III.
Итак , мы сидели в балагане; ливень продолжал еще итти, но буря уже миновала, и только изредка раздавался в горах оглушительный громовой раскат , точно отстреливался неприятель, отступавший в безпорядке. Приятно было именно в такую погоду сидеть у весело потрескивавшаго огонька, освещавшаго неказистую обстановку балагана какими-то взрывами: полоса света то выхватит гнилой угол , разрисованный зеленоватою плесенью, то прокопченный дымом бревенчатый потолок , то заглянет под полати, где валялся всякий сор ,-- остатки натащеннаго сюда охотниками сена, суковатое полено, изношенный лапоть, обрывок гнилой веревки. За приятными разговорами мы выпили целых два чайника, а потом принялись за изжарившихся рябчиков , которые оказались, конечно, превосходными, как верх доступнаго человеку кулинарнаго искусства. -- А вы слыхали, как сибирские купцы живых осетров с собой возят ?-- спросил Шапкин , вслух продолжая нить своих мыслей.-- Очень просто: возьмут такого живого осетра, завернут в оленью доху и положат с собой, а как приехали на станцию -- сейчас ему в пасть стакан водки, и опять дальше. Так его можно везти ден пять... Этот неожиданный осетр явился, вероятно, в pendant к изжаренным рябчикам . Люди, которые долго остаются с глазу на глаз , часто ведут такой отрывочный и, повидимому, безсвязный разговор -- каждый настолько занят нитью собственных размышлений, что совершенно не замечает безсвязности своего вопроса. К ответ на осетра, глядя, как Шапкин уплетает удивительно зажареннаго рябчика, я, неожиданно для самого себя, спросил его: -- Скажите, пожалуйста, Лука Агаѳоныч , вы когда-нибудь были больны? -- Я-с ... Т.-е. настоящей болезни, пожалуй, не бывало, Бог миловал , а так случай один вышел ... И захворал бы, непременно захворал бы, ежели бы не один знакомый фершал . Это когда я еще в театре не служил , а ходил на чусовском караване. Дело весной было: суматоха, хаос , столарня, не приведи Господи никому, потому дело спешное, а бурлачье это, прямо сказать, ничего не понимает . Ну, все караванные служащие, как сплав , так на другой же день от крику без голосу, а только хрипят , как которыя злыя цепныя собаки. Бегаешь целый день, высуня язык , время весеннее, самое обманчивое, того гляди, прохватит ветерком . Таким манером я и почувствовал себя неладно, точно совсем другой стал -- и руки не мои, и ноги тоже, и голова, как глиняный горшок . Вижу, плохо дело, сейчас к фершалу, а он каждую весну приезжал зубы дергать пристанским бабам , потому что все оне зубами на сплаву маются. Другой за-раз зубов пять выхватит ... Осмотрел меня фершал и говорит : "Утебя, Лука Агаѳоныч , кислоты нет ..." -- Как так кислоты нет ?-- "А так , говорит , такая есть болезнь, что в человеке вся кислота истребится". И вылечил : истолк сулемы да меднаго купоросу, да еще прибавил каких -то злых кореньев -- и как рукой сняло... После я доктору знакомому разсказывал , так не верит и даже весьма смеялся. А все-таки я нынче к ненастью иногда чувствую, как будто опять во мне этой кислоты мало стает ... сй-Богу!.. Вот вам смешно, а я это очень хорошо чувствую и стараюсь водворить кислоту: уксус пью, лимоны ем , капусту соленую... очень помогает . За рябчиками последовала косачиная похлебка, а затем ничего не оставалось, как лечь спать. -- Ну, теперь я вас буду дымом угощать,-- говорил Шапкин , притворяя дверь в балаган .-- А то холодно будет ... -- По-моему,
уж лучше пусть будет холодно, а то задохнешься еще пожалуй. -- Нет , вы только закройте глаза, а потом привыкнете, даже понравится. Я кое-как уговорил старика подождать еще часок , пока калякаем о разных разностях . Для меня сидеть таким образом у огонька, где-нибудь на охотничьей стоянке, всегда доставляло истинное удовольствие: кругом темь, хоть глаз выколи, мертвая тишина, ночной холодок ползет снизу и заставляет вздрагивать, а ты сидишь, как очарованный, уставившись в огонь, и как -то ни о чем не думаешь, а просто чувствуешь себя безотчетно хорошо. На душе делается так легко, точно перенесся совсем в другой мир , разом стряхнув с себя все злобы и треволнения, которыя одолевают в обыкновенное время. И сидел бы так без конца, чувствуя, что и тебе нет никакого дела до всех остальных людей, и им тоже. Есть зеленыя горы, есть лес , есть пара рябчиков в ягдташе, есть медовый ключик в лесу -- и довольно... Вот это и есть счастие, насколько счастие возможно. Да и много ли нужно для такого счастия? Спрятался человек от дождя в балаган , подставил один бок к огоньку, а там пусть вся природа корчится в конвульсиях безумной борьбы разгулявшихся стихийных сил . Может -быть, это очень некрасивый эгоизм , но ведь он разыгрывается на пространстве всего нескольких квадратных сажень, и я часто завидую Луке Агаѳонычу, который,-- выражаясь языком Шопенгауэра,-- так полно может "растворяться в настоящем ". -- А все-таки Агнечка безпокоиться будет ...-- несколько раз повторял Шапкин , потягиваясь и зевая.-- Очень она у меня сумнительная девчурка. Во второй класс гимназии перешла... как же, умненькая такая растет . Агнечка была воспитанница Шапкина, которая жила вместе с ним в его избушке. Это была задумчивая одиннадцатилетняя девочка, темноволосая и сероглазая. По всему складу маленькой изящной фигурки можно было заметить, что Агнечка была не простого роду, но как она попала к Шапкину -- он не любил разсказывать, и когда разговор заходил на эту тему,-- отмалчивался или заминал речь. Впрочем , у него была страсть к воспитанницам , вынесенная, вероятно, еще из помещичьей усадьбы, где всегда ютились таинственныя девицы всех возрастов под общим термином "шпитонок ". Старуха Ведерничиха любила окружать себя такими безродными существами, и Лука Агаѳонович унаследовал от нея это пристрастие. До Агнечки, по его словам , у него была другая воспитанница, которая заплатила ему за отеческия попечения самой черной неблагодарностью -- звали ее Марѳенькой. Нашлись злые языки, которые таинственную Агнечку называли незаконной дочерью Шапкина, потому что он ужасно возился с нею; но такое предположение еще требовало доказательств , а их не было налицо. К женщинам Шапкин относился в высшей степени сдержанно, хотя и не без галантности театральнаго человека и любезника старой школы, только он не любил разсказывать разных пикантных анекдотов и "детских " историй, к чему все записные охотники имеют большую склонность. Скоромные разговоры он всегда слушал со сдержанной и какой-то больной улыбкой, точно обижался. Только раза два он как -то случайно проговорился, когда мы ночевали вдвоем в лесу, о какой-то Анне Асафовне, и то очень неясно... "Вы не знавали Анны Асафовны?-- как -то неожиданно спросил меня Шапкин .-- Ах , какая была отличная дама... такая дама, такая дама, что просто даже удивительно!" -- "А кто она такая?" -- "Да так , она при театре находилась... замечательная дама!" Этим разговор и кончился, так что отличная дама Анна Асафовна оставалась для меня загадкой, хотя по величанью и можно было предполагать в ней дочь знаменитаго Асафа Иваныча Ведерникова. -- Вы не были женаты, Лука Агаѳоныч ?-- спросил я нечаянно, раздумавшись об Агнечке. Мой вопрос точно передернул Шапкина, и он вдруг как -то неловко с ежился, точно его укололо. -- Это вы насчет Агнечки?-- тихо спросил он . -- Нет , так ... просто... Наступила неловкая пауза. Дождь заметно стихал , в открытую дверь потянуло уже ночною сыростью; было часов десять ночи. -- А ведь про Агнечку напрасно болтают ,-- заговорил Шалвин , с трудом подбирая слова,-- что будто она моя дочь... Совершенная напраслина-с !.. Я Агнечку действительно люблю, и даже очень люблю, может -быть, больше родной дочери, а только она мне чужая, т.-е. собственно, пожалуй, и не чужая, а так ... Анну-то Асафовну помните? -- Нет . -- Вот была дама... ах , какая это была дама!.. Да что тут говорить...-- махнул рукой Шапкин в каком -то отчаянии.-- Это такая была замечательная дама, такая дама... Может -быть, помните актера Карачарова? Он все больше в Загорье играл .... -- Высокий такой? -- Да, четырнадцати вершков росту, в плечах широченный и пасть, как у быка,-- ну, настоящий был трагик , по всей форме. Бывало, двух человек себе на грудь ставил