваться в стенах столицы тебе никто не позволит. Правда, и давать в твои лапы оружие я не собираюсь. Дженна, ты с клинком. Волк, держи.
И Элдер кинул в руки удивленного оборотня палку длинной с кинжал. Тот покрутил «оружие» в руках, затем посмотрел на Элдера из-под густых спутанных волос.
Издеваешься? спросил, глядя с прищуром.
Нет, спокойно сказал охотник. Но не доверяю.
Волк пожал плечами. Мол, дело твое. Дженна же достала клинок из ножен. Вдруг оборотень весь подобрался и развернулся к ней так резко, что девушка отступила.
Кровь слетело с его губ. Волчья.
Да, тихо проговорила Дженна. Волчья кровь. Мы с матушкой были в волчьем доме, и
Ты не обязана оправдываться перед ним, перебил Элдер. Где и с кем была не его дело. А ты закрой пасть, Волк. Или клинок моей сестры изведает и твоей крови.
Оборотень не ответил, но Дженна видела его глаза. Волк считал ее убийцей, как минимум мучительницей того, кто слабее. Здоровый оборотень вряд ли попался бы ей под руку. И все же
Это была просьба, шепнула она, надеясь, что Волк поймет, а брат не услышит.
А Элдеру надоело ждать. Он выхватил собственных охотничий нож от него точно должно было тянуть кровью и атаковал. Быстро, стремительно, не давая опомниться, и все же сдерживая силы. Дженна часто тренировалась с братом конечно, когда он не был занят. Вот и сейчас они закружили по комнате, норовя обезоружить друг друга. Волк же стоял в стороне. Он не собирался участвовать.
Ты должен защищать ее, балбес! крикнул Элдер.
Убийцу? прищурился Волк. Еще чего!
Или сам издохнешь, тварь!
Оборотень пожал плечами и отвернулся. Тренироваться он точно не желал. Элдер остановился, опустил на миг оружие, а затем вдруг метнул нож в Волка, целясь в незащищенную шею. Оборотень упал на четвереньки, и нож просвистел у него над головой, а затем молниеносным движением Волк схватился за чужое оружие и кинулся на Элдера. Они клубком покатились по полу. Дженна испугано закричала, и комната тут же наполнилась людьми. Прибежали помощники брата, такие же охотники, как и он сам. Вчетвером они навалились на Волка, но тот не собирался сдаваться. Приказать! Дженна ведь может ему приказать, и тогда никто не пострадает.