Это неправильно держать их вот так взаперти, выпалила я, прежде чем успела сказать себе, чтобы я хоть раз заткнулась к чертовой матери.
Его губы удивленно приподнялись.
Тогда посмотри поближе, вот и все, что он сказал.
Да, нет, спасибо. Я бы хотела, чтобы мое лицо было прикреплено к моему черепу.
Я посмотрела на пантеру, которая начала расхаживать по клетке с таким видом, словно хотела съесть меня в качестве полуночного перекуса.
Они не причинят тебе вреда, пока я здесь, сказал он. Только не суй свой нос в темные клетки в одиночку, если
не хочешь потерять глаз.
Они тебя слушают? Я ничего не мог с собой поделать. Мне было любопытно, черт возьми. Будь проклято это место за то, что оно такое красивое, такое соблазнительное.
Все меня слушают.
Точно, сказала я, смеясь. Я забыла.
Но я присмотрелась повнимательнее. Все еще находясь на безопасном расстоянии, мне удалось расположиться под таким углом, чтобы луна играла на фургоне, освещая черную пантеру. Она уставилась на меня в ответ, неподвижная, как статуя. Когда тени сдвинулись, у меня перехватило дыхание, когда её лицо преобразилось.
Там, где когда-то блестел темный шелковистый мех, на его месте был гротескный череп, похожий на тот, что я видела у Теодора. Сначала я подумала, что это игра света или искусное нанесение сценического грима, но это было что-то другое. Это было что-то неестественное.
Свет снова переместился, пробежав по всей длине ее тела. Луна осветила длинный позвоночник, изогнутые ребра и костистый хвост, прежде чем между ними образовался облачный покров.
Отступив на шаг, я посмотрела на Теодора широко раскрытыми глазами.
Они похожи на тебя.
Он мягко улыбнулся. К моему удивлению, выражение изменило все его лицо, и всего на мгновение он показался почти доступным.
Не совсем как «я», сказал он, затем повернулся, подставляя мне локоть, чтобы я могла ухватиться. Я обнаружила, что подчиняюсь без колебаний. Когда я сказал, что ничто живое не может находиться на Перекрестке, я имел в виду именно это.
Мы направились к палатке. Очевидно, мы все еще присоединялись к тому, что происходило внутри. Я понятия не имела, общался ли Теодор с обитателями своего карнавала или нет. По выражению лица Элли я догадалась, что нет.
А как же я? Спросила я, когда мы нырнули внутрь.
Теодор отвел темный лоскут в сторону, чтобы я прошла под его рукой. Я старалась не чувствовать его запаха, когда касалась его торса. Конечно, я потерпела неудачу и возненавидела себя за то, что мне понравился его гвоздичный аромат.
Ты загадка, сказал он, позволяя створке закрыться за нами, отрезая лунный свет.
Теперь мы были заперты в темноте, единственный свет исходил из узкой щели в раздвинутой занавеске впереди. Он повернулся ко мне, и только сейчас я поняла, насколько мы были близки. Теодор положил согнутый кулак мне под подбородок, удерживая мой взгляд на месте.
Тайна, которую я полностью намерен исследовать до последнего дюйма.
Его палец начал скользить вниз по ложбинке моего горла, медленно продвигаясь к ключице, к верхушке груди.
Тяжело сглотнув, я почувствовала, что он держит меня там. Я не смогла бы отстраниться, даже если бы захотела В чем я не была уверена с самого начала. Мы были только вдвоем в этом маленьком пространстве, и на мгновение мне показалось, что внешнего мира не существует.
Ты хитрый дух, Теодор, так что, надеюсь, ты понимаешь, что я на это не куплюсь.
Даже когда я произносила эти слова, они звучали фальшиво. Но я не могла позволить ему узнать это.
Ты думаешь, что разгадала меня из-за легенд, которые слышала? Он цокнул языком. Вряд ли это справедливо.
Я покачала головой.
Думаю, я увидела достаточно, чтобы быть осторожной. Думаю, ты знаешь обо мне гораздо больше, чем показываешь. Единственное, чего я не могу понять, так это почему.
Его ухмылка сказала мне, что я была права. Он действительно знал больше, чем был готов поделиться со мной прямо сейчас, и я должна была решить, хватит ли у меня терпения вести себя хорошо или мне нужно было разобраться во всем самой, если я когда-нибудь захочу уйти.
Жаль, что ты прекратила уроки, сказал он, слегка склонив голову набок. У тебя такая естественная близость к жрице. Мне неприятно видеть, как твой потенциал растрачивается впустую.
У меня скрутило желудок.
Да, ну, это было не совсем мое решение
Ну вот, я снова лгу. Лгу от имени Остина. Как будто теперь это стало моей второй натурой.
Выражение лица Теодора стало серьезным, в его серебристых глазах плескались какие-то эмоции, которые отказывались всплывать на поверхность.
У тебя больше контроля над своей жизнью, чем ты думаешь, Мория. Разве ты не чувствуешь связь между тобой и моим Перекрестком? Он неопределенным жестом обвел нас. Привязь ко мне? добавил он.
Привязанность? Я не была уверена, что именно он имел в виду. Я действительно чувствовала определенное очарование «Карнавалом костей». Это началось как страх, который быстро перерос в благоговейный трепет и любопытство. Но привязь?
Когда я открыла рот, чтобы ответить, меня прервали плавные звуки джазовой музыки, доносившиеся