Хорошо ему будет. У меня, например, сомнения имелись и серьезные. В перерывах между варкой и разлитием компонентов по бутылочкам я внимательно изучала список необходимого неведомому спасителю для того, чтобы одолеть лорда Териона. Изучала и понимала, что могуч глава магического магистрата, железно могуч. Или же Исар подобрал мне в защитники совсем никудышного воина.
Водник явился в назначенный день, переложил все пузырьки в безразмерный сундучок, обещал держать в курсе и пропал. Источник исправно переправлял в его дом мои записки, но Исар ни на одну не ответил.
А ведь я предупреждал, что не стоит верить магу, сокрушался Урх. Столько сил, столько времени на его зелья вонючие потратила. Исхудала вся, бледненькая стала...
Шоль сопел молча. Не мог себе простить, что именно он привел ко мне этого обманщика. Нет, горгул был ни при чем. Я сама доверилась первому встречному. И с чего я взяла, что он похож на моего отца? Откуда такая доверчивость?
Исток хандрил со всеми за компанию. Он не понимал, чем именно меня расстроил маг, но искренне сожалел, что не смог защитить. Да и от чего ему было меня оберегать? Исар не сделал ничего дурного, а то, что мозги запудрил и заболтал, так это я сама виновата.
Сон подкрался незаметно, окутав все вокруг белым туманным коконом. Я снова сидела посреди поля, а вдалеке неподвижным холмиком лежал дракон. Привыкнув, что он сам всегда проявляет ко мне интерес, я не торопилась навстречу, а потом не выдержала: подошла, обошла и осторожно осмотрела печальную
драконью физиономию.
Тошно мне, ведьма, внезапно произнес дракон, не открывая глаз.
Обидел кто-то? участливо поинтересовалась я.
Пытались. Один не успел, другой совсем не успел. Но не это самое мерзкое. Хуже всего осознание, что твоя истинная пара тебя ненавидит.
Дракон открыл глаза и посмотрел на меня с укором и обидой. И этот взгляд был такой знакомый, что я, попятившись, шлепнулась на пятую точку и яростно прошептала:
Вы думаете, у меня нет причины для недовольства?
Причины быть могут, но убивать-то зачем?
Убивать? Значит, поединок уже состоялся? И Исар промолчал? Даже записку не прислал.
Вы ранены? еле слышно спросила я.
Сражен в самое сердце, печально подтвердил железный дракон и вдруг шумно втянул воздух. Чувствуешь, Эльда? Это запах перемен. Ты же понимаешь, что так больше продолжаться не может?
То есть вы признаете, что совершили ошибку и вернете меня домой?
Именно так, Эльда. Мы скоро отправимся домой. А теперь спи, моя кровожадная пара. Никогда не думал, что любить ведьму так сложно.
Да кто ж вас просит-то! в сердцах воскликнула я, но дракон начал терять яркость, поглощаемый туманом.
Он скрыл и поляну, и цветы, я даже рук своих больше не видела, но прежде чем окончательно утонуть в молочной мгле, услышала тихий шепот: Спи, ведьма. Набирайся сил. Они тебе понадобятся.
***
Лорд Терион собирался ко мне в гости. Несколько месяцев его не видела и еще столько бы не появлялся. На арене его бедного обидели. Так я еще и от себя добавлю!
Эльда, а тебе не кажется, что это перебор? Шоль с укором рассматривал ядовитые кусты, выросшие вокруг дома.
Нет, перебор у нее на крыше, ворчливо отозвался дрох.
Ему не нравились ползучие лианы, они копошились на самом верху, оплетали стены, нагло заглядывали в окна... Со стороны казалось, что дом ведьмы давно съели и теперь усиленно переваривают.
И дракона сожрут! Пусть только сунется!
И шо планируешь? Спрятаться и ждать, когда он уйдет? ехидно прогнусавил горгул и чуть не свалился с ветки, когда у его носа хлестнул кончик лианы. А еще нечисть считают бешеной. У-у-у Тваре-травы разрослись!
Шоль от греха подальше перелетел с крыши дома на дерево и уже там принялся ругать себе под нос вредные лианы, которые мало того что дом не пойми во что превратили, еще и хорошую черепицу своим мерзким соком изгадили.
Урх тоже был не в восторге от перемен:
Такая милая леди была сначала, печально подхватил он. Довели девочку драконы.
Заставили вспомнить о корнях, усмехнувшись, парировала я.
Если со спасителем по найму не заладилось буду спасать себя сама! В конце концов, я дочь легендарного воителя Предгорья.
Я ждала в гости конкретного дракона, но в заповедный лес вломились два незнакомца. Впрочем, кое-что общее с главой магического магистрата у этой пары имелось: военная форма, чешуйчатая наглость и ослиное упрямство. Жители Драконьего приюта уже были ученые и мой морок издалека разгадывали, а заметив, спешили обратно. Лучше в лес не сходить, чем госпожу ведьму разозлить. Всего-то пару раз крыши домов перестелили, несколько дней в лесу проплутали и сразу же дошло. Хорошие драконы со мной по соседству жили, обучаемые.
И этих проучу!
Связь с лесом у меня теперь была нерушимая, я в нем каждую тропу, каждый кустик и дерево знала. И лесные духи понемногу ко мне привыкли. Хозяйкой и хранительницей так и не назвали, но признали, что с такой ведьмой, как я, жить интереснее, чем совсем уж без хранительницы. Зато источник меня полюбил. Скучно ему одному в лесу было. Это озерный дух мог вылезти из воды да с горгульями и дрохами в карты перекинуться, а ручей другой формы не имел. Вот и чах бедный, скучал