- Отлично, - донеслось до нее откуда-то издалека. - Сейчас все будет. Да где ж ты?!
Эмбер повернула голову в сторону до отвращения бодрого голоса. Император отошел достаточно далеко. И он выглядел довольным жизнью, победителем. Это не могло скрыть даже неяркое, чуть с зеленцой освещение через прибор ночного видения. Ненависть всколыхнулась в душе с новой силой.
Эмбер осмотрелась в поисках палки. И почему она не нашла ее в лесу - тут, возле странной стены, что уходила, казалось, в небо, деревьев не было. Она уже поняла, что Эдвард привел их именно туда, куда планировал, но желание ударить отчего-то не испарилось.
- Готово.
Из стены что-то, загудев, выдвинулось. Эдвард, побрел назад. Теперь было видно, что и он двигается с трудом. И явно припадает на левую ногу.
- Пойдемте!
- Куда?
- Сейчас мы погрузимся на платформу и поднимемся на шоссе, - он мотнул головой, показывая туда, откуда только что вернулся.
- Шоссе? - Эмбер шла, навалившись на носилки, эти несколько десятков шагов были самыми сложными, самыми болезненными. И вопрос-то она задала, чтобы отвлечься. Хотя, нет. Интересно же. Шоссе - это дорога, которая на земле. Устаревшее слово. И по ней ездят машины, кажется. Но зачем? От этого отказались даже страшно представить, какое количество времени назад.
- Осторожно. Давайте руку.
- Я сама
Эдвард не стал ее слушать. Аккуратно поддерживая за локоть, он помог ей ступить на платформу, погрузил носилки
и только потом залез сам.
- Держитесь крепче, - предупредил император, нажимая какую-то кнопку. Вокруг что-то загудело, пол под ногами вздрогнул, и Эмбер едва не упала, но император удержал ее.
Шумя и словно вздыхая старинный механизм взмыл вверх, унося своих пассажиров к небу. Миг, - и они оказались на вершине стены. Вернее, огромного виадука, который уходил влево и вправо, теряясь в ночи.
- Все. Добрались. Ждем, - обрадовал ее император, снова расстилая плед на обочине пустынной дороги.
Эмбер сняла впившиеся в ноги туфли и не удержалась от стона.
- Вы герой, - император опустился рядом, покосился на нее с завистью что ли. Но остался в обуви. Хотя от былой роскоши его туфель остались только воспоминания, а на левой подошве зияла дыра. Понимая, что рассматривает сидящего рядом мужчину непростительно долго, Эмбер опустила взгляд и погладила белое шершавое полотно шоссе.
- Что это? И, главное откуда?
- Военное шоссе. Старая разработка на новый лад.
Эмбер поморщилась, потому что, как и положено политику, император ответил на вопрос, ничего не сказав толком. Он и сам это понял
- Зона выхода межмирового экспресса - потенциально опасная точка для вторжения. Это просчитали еще при разработках. Поэтому и построили еще во времена деда. У него была идея, не сказать, что навязчивая. Но все же Он не верил в долгий мир ни с Альянсом, ни с Вольными мирами. А еще он считал, что только флаерами невозможно закрыть полностью землю.
- То есть вы смотрите на небо, а он смотрел на землю?
- Можно сказать и так. По его приказу были выстроены сети дорог. Особенно в подобных местах, где полеты либо затруднены, либо невозможны.
- Любопытно, - пробормотала Эмбер, которой вдруг стало жутковато. Вот прекрасно она жила без этих совершенно ненужных ей государственных тайн!
- Совет министров считал подобные стройки блажью, но дедушке отказать не посмели. - В его голосе проскользнуло что-то странное. Зависть что ли. - По счастью, тогда, все удалось решить миром. А дороги остались. И смотрите-ка. Даже пригодились.
- За нами кто-то приедет?
- Да. Тот, кому я доверяю.
- И это Джон, - утвердительно проговорила Эмбер.
- Именно, - устало, но очень довольно улыбнулся Эдвард
Глава 3
Они сидели достаточно долго, Эмбер не поняла, когда успела задремать. Даже не задремать, а впасть в какое-то полузабытье, из которого ее выдернул непонятный гул. Она встрепенулась, открыла глаза и сразу же прикрыла их снова из-за яркого света.
Перед глазами все плыло, но это были самые странные аппараты для передвижения, которые она только видела. Во-первых они катились по дороге. Да, да! На самых настоящих колесах, которые она видела только в учебниках истории. А во вторых, они урчали. Да что там урчали. Ревели, оставляя позади себя клубы дыма. Они стремительно подкатились к сидящим и остановились, зловеще поблескивая черными металлическими боками.
- Ваше величество! - Полковник Уайт выскочил из первого аппарата и кинулся к императору, который с трудом поднялся. - Все в порядке?
- Почти. Пол без сознания. Я вколол ему экстренную ампулу, - Эдвард шагнул к прибывшим и с деланной небрежностью оперся на вороненый бок агрегата. Механизм фыркнул, словно осуждая подобную фамильярность. - Займитесь им.
Последнее предназначалось людям, которые окружили их. Мужчины в военной форме моментально засуетились. Один из них, наверное врач, склонился над раненым, затем отдал короткий приказ, и носилки начали грузить в один из агрегатов.
Все это время император и Джон смотрели друг на друга, еле заметно улыбаясь.
- Жив?
- Жив.
Эмбер вдруг поняла, что этим двоим больше всего хочется хлопая друг друга по спине, орать восторженно-неприличные эпитеты. Но вокруг были посторонние, и поэтому оба оставались недовольно сдержанными.