Я быстро посчитал монеты в сумочке. Не хватает.
У меня есть серебряные монеты. Эквивалент четырех золотых.
Это все деньги, что у меня были.
Она покачала головой, прижимая рулон к телу.
Член королевской семьи послала бы тебя с золотом.
Она дала мне серебро.
Что отчасти было правдой. Мне платили одну серебряную монету в неделю. Эквивалент мелочи в королевском городе.
Вы откажите члену королевской семьи?
Приходи с золотом, сказала она.
Она дала мне серебро, повторила я.
Я ожидала переговоров, но, когда беседа не продолжилась, разочарованно ушла. Я найду другое платье, которое надену на следующий бал в замке. Тот факт, что такая омега, как я, может быть убита лишь за проникновение на указанный бал, был совершенно неактуален. Я пойду.
Девушка.
Сначала я не была уверена, что она имела в виду меня, и продолжила идти.
Девушка. Я возьму серебро.
Женщина беззубо улыбнулась, когда я вернулась к ее столу. Все было лучше, чем ничего, каждая омега в Бесплодных землях знала это.
Мои руки дрожали, когда я отдавала ей монеты. В течение следующей недели я смогу есть, только когда буду работать в замке. Если кто-нибудь из сборщиков попадет в хижину, которую я делю с пятью другими омегами, он возьмет плату, как посчитает нужным.
Но шанс войти в техногенную жизнь Луксории стоил того.
Женщина с любовью завернула блестящую ткань в мешковину.
Вы сами вышивали это? спросила я. Моя леди захочет знать.
Я молилась, чтобы она не спросила, кто моя леди. Да, я работала служанкой, но, если бы я использовала свой доступ к королевской семье для своей выгоды, я могла потерять свою работу. Без работы мне осталось бы продавать то, что у меня было на открытом рынке Бедленда. Я умру прежде, чем вступлю в ряды проституток, которые отдали свои тела альфам, надеясь получить несколько медных монет взамен. Чаще всего королевские мужчины удовлетворяли свои потребности и ничего не давали взамен.
Старуха кивнула, на ее лице ярко сияла гордость.
Да. Рукой. Когда у меня еще был магазин.
Она оценит вашу работу, сказала я.
Когда старуха протянула мне пакет, она потянула его обратно. На мгновение
я подумала, что она хотела украсть у меня. Что она намеревалась сохранить мои монеты и мою покупку.
Не позволяй никому увидеть себя в этом, пока не доберешься до замка, сказала она. Они подумают, что ты претендуешь на то, чем не являешься, и будешь наказана.
Я буду держать это в секрете, как будто моя жизнь зависит от этого.
Потому что так и было.
***
Какого черта ты делаешь?
Моя сестра Тавия стояла в дверях нашей хижины, ее отражение заполняло пустое место в пыльном зеркале. Она получит глоток пустынной пыли, если не закроет рот.
Если тебя поймают в платье леди, ты будешь наказана.
Это платье не для леди.
Я, возможно, была немного расплывчата с деталями, когда сказала, что принесла платье домой для работы. Я позволила своей сестре и трем другим женщинам, которые жили в этой тесной лачуге, подумать, что я взялась за работу по пошиву на дому, чтобы заработать дополнительные деньги. Не все из них работали в замке, но все должны были быть достаточно умными, чтобы знать, что моим работодателям все равно, если я зарабатываю дополнительные деньги.
Оно мое.
Зилина, выдохнула она. Что, черт возьми, ты делаешь?
Сегодня вечером в замке устраивают вечеринку, чтобы отпраздновать последнюю военную победу.
Я не придумывала платье для этой конкретной вечеринки, но в замке, казалось, всегда были вечеринки. Комнаты, полные альф, бет и королевских особ, все пьяные и беззаботные. Как омега, я прислуживала на многих из них.
Тавия покачала головой.
Тебя убьют.
Убьют. Как будто я живу.
Имеешь в виду это?
Я подняла руки. Мое платье обнимающее мои изгибы богатыми пурпурным и золотым оттенками было самой очаровательной частью Бесплодных земель. Дневной свет проникал сквозь кривые настенные рейки нашего дома, и все было покрыто слоем красновато-коричневой пустынной пыли. Это сделало жизнь на Бесплодных землях одномерной, грустной и безнадежной.
Это не жизнь. Это существование. Но если я справлюсь с этим
У тебя не получится.
Недавно Тавию уволили с работы в замке, без объяснения причин и без второго шанса. Теперь она выкручивалась как могла, чтобы найти что-то, что-нибудь, чтобы не попасть в кольцо торговли людьми, в котором было вынуждено выживать так много омег-женщин.
После Разделения, омеги были лишены всех прав перевертышей. Законы, которые защищали жителей Луксории, больше не распространялись на нас. Ходили слухи, что, если король Аделай когда-либо превратится в свой истинный волчий облик, он может отменить свои суровые правила на Бесплодных землях. Но если омеги что-то и знали так это то, что мечты редко сбывались.
Работа в замке предоставляла нам некоторую защиту, за исключением тех случаев, когда мы сталкивались с теми, кто считал, что наша работа дает нам привилегии. Среди омег была иерархия. И Тавия отчаянно старалась не провалиться сквозь пол прямо на дно.
Я похожа на омегу в этом платье? бросила я вызов.
Дикая буря эмоций кружилась в ее глазах. Я знала, что это было. Отчаяние. Именно поэтому мне пришлось воспользоваться этим шансом.