- Васечка! перехватила на выходе со двора сестренка. Принеси воды. А то я только по пол ведра могу донести.
- Конечно! смотрю на деревянные кадушки, по недоразумению, названные ведрами. Каждое килограмм по шесть. Если добавить по десять литров воды, то больше тридцати килограмм. Интересно, я вешу, наверное, почти столько же. Делать нечего! Берусь за веревочные ручки и шевелю босыми ногами в центр деревни. Праздношатающихся сельчан нет. Все трудятся в поте лица. Интересно, какой сейчас год? Одеты как бомжи и в лаптях. Молодежь вся босиком, даже великовозрастные лбы. С трудом кручу ворот и вытаскиваю мокрое ведро, выплескивая почти треть себе под ноги. Это я еще сытый и подзаряженный! Крякнул, приподнял на несколько сантиметров тяжелые ведра и засеменил к дому. Двадцать метров отдых, еще двадцать - опять перекур. На половине пути меня нагнал пацаненок и закричал:
- Васька! Тебя староста зовет!
- Чего надо? вытираю потный лоб.
- Не сказал. Сказал кликнуть, чтобы шел сейчас же.
- Ладно. Донесу воду до избы и приду.
Занес кадушки в избу и, отдышавшись, пошел к старосте. Его дом выглядел получше остальных и хозяйство было большое. Во дворе куча мала детишек и разной живности. Захожу через сени в хату и, перекрестившись на образа, приветствую старосту.
- Здрав будь, Порфирий Афиногеныч!
- Заходь! Сидит за столом и потягивает квас.
- Значиться, так, Васятка! Стою, как бедный родственник. Ты теперь сирота, и общество должно тебя приютить. Будете с малыми жить в своей избе с Митькой и его жинкой. Он женился недавно, отделиться хочет. Будешь с ним в поле работать и барщину у помещика отрабатывать.
Е, мое! Пипец! Это мы, значить, крепостные! Из своих скудных знаний о тех временах, помню о полном бесправии крестьян, полностью зависящих от помещика. Если тот более или менее вменяемый, то еще ничего, а есть сущие звери и крестьян гноили заживо. Вроде отрабатывать барщину должны были мужики с восемнадцати лет, а девки с семнадцати. Сначала трудишься на поле помещика часов двенадцать, а потом, если остались силы, можешь пахать свою делянку. Вот такая милость от барина! Понятно, что наш надел отойдет кому то, но ведь тогда и дом с огородом тоже. Что же делать?! Остаться в доме и глядеть на то, как бесправные детишки трудятся за корку хлеба?
- Дом мой отец построил!
- И что? Нет его, а ты никто! староста сдвинул густые брови. Значить, с лошадкой тоже можно распрощаться, думаю и решаюсь.
- Из дома уйдем! Будем в землянке жить! Пусть все видят, как ты сирот ограбил! - Порфирий, аж квасом поперхнулся.
- Так ведь помрете зимой!
- А не твоя забота! Помирать будем, к помещику пойдем! Пусть свое имущество спасает!
Староста с интересом глянул на меня, как будто в первый раз увидел. Потеребил бороду и спросил:
- Чего хочешь?
- Надел сами обрабатывайте, конягу и телегу забирайте, но если понадобиться, дадите попользоваться. В доме жить одни будем и огород наш!
- Тогда барщину будешь отбывать все лето по шесть дней в неделю!
- Три дня!
- Пять!
- Два дня!
- Четыре!
- Годится, - сдался я, понимая, что платить все равно придется.
Староста крякнул и рассмеялся.
- А ты молодец! Может, на что и сгодишься! Есть у меня одна мысль. Завтра в поместье поедем. Если глянешься Александру Никитовичу, будет тебе работенка. Хе-хе! Ступай с богом!
Радостный от того, что отстоял свою самостоятельность, лечу как на крыльях домой.
- Живем, Машуля! подхватываю взвизгнувшую сестренку и кружу вокруг себя..
- А меня?! Подбежал, протягивая ручки Алешка. Опускаю сестренку, и та, смешно замахав руками, заваливается на попку.
- Сейчас полетаем! подкидываю легкого братца под счастливый, заливистый смех. Радуюсь вместе с ним и душу наполняет светлое чувство.
- А теперь пошли гулять! вижу недоуменные глаза. Не принято тут гулять посреди рабочего дня. Гуляния только по праздникам и выходным.
- В лес идем за лозой.
- Ура! - Лешка запрыгал от радости. Не часто ему выпадало общение со старшим братом, а тут целый поход.
Берем, на всякий случай, с собой корзинку, веревку и нож. В кои то веки сытые еще в начале дня весело шагаем по зеленой траве в недалекий лес.
- Куда ходил? спрашивает сестренка, сложив два и два мое отсутствие и хорошее настроение по возвращению.
- У старосты был. Договорился, что останемся жить в доме. За то четыре дня в неделю отрабатывать надо будет.
- А зимой? На одном огороде не прокормимся.
- Не боись, сестренка! Кривая выведет! Машка с удивлением на меня посмотрела и ничего не сказала. Дошли до орешника и нарезали тонких и длинных прутьев. Съедобного, ничего, кроме сныти не росло, поэтому заполнили ею всю корзину. Хоть какой то витамин. Взвалил вязанку на спину и пошли обратно. Леха живчиком скакал вокруг нас и с восхищением разглядывал каждый цветок. Машка сплела себе венок и, если бы не грубый сарафан, вполне могла бы сойти за Снегурочку. Лес с толстенными деревьями был совсем не похож на виденный мною в прежней жизни. Чувствовалась в нем величие могучей природы с целой кладовой полезных для людей растений и скрытого мира тысяч животных. Вроде, и волков должно быть много. Оглядываюсь с опаской. Сейчас волчата народились и добычи много. Без причины не будут нападать. А нам придется сюда часто захаживать. Нужно заготовить на зиму дары леса. Соли только достать надо. Зерно, надеюсь, староста даст, рыбы насушим. Так что не пропадем!